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I due tipi principali di bombi in una colonia, la regina e l’operaia, hanno ruoli diversi da svolgere così come tratti della personalità. Le api operaie svolgono una serie di responsabilità per mantenere la sopravvivenza e il corretto funzionamento dell’alveare, mentre l’ape regina è responsabile della creazione e della riproduzione delle uova.
La maggior parte delle persone sa che ogni alveare ha una regina e diverse api aggiuntive che collaborano tutte per garantire la sopravvivenza della colonia. Quindi cosa distingue l’ape operaia dall’ape regina?
In questa guida, analizzeremo le differenze più importanti tra il calabrone regina e il calabrone operaio, nonché le loro somiglianze e gli scopi all’interno dell’alveare. Potresti essere sorpreso da alcune di queste differenze tra regine e operaie!
Confronto tra Queen Bumble Bee e Worker Bumble Bee
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Calabrone Regina |
Calabrone operaio |
| Misurare |
Da 0,75 pollici a 1,25 pollici |
Da 0,40 pollici a 0,70 pollici |
| Aspetto |
Grande e sfocato con strisce nere e gialle sul suo “cappotto”. |
Piccolo e sfocato con strisce nere e gialle sul suo “cappotto”. |
| Posizione e habitat |
All’interno di alveari che sono tipicamente sotterranei. Il calabrone regina in genere risiederà lì fino a quando non sarà pronta per l’accoppiamento. |
All’interno di alveari che sono tipicamente sotterranei. I bombi operai vivranno all’interno degli alveari e nell’area circostante dove raccolgono il polline. |
| Comportamento |
Tende ad essere aggressivo. È l’unico nell’alveare che ha sviluppato le ovaie e può riprodursi. |
I lavoratori consumano costantemente il nettare delle piante per alimentarle. Possono trasportare fino al 25% del loro peso corporeo in polline e nettare nei loro nidi. |
| Durata |
Fino a un anno. |
Fino a quattro settimane. |
Differenze chiave tra Queen Bumble Bee e Worker Bumble Bee
Ci sono una serie di differenze fondamentali tra i bombi regina e i bombi operai. Le loro maggiori differenze si riducono alle dimensioni complessive e al comportamento generale all’interno dell’alveare.
1. I bombi regina sono più grandi dei bombi operai
A seconda della varietà e dell’età dell’ape in questione, le dimensioni delle regine e delle operaie saranno molto diverse. I bombi regina sono lunghi tra 0,75 pollici e 1,25 pollici. I bombi operai sono lunghi tra 0,40 pollici e 0,70 pollici. Pertanto, le regine sono molto più grandi delle api operaie, nonostante siano entrambe api femmine.
Allora perché esattamente i bombi regina sono molto più grandi? Per riprodurre 2.000 uova al giorno e fino a un milione di api adulte nella sua vita, la regina ha bisogno di un fisico robusto. Detto questo, non è significativamente più grande delle sue figlie operaie, certamente non con lo stesso margine di una formica regina o di una termite.
Poiché svolgono ruoli diversi nell’alveare e hanno una serie separata di tratti fisici adattati alla loro funzione riproduttiva, i bombi regina sono generalmente più grandi dei bombi operai. Il compito del calabrone regina è quello di deporre le uova e creare piccoli per la colonia. Le api operaie, che si occupano di una serie di compiti tra cui il foraggiamento, la costruzione e la manutenzione dell’alveare e la difesa della colonia, sono normalmente più piccole di queste api più grandi.
Dal momento che consumano una dieta diversa rispetto alle api operaie, le api regine tendono a ingrassare un po’. Il cibo ricco e nutriente noto come pappa reale, creato per la regina dalle api operaie, viene fornito solo alle api regine.
Gli organi riproduttivi del calabrone regina beneficiano della stimolazione di questa dieta specifica, che le consente di produrre uova più rapidamente rispetto alle api operaie. In generale, le dimensioni maggiori delle api regine sono adeguate al loro ruolo riproduttivo e contribuiscono al successo e alla longevità dell’alveare.
2. I bombi regina controllano il sesso delle loro uova
I bombi regina possono controllare il sesso delle loro uova attraverso l’uso di feromoni. I bombi operai non possono farlo.
Ogni giovane regina fa un volo di accoppiamento, raccoglie lo sperma da diversi accoppiamenti e poi lo conserva per il resto della sua vita. Lo utilizza gradualmente man mano che produce le uova. Le uova non fecondate si sviluppano in maschi noti come fuchi, mentre le uova fecondate si sviluppano in femmine note come operaie.
Quindi, se la regina dà lo sperma a un uovo, il risultato sarà una femmina; se non lo fa, il risultato sarà un maschio. Di conseguenza, sembrerebbe che la regina avrebbe avuto influenza sul sesso della sua progenie.
Gli entomologi, tuttavia, aderiscono alla convinzione che il tipo di uova deposte dalla regina sia sotto l’autorità dei lavoratori. Le celle o cavità in cui la regina deporrà le sue uova sono create dalle operaie. Solo in celle abbastanza grandi da contenere larve maschili, che sono più grandi delle larve femminili, una regina può depositare un uovo non fecondato. Quindi, le operaie possono limitare il numero di progenie maschili che la regina produce regolando il numero di celle di ogni dimensione che costruiscono.
Detto questo, la regina può ancora influenzare l’equilibrio di genere dell’alveare nonostante queste limitazioni. Gli scienziati non sono ancora sicuri di chi detenga effettivamente più potere quando si tratta di controllare il sesso di uova e larve.
Sebbene i bombi (nella foto) vivano insieme in armonia, i bombi regina controllano il sesso delle larve che riproducono.
©dwphotos/Shutterstock.com
3. I bombi regina possono usare i feromoni per controllare i bombi operai
È stato scoperto che le regine dei bombi emettono feromoni distintivi per annunciare la loro presenza e impedire alle loro operaie di riprodursi. Lo fanno creando idrocarburi a catena lunga che impediscono ai lavoratori di riprodursi. Il gruppo più diffuso di sostanze chimiche che vengono generate in quantità maggiori nelle regine e in altre persone riproduttive sono gli idrocarburi saturi. Ciò dimostra che nel corso di 150 milioni di anni di evoluzione, queste sostanze sono state trasformate da segnali di fertilità nell’antenato comune dei bombi a feromoni regina in una serie di lignaggi eusociali che si sono evoluti separatamente.
I feromoni regina sono fondamentali per preservare la gerarchia riproduttiva all’interno della colonia nei bombi sociali. I feromoni prodotti dalle regine comunicano il loro stato riproduttivo, impediscono ad altri di far crescere le ovaie e spesso causano reazioni comportamentali istantanee come l’attrazione e la presenza dei subordinati dell’ape dominante.
4. Le api operaie possono produrre solo api maschi
Sebbene le api operaie di solito non siano in grado di riprodursi o accoppiarsi, possono depositare uova non fecondate che possono trasformarsi in api drone maschi. La regina sceglie spesso di consumare le uova deposte dai lavoratori per mantenere la supremazia sulla riproduzione. In alcune specie, una pratica chiamata polizia operaia consente ad altre api operaie di consumare uova di altre api operaie. Tuttavia, le api operaie possono avere solo progenie maschile, ma solo i bombi regina possono avere prole sia maschile che femminile.
I benefici delle api operaie che allevano la propria prole superano gli ostacoli che la regina pone, ma sono del tutto individualistici e possono andare a scapito della colonia nel suo insieme. Molti esperti ritengono che le lavoratrici riproduttive abbiano un’aspettativa di vita fino a tre volte più lunga, che è lunga quasi quanto la regina.
Si presume che questa maggiore aspettativa di vita sia il risultato dei lavoratori che si riproducono evitando di impegnarsi in lavori pericolosi come il foraggiamento. Tuttavia, poiché le api operaie che si riproducono non producono miele, un aumento del numero di operaie che si riproducono mette in pericolo la capacità complessiva della colonia di produrre miele. Di conseguenza, una competizione regina-lavoratrice per la generazione dei maschi è importante per la longevità della colonia.
5. I bombi regina vivono più a lungo dei bombi operai
I bombi operai normalmente sopravvivono solo per pochi mesi, di solito circa quattro o cinque. I bombi regina possono vivere per diversi anni, anche se la maggior parte vive solo per circa un anno. La vita prolungata del calabrone regina le consente di continuare a riprodursi per un periodo di tempo più lungo, il che contribuisce al successo e all’esistenza continua dell’alveare. La maggiore durata della vita dell’ape regina è anche un fattore che contribuisce alla differenza di dimensioni tra i bombi regina e i bombi operai.
Allora perché esattamente le regine vivono così a lungo? Alcuni scienziati ritengono che sia a causa della pappa reale con cui vengono nutriti. L’unico cibo che le api operaie daranno alla loro regina è la pappa reale, che producono in apposite ghiandole. Essendo l’equivalente del latte materno per i bombi, la pappa reale è una forma di superfood che contiene peptidi antimicrobici e sostiene i batteri buoni.
Secondo uno studio, la pappa reale promuove la crescita di batteri intestinali unici per le api regine. Questo pone l’ape regina sulla strada verso una durata di vita significativamente più lunga, deviando il suo microbiota intestinale da quello della tipica ape operaia. La principale fonte di nutrimento per i lavoratori è il polline, piuttosto che questa pappa reale.
I batteri e i microbi indesiderati vengono tenuti lontani dalla pappa reale, dal miele e da altri componenti nell’habitat dell’alveare. I bombi possono raccogliere i loro batteri utili interagendo con le fonti di cibo, i compagni di nido e l’ambiente generale dell’alveare.
Le api regine (nella foto), comprese le api regine, sono alimentate con una dieta speciale che ne aiuta la longevità.
©tuncarif/Shutterstock.com
6. I bombi lavoratori non possono diventare regine
Poiché le api operaie mangiano una combinazione di polline e nettare, non possono diventare regine. Solo le larve che sono state nutrite completamente con pappa reale possono farlo. Una colonia potrebbe occasionalmente aver bisogno di produrre una nuova regina perché quella esistente è morta o ha sciamato.
Le api operaie individueranno le larve che hanno meno di tre giorni e le conserveranno in celle regina appositamente costruite quando un alveare perde la sua regina. Dopo circa tre giorni, le uova si schiuderanno e le larve saranno alimentate con pappa reale. Le nuovissime api regine usciranno dalle loro celle e inizieranno a volare, di solito circa una settimana dopo. Dopo essersi accoppiati con i fuchi maschi, tenteranno tutti di uccidersi a vicenda; ci può essere solo una regina, dopo tutto. La regina sopravvissuta assumerà quindi il controllo della colonia e inizierà a produrre uova.
Ci vuole poco meno di un mese dal momento in cui la vecchia regina muore fino a quando la regina sostitutiva inizia a deporre le uova. È sicuramente un processo rapido! Una colonia senza una regina non sopravviverà a lungo, quindi è imperativo che le api operaie allevino una nuova regina il più rapidamente possibile. La regina rilascia feromoni che aiutano a calmare le altre api e impediscono alle api operaie di deporre le uova. Senza la regina, le operaie inizieranno a produrre uova, ma poiché non sono sessualmente mature, non sono in grado di fecondare le uova che depositano o di accoppiarsi con i fuchi. Tutte le uova si svilupperanno quindi in fuchi maschi quando si schiudono.
I bombi non sono affascinanti? IL…
