Ci sono oltre 20.000 specie di api nel mondo, di cui circa il 10% sono api sociali. Le api sociali vivono in colonie e hanno una regina, mentre le altre api vivono separate. Tutte queste diverse specie rientrano in una delle sette famiglie. Conoscere il tipo di ape e le sue caratteristiche familiari aiuta a capire se la sua specie ha regine.
Le specie più comuni con le api regine sono le api mellifere. Sono api sociali che vivono in alveari che contengono tre tipi di api: un’ape regina, centinaia di api drone e migliaia di api operaie. La dimensione media di un alveare di api da miele ha da 20.000 a 80.000 api a seconda della stagione e delle fonti di cibo. La dimensione media dell’alveare è di circa 60.000 api. Anche in un alveare di queste dimensioni, ci sarà sempre e solo un’ape regina.
Come previsto, poiché è una parte così preziosa della colonia, la regina vive a lungo. Le api operaie, le uniche altre femmine dell’alveare, vivono in media sei settimane. Le api drone maschio vivono solo un po’ più a lungo a due mesi. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), le api regine possono vivere fino a cinque anni in condizioni ottimali. Tuttavia, la durata media della vita di un’ape regina è solitamente compresa tra due e tre anni.
Tipi di api
Le api carpentiere sono solitarie, mentre il miele e i bombi sono insetti sociali.
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La famiglia di api più comune e popolare è Apidi. Questa famiglia è composta sia da api solitarie che sociali. Include miele, falegname e bombi nelle 5.700 specie che rientrano nella categoria. Le api carpentiere sono le api più grandi del Nord America, ma sono api solitarie, nel senso che non hanno una regina. Le api mellifere e i bombi sono entrambi api sociali. Vivono in colonie e hanno quasi sempre un’ape regina.
IL Halictidae famiglia contiene specie di api che variano da solitarie a sociali. Sono comunemente conosciute come api sudoripare perché atterrano su persone sudate. Lo fanno per ottenere sudore e sale dalla pelle, che usano come fonte di cibo. Queste api sono di un colore scuro e metallico che le distingue dalle api dall’aspetto tradizionale.
Tipi di api: api solitarie
La più grande specie di ape, Megachile pluto, è solitaria e non ha una regina.
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Megachilidi le api sono una famiglia di api per lo più solitarie. Contengono le specie di api tagliafoglie e muratori, nonché le più grandi specie di api del mondo: Plutone megachile, alias l’ape gigante di Wallace. Nidificano in una miriade di modi diversi, rendendole una delle specie più diverse della famiglia delle api. Queste api possono essere trovate sottoterra, nelle fessure delle rocce, all’interno di vecchie piante e alberi e nei nidi costruiti nel fango.
Un’altra famiglia solitaria di api è la Andrenidae famiglia, che conta circa 2.700 api nidificanti a terra. Queste api sono conosciute come api minerarie e includono il Perdita minima specie – la specie di api più piccola del mondo. Vivono soli e non hanno un’ape regina.
IL Colletidi famiglia contiene le specie meglio conosciute come api cellophane o stuccatrici. Si chiamano così perché secernono una plastica biologica che usano per rivestire i loro nidi e riempire le celle. Una volta che la bioplastica si asciuga, ha lo stesso aspetto del cellophane ed è impermeabile. IL Colletidi anche la famiglia delle api è di natura solitaria.
Api solitarie: famiglie più piccole
La famiglia Melittidae è la seconda più piccola famiglia di api.
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IL Melittidi famiglia è la seconda più piccola e contiene poco più di 200 specie di api. Queste api nidificano a terra e sono solitarie. Alcune delle specie di questa famiglia raccolgono oli di fiori piuttosto che nettare o polline. Vivono interamente in Africa.
La più piccola famiglia di api è la Stenotritidae tipo, costituito da sole 21 specie di api che vivono interamente in Australia. Sono solitari e nidificano a terra, con molte delle specie che condividono il colore giallo e nero delle api mellifere. Altri possono essere una tonalità verde metallizzato.
Durata della vita dell’ape regina
Un’ape regina vive allo stadio di pupa in un involucro appositamente creato.
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L’ape regina di una colonia di api mellifere viene scelta allo stadio larvale. Dopo che la regina più anziana inizia a deporre meno uova, è malata o viene altrimenti scelta per essere sostituita dalla colonia, le api operaie sceglieranno una nuova regina dalle uova che depone. Lo fanno preparando una o più cellule più grandi per la nuova larva regina. Ci sono spesso più larve che diventeranno un candidato per la regina. Dopo che le uova diventano larve, verranno alimentate continuamente con una dieta a base di pappa reale.
Nel ciclo vitale delle api, tutte le larve vengono alimentate con pappa reale per i primi giorni di vita. Vengono quindi passati a una dieta a base di nettare e polline che impedisce loro di maturare sessualmente. La nuova regina viene nutrita solo con pappa reale per tutta la vita per aiutarla a maturare e prendere il posto della vecchia regina.
Man mano che la nuova regina cresce come larva nel corso di pochi giorni, viene costantemente nutrita e curata dalle api operaie. Dopo circa cinque giorni di alimentazione, le api operaie sigilleranno la sua cella con la cera. La regina poi girerà un bozzolo intorno a sé. In questa fase, la nuova regina è conosciuta come pupa. In questa fase della vita, crescerà gambe, occhi e ali e inizierà a maturare in un’ape adulta. Questo spesso richiede più di una settimana e la nuova regina emerge per prendere il posto della vecchia regina.
La nuova regina: primi passi
L’ape regina uccide tutti i rivali al suo trono dopo essere emersa dalla sua pupa.
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Una volta che la nuova regina emerge dalla sua pupa, cerca eventuali rivali al trono e li uccide. Ciò include le altre pupe e larve che erano potenziali candidate per diventare regina. La nuova regina generalmente non è responsabile dell’uccisione della vecchia regina, poiché la colonia di solito lo fa in anticipo.
A circa tre settimane di vita, la nuova regina diventa fertile. Ora si accoppierà in aria con alcune delle api fuco maschi. Dopo alcune volte di accoppiamento, l’organo dentro di lei sarà pieno e pronto a fecondare tutte le uova che ha. Non dovrà mai più accoppiarsi e tornerà all’alveare per sempre. Dopo questi primi voli, la regina non lascerà più l’interno dell’alveare. Inizierà a produrre ovuli fecondati per la colonia nelle cellule prodotte dalle sue operaie.
La scelta di un’ape regina
Le api regine possono deporre oltre 3.000 uova in un solo giorno.
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Un’ape regina ha la capacità di vivere per circa sei anni, ma è raro vedere una regina vivere così a lungo. Le regine sono monitorate molto attentamente dal loro alveare per assicurarsi che siano in forma per continuare ad essere la regina. La colonia sa di non poter sopravvivere senza una regina. È anche fondamentale che le regine vengano sostituite prima che muoiano perché sono responsabili della creazione della prossima regina per la colonia.
Una nuova regina viene scelta entro o prima del secondo giorno di vita nello stadio larvale. Se la vecchia regina non è viva per produrre le larve, o se le larve sono troppo vecchie, potrebbero non maturare mai sessualmente. Essere nutriti continuamente con la pappa reale fin dalla giovane età è fondamentale per far crescere i prossimi candidati alla regina. La dimensione di un’ape regina è molto importante, in gran parte basata sulla nutrizione che riceve nei primi giorni della sua vita.
Sostituzione dell’ape regina
L’ape regina non lascia mai il suo alveare una volta che si è accoppiata.
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Spesso le api regine vengono uccise dal loro alveare e sostituite quando la loro produzione di uova rallenta. Ciò si verifica più comunemente intorno ai due o tre anni. Alcune colonie di api sostituiranno anche la loro regina entro pochi mesi come metodo di routine per evitare che la regina invecchi troppo. Sebbene abbiano il potenziale per vivere molto più a lungo, la regina ha una durata di vita più ampia rispetto ai lavoratori e ai droni.
