I fossili sono molto importanti per aiutare gli esseri umani a conoscere il passato. Con la terra che ha un’età stimata di circa 4,543 miliardi di anni, una quantità inimmaginabile di vita una volta chiamava il pianeta la sua casa. I cinque eventi di estinzione che si sono verificati sulla terra hanno spazzato via molte specie, ma fortunatamente i fossili sono qui per aiutare a ricostruire la lunga storia della vita. Questo articolo darà un’occhiata all’ormai estinto Embolotherium chiamato anche “Beasting Ram Beast”. Alcuni potrebbero dire che questo animale sembra un rinoceronte fallito a causa della loro testa dalla forma unica, ma ci sono molte altre cose interessanti da imparare su di loro.
Cos’è l’Emboloterio?
Il Embolotherium è un genere estinto di animali, il cui nome si traduce dal greco in “Beasting Ram Beast”, o “Wedge Beast”. Questo animale visse durante il tardo Eocene nell’Asia orientale. Il suo nome è in riferimento alla grande sporgenza del suo cranio che lo fa sembrare un rinoceronte fallito. Embolotherium è nella famiglia Brontotheriidae e nell’ordine Perissodactyla. Sono lontani parenti di animali come cavalli, tapiri e rinoceronti.
Sono suggerite diverse specie di questo antico genere, ma solo due sono considerate valide, Emblotherium andrewsi, e Embotherium grangeri. Sono ancora in corso studi e dibattiti su quante specie ci siano in totale. L’Embolotherium era un mammifero antico molto grande, conosciuto solo da resti fossili incompleti.
Scoperta e fossili dell’Embolotherium
©Jonathan Chen / CC BY-SA 4.0 – Licenza
Sebbene non esistano fossili completi dell’Embolotherium, esistono numerose prove che consentono uno studio approfondito dell’antico animale. 1928 nella formazione di Ulan Gochu nella Mongolia Interna è dove furono scoperti i primi fossili di Embolotherium. Sponsorizzati dall’American Museum of Natural History, l’esploratore americano Roy Chapman Andrews e il paleontologo Walter W. Granger guidarono una spedizione in Cina per scoprire fossili all’interno del ricco strato geologico.
I primi resti trovati di questa specie furono diversi esemplari e crani frammentati. Altri fossili di mascelle e teschi dell’Emolotherium sono stati scoperti nella Formazione Baron Sog e nella Formazione Shara Murun. I fossili di questo animale sono conosciuti solo nell’Asia orientale, compresi i ritrovamenti nel deserto del Gobi.
Appartenenti alla famiglia Brontotheriidae, altri animali come i Megacerops del Nord America hanno contribuito a rappresentare l’aspetto dell’Embolotherium. Quando furono originariamente descritte più di una dozzina di specie di Embolotherium, furono elencate, ma ulteriori studi hanno ridotto il numero di specie a solo due.
Dimensioni e aspetto
Non è stato trovato alcun fossile completo di Embolotherium, ma utilizzando altri fossili trovati di altri Brontotheriidae come i Megacerops, gli scienziati sono in grado di stimare le loro dimensioni. Si stima che l’embolotherium avesse un’altezza di 8 piedi e una lunghezza fino a 16 piedi. Uno dei più grandi del suo genere, si stima che pesassero circa 4.400 libbre.
Questa specie è talvolta chiamata “Beasting Ram Beast” perché ha una grande crescita ossea che sporge dalla sua faccia, che è lunga circa 2,2 piedi. Le raffigurazioni di questo animale li mostrano molto simili ai rinoceronti moderni, ma hanno una grande crescita ossea invece di un corno. Si teorizza che il grande ariete possa essere stato usato come risonatore per amplificare il loro suono. Tutti gli esemplari conosciuti hanno arieti e si discute se fossero sessualmente dimorfici.
Dieta e Habitat dell’Emboloterio
L’Embolotherium viveva in Mongolia e in altre regioni dell’Asia orientale, con la maggior parte dei fossili trovati nel deserto del Gobi. Questo animale visse durante l’Eocene Epoch, da circa 41 a 34 milioni di lievito fa. Durante questo periodo di tempo, il deserto arido che conosciamo sembrava molto diverso. Le piante erano abbondanti nella zona ed era più un habitat delle zone umide.
I denti di Embotherium suggerivano che fossero erbivori. La vegetazione più morbida è ciò che mangiavano. Avevano denti da taglio invece di digrignare. La vita vegetale che non richiedeva molta masticazione è ciò di cui si nutrivano. Gli habitat delle zone umide con molte piante morbide sono dove probabilmente viveva questo animale, vagando in cerca di cibo.
Estinzione dell’emboloterio
Nonostante le sue enormi dimensioni e il successo nell’Eocene, l’Embolotherium si estinse alla fine dell’Eocene. Il motivo principale era il cambiamento climatico e, alla fine dell’Eocene, la regione dell’Asia in cui viveva questo animale divenne più secca. Le piante morbide su cui faceva affidamento questa grande bestia furono sostituite con una vegetazione più secca che era più difficile da mangiare per loro. Altri animali si adattarono e superarono l’Embolotherium fino all’estinzione.