I leoni sono maestosi predatori apicali che vagano in natura e problemi come la disponibilità di cibo, le minacce naturali e le malattie possono tutti svolgere un ruolo nella loro durata di vita. Nonostante il loro status di predatore, ci sono ancora molte minacce che li portano a vivere una vita più breve in natura rispetto a quella che vivrebbero in cattività.
I leoni lo sono geneticamente predisposto per essere forte. I loro corpi sono programmati per sviluppare ossa e muscoli forti in modo che possano attaccare e uccidere animali di grandi dimensioni.
Durata della vita in natura
Le femmine vivono più a lungo dei maschi perché sono abituate a cacciare in gruppo.
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I leoni femmine hanno una vita media di circa 15-16 anni in natura, mentre i maschi vivono 8-10 anni. a seconda del loro accesso alla nutrizione e del loro habitat naturale. Tuttavia, una volta che un leone raggiunge i 10 anni, inizia a diventare debole e incapace di provvedere a se stesso come prima. La leonessa ha una durata di vita più lunga di un maschio, anche con queste sfide.
La vecchiaia non è un lusso che la maggior parte di questi grandi felini possono permettersi a causa dei conflitti con altri leoni maschi per diventare il maschio alfa nel loro orgoglio. I maschi devono abbandonare l’orgoglio con cui sono nati durante l’età adulta, ma la lotta per trovare la forza di cui hanno bisogno per prosperare porta a una morte prematura.
I Lions che raggiungono i 10 anni o più possono essere esiliati per la loro incapacità di svolgere i compiti richiesti dal branco. Altri leoni maschi si sfideranno a vicenda per l’autorità sul branco prima che il maschio sconfitto venga scacciato.
Semmai, la fame è la più grande causa di morte dei leoni di questa epoca. Le femmine vengono allevate per cacciare con orgoglio, dando loro il vantaggio di sapere come nutrirsi. Sono anche in grado di convivere con il loro orgoglio naturale quando sono più grandi perché non devono lottare per il potere. Infatti, quando i leoni maschi si attaccano tra loro, lasciano in pace ogni leonessa.
Durata della vita in cattività
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Per i leoni in cattività, la durata media della vita può essere molto maggiore perché non presentano minacce naturali. Vengono invece curati dai guardiani dello zoo che forniscono loro assistenza sanitaria, cibo e altri beni di prima necessità.
Non esistono sfide per il potere in grado di rovesciare i leoni maschi, e nessuna leonessa deve cacciare per procurarsi il cibo. L’unica possibile causa di morte per la maggior parte dei leoni in cattività è la vecchiaia.
Quando viene fornito nell’ambiente giusto, non è raro che un leone superi i 20 anni. In alcuni casi (come quello di Arjun e Zenda), possono vivere anche fino a 25 o 26 anni. I leoni tendono a vivere bene in cattività, prosperando con l’attenzione costante da parte di chi si prende cura di loro.
Arjun: il leone più antico che sia mai vissuto
Mentre la maggior parte dei leoni arriva solo a circa 20 anni con la massima cura, Arjun è il leone più anziano che sia vissuto nella storia documentata. Viveva all’Animal Rescue Center in India. Non ha mai vissuto allo stato brado per un solo giorno della sua vita, poiché è stato allevato in cattività.
Ci sono molti resoconti di quanti anni avesse effettivamente quando morì, suggerendo che avesse tra i 26 e i 29 anni quando morì il 17 maggio 2018. La sua causa di morte fu un’insufficienza multiorgano, probabilmente dovuta alla sua vecchiaia.
Zenda: il secondo leone più antico mai esistito
Al secondo posto c’è Zenda, che prima di morire ha vissuto in prigionia fino a 25 anni. Ha vissuto allo zoo di Filadelfia negli Stati Uniti, rappresentata come il loro leone africano. Questa longevità è molto più elevata di quella degli altri leoni africani poiché la loro durata media di vita è di circa 10-14 anni in natura e di circa 20 anni in cattività.
È nata allo zoo di Johannesburg in Sud Africa e ha vissuto lì fino al 1993. Quando è stata trasferita a Filadelfia, è arrivata con altre due leonesse e un leone maschio in un unico orgoglio. Per un breve periodo, dal 2004 al 2006, Zenda è stata trasferita allo zoo di Columbus, per poi tornare rapidamente a casa sua allo zoo di Filadelfia.
Zenda è morta in cattività nello zoo di Filadelfia il 29 dicembre 2016. Il suo custode di lunga data per 24 anni prima – Kay Buffamonte – ha detto che Zenda era il pacificatore calmante del suo orgoglio. All’epoca era abbastanza sana e consumava 10 libbre di bistecca il lunedì prima della sua morte.
Alla fine è stata soppressa dopo essere stata in difficoltà per più di 24 ore.
L’unico segno dei suoi problemi di salute era l’improvvisa mancanza di appetito.
Ram: il leone più antico che viveva allo stato brado
Sebbene sia difficile rintracciare tutti i leoni conosciuti in natura, un leone di nome Ram, apparentemente il leone più anziano a sopravvivere in natura, morì all’età di 16 anni. Risiedeva nella zona turistica del santuario di Gir dove viveva dal 2009.
Sebbene la maggior parte dei leoni non mantenga il potere sul territorio per più di tre anni in natura, Ram e suo fratello Shyam sono riusciti a mantenere il loro potere per quasi sette anni. La morte di Ram rese nervose le guardie perché i cuccioli sotto il dominio di questi grandi felini sarebbero stati minacciati da altri leoni maschi che cercavano di governare la zona.
Ram è morto nel novembre 2015 in India.
Perché i Lions non vivono più a lungo?
Gli scienziati hanno scoperto che l’attività umana ha contribuito a un gran numero di morti di leoni.
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Sfortunatamente, i leoni che vivono allo stato brado affrontano un numero maggiore di minacce rispetto a quelli che sono in cattività. Dal momento in cui nascono, devono lottare contro i problemi ambientali, dalle malattie e dalla fame agli attacchi di altri leoni o alle ferite durante la caccia. Le probabilità che un leone selvatico riesca a diventare adulto sono sempre più difficili e, di gran lunga, la minaccia più grande sono gli esseri umani.
Gli scienziati hanno scoperto che l’attività umana ha contribuito a un gran numero di morti di leoni. Non solo a causa della caccia e del bracconaggio, ma anche della perdita di habitat e di altri fattori che contribuiscono alle difficoltà naturali. Queste attività hanno contribuito all’88% della mortalità maschile e al 67% di quella femminile, con i leoni maschi causati principalmente dalla caccia ai trofei.
