I coccodrilli sono essenzialmente i dinosauri dell’era moderna e sono in circolazione da un bel po’ di tempo! Tuttavia, ci sono creature che precedono anche questi fossili viventi, anche se sembrano abbastanza simili. Oggi impareremo a conoscere una di queste creature. Incredibilmente, questi animali simili a coccodrilli potrebbero essere solo gli antichi antenati di tutti i mammiferi moderni (come te e me)! Incontriamo i pelicosauri!
Antichi antenati dei mammiferi moderni
I pelicosauri somigliavano molto ai coccodrilli.
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Pelicosauri sono un gruppo estinto di creature che assomigliano molto ai rettili, ma sono alcuni dei primi membri ramificati del gruppo che non sono tecnicamente classificati come tali.
Essenzialmente, Pelicosauri sembrano rettili, ma si sono nettamente separati dagli altri rettili e in seguito si sono evoluti nei mammiferi moderni. Il modo migliore per pensare Pelicosauri è come un intermediario tra rettili e mammiferi.
Pelicosauri apparvero per la prima volta come i primi sinapsidi, un gruppo di animali definiti come aventi un’unica apertura dietro il cranio dove si attaccano i muscoli. Questo tratto non è condiviso dall’altro scisso, un gruppo noto come sauropsidi. I sauropsidi, più famosi, sono il gruppo che ha dato origine agli uccelli e ai rettili moderni.
Quanto erano grandi i pelicosauri?
Pelicosauri erano un gruppo eterogeneo con molte specie diverse all’interno. I membri più grandi del gruppo potrebbero diventare piuttosto grandi, con alcuni che crescono fino a 10 piedi o più. Altri membri del gruppo erano probabilmente più piccoli, tuttavia, e avevano una lunghezza compresa tra 1 e 8 piedi.
Dove sono stati scoperti i pelicosauri?
Pelicosauri si estendeva su gran parte della terra. Ai tempi in cui erano in giro, anche la terra avrebbe avuto un aspetto molto diverso. Tuttavia, gli scienziati hanno principalmente trovato Pelicosauri fossili in alcune regioni specifiche. Il più comune Pelicosauri i fossili si trovano solitamente in Europa e Nord America, ma versioni successive di Pelicosauri (e molto più piccoli) sono stati scoperti anche in Russia e Sud Africa.
Quando c’erano i pelicosauri?
I pelicosauri vissero circa 308 milioni di anni fa.
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Pelicosauri sono un gruppo di animali estremamente antico e nessuno è sopravvissuto fino ad oggi. Il primo Pelicosauri probabilmente è apparso sulla scena circa 308 milioni di anni fa, 50 milioni di anni prima che i primi dinosauri mettessero piede sulla terra. L’ultimo dei Pelicosauri vissuto circa 260 milioni di anni fa, circa 10 milioni di anni prima che i dinosauri vagassero sulla terra.
L’intervallo temporale del Pelicosauri era dal Pennsylvaniano al Capitaniano. Ciò che è piuttosto incredibile, tuttavia, è quello che è successo dopo Pelicosauri scomparso dalla terra. Anche se ufficialmente si estinsero 260 milioni di anni fa, i discendenti evoluti del loro gruppo continuarono e sono conosciuti come terapsidi. Oggi è rimasto solo un gruppo di terapsidi e sono classificati come mammiferi! Incredibilmente, tutti i mammiferi viventi (compresi gli umani) possono far risalire i loro antenati a 250 milioni di anni fa a un gruppo di creature pre-mammifere che sembravano strani coccodrilli. Per quanto possa sembrare folle, abbiamo i fossili per dimostrarlo!
Alcuni dei Pelicosauri più famosi
Il Dimetrodon aveva un’enorme spina dorsale simile a una vela sul dorso
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