Questa gigantesca tartaruga antica fa impallidire i suoi antenati moderni

Tartarughe moderne

Con oltre 300 specie vive oggi, le tartarughe sono animali antichi che esistono sulla terra da molto tempo. Nonostante siano tutte tartarughe, ogni specie è diversa dall’altra in termini di aspetto, habitat e dieta.

Tartarughe terrestri contro tartarughe marine

Alcune tartarughe sono tartarughe marine, ma molte altre vivono sulla terra (tartarughe) o in habitat di acqua dolce. Le loro dimensioni, lunghezza e colore dipendono dalla specie ed è quasi impossibile trovare due tartarughe identiche.

Molte persone tendono a confondere le tartarughe con le tartarughe a causa delle loro caratteristiche simili. La differenza principale tra i due animali è nel loro habitat. Mentre le tartarughe sono animali strettamente terrestri, le tartarughe sono animali acquatici o preferiscono trascorrere la maggior parte del tempo in acqua. C’è anche una differenza nella forma dei loro gusci, nei loro comportamenti e nella loro dieta. Si dice che le tartarughe che popolavano la terra prima d’ora fossero più grandi di quelle che vivono oggi. Diamo un’occhiata ad alcuni.

Quanto può diventare grande una tartaruga moderna?

Le tartarughe marine liuto sono le più grandi viventi e possono pesare fino a circa 1.500 libbre. nella fascia estremamente alta, ma la maggior parte delle tartarughe non raggiunge un peso così elevato. La tartaruga marina media pesa circa 420 libbre.

1. Stupendemys

L’enorme Stupendemys Geographicauna specie di tartaruga d’acqua dolce ritenuta la più grande mai esistita, è la prima tartaruga estinta nell’elenco, senza un ordine particolare. Questa tartaruga visse in Sud America durante l’epoca del Miocene, da circa 13 milioni di anni fa a circa 5 milioni di anni fa.

Gli venne dato questo nome nel 1972 dagli esperti per le sue dimensioni scandalose, con la scocca grande quanto un’auto. La tartaruga Stupendemys risiedeva in una vasta zona umida d’acqua dolce che copriva gran parte del nord del Sud America, comprese aree del Perù, Colombia, Venezuela e Brasile.

Facendo ricerche, gli esperti hanno concluso che ci sono voluti più di 100 anni perché questa tartaruga raggiungesse la sua dimensione massima. Il guscio medio di Stupendemys cresceva fino a 10 piedi e queste tartarughe pesavano circa 2.500 libbre. A causa delle loro dimensioni, si ritiene che queste tartarughe mangiassero molto per mantenere il loro peso. Secondo una ricerca basata sulle loro mascelle, denti e teschi forti, gli esperti sono stati in grado di dedurre che queste tartarughe erano probabilmente onnivore o mangiavano una dieta variata.

2. Melolalia

All’inizio si credeva che la Meiolania fosse una lucertola simile a una Megalania, ma dopo ulteriori analisi dei loro fossili, gli esperti scoprirono che in realtà erano tartarughe. Queste tartarughe erano terrestri e vissero dal Miocene medio al Pleistocene, da circa 20 milioni a 50.000 anni fa.

A differenza di qualsiasi altra tartaruga mai vissuta, la Meiolania aveva due aculei sulla testa per aiutarla a combattere i predatori, ma ciò significava che non poteva inserirsi completamente nel suo guscio, come le altre tartarughe. Aveva anche una coda appuntita, probabilmente per scopi difensivi. Queste tartarughe erano enormi, pesavano più di 1.000 libbre e erano lunghe più di otto piedi.

Gli esperti ritengono che la Meiolania fosse un erbivoro che dipendeva principalmente dall’erba e dalle piante vicine agli specchi d’acqua. Tuttavia, alcuni esperti hanno affermato che le corna sulla testa e sulla coda significavano che potevano facilmente cacciare e uccidere altri animali, ma la maggior parte pensa che avessero queste punte principalmente per protezione. Sebbene queste tartarughe fossero terrestri, preferivano vivere nelle zone costiere vicino all’acqua. I fossili di questa tartaruga sono stati trovati in alcune parti dell’Australia, della Nuova Caledonia e di alcune altre isole del Pacifico.

3. Archelon

Finora, la più grande tartaruga estinta mai scoperta, l’Archelon è una tartaruga che esisteva durante il periodo tardo Cretaceo (~ 80-66 milioni di anni fa). Questa tartaruga era lunga più di 13 piedi se misurata dal naso alla coda ed era larga 16 piedi da una punta della pinna all’altra, più grande di qualsiasi altro fossile di tartaruga trovato. A parte la sua incredibile lunghezza, anche l’Archelon pesava molto, con una massa corporea di 4.900 libbre.

Non c’è alcuna somiglianza tra questa antica tartaruga e quelle attualmente esistenti. Sebbene il suo guscio somigliasse quasi a quello delle attuali tartarughe marine, era fatto di un materiale diverso e non era così duro. Uno dei modi principali per identificare questa tartaruga era dalle sue braccia e gambe simili a pinne, che erano molto larghe e lunghe e la aiutavano a spingersi attraverso le acque.

L’Archelon era carnivoro e si ritiene che si nutrisse di molluschi, meduse e crostacei trovati sul fondo del mare. Catturare la preda per questa tartaruga era un gioco da ragazzi grazie al suo becco adunco, alle mascelle forti e ai piedi altrettanto forti che fungevano da pagaie e aiutavano a muovere il suo corpo pesante attraverso l’acqua. A causa delle sue dimensioni, non si ritiene che l’Archelon avesse molti predatori, ma molto probabilmente il suo predatore principale sarebbero stati gli squali preistorici.

L’habitat preferito di questa antica tartaruga erano gli oceani del Nord America, in particolare il Mare Interno Occidentale, che, ad un certo punto, tagliava direttamente il continente. I fossili di questa tartaruga furono scoperti per la prima volta nel 1895 nel Sud Dakota, che, ad un certo punto, fu interamente coperto dall’acqua. Fossili di questa tartaruga sono stati trovati anche nel Nord Dakota e in alcune parti del Wyoming.