Se ci fossero le Olimpiadi degli animali marini, ci sarebbero diverse specie che nuoterebbero nel calore finale. Le balene sono alcuni dei più grandi animali marini, ma sono anche i più veloci? Ancora più importante, quanto velocemente nuotano le balene?
Non otterrebbero un oro, un argento o un bronzo, ma potrebbero piazzarsi tra i primi 10. Balene, delfini e focene (tutti parte del gruppo di balene Cetacei) hanno corpi aerodinamici, sono per lo più senza peli e hanno forti pinne caudali. Alcuni hanno la forma di un siluro! Il gruppo di balene è diviso in due sottogruppi, balene (le balene più grandi come la balenottera azzurra, la balenottera comune e la balenottera grigia) e le balene dentate (balene più piccole come delfini, focene e beluga). Diamo un’occhiata ad alcune delle balene più veloci e vediamo come si confrontano con alcuni degli altri nuotatori più veloci.
Quanto velocemente nuotano le balene?
Orche che saltano fuori dall’acqua
©slowmotiongli/Shutterstock.com
Le balene possono raggiungere velocità di poco più di 20 miglia all’ora per periodi prolungati. Tuttavia, dentro estremamente brevi raffiche alcune specie possono viaggiare a più di 30 miglia all’ora! Includono le orche (56 chilometri all’ora/34,8 miglia all’ora) e le balenottere comuni (29,2 chilometri all’ora/47 miglia all’ora). Uno dei motivi per cui i delfini e i cetacei più piccoli non possono nuotare più velocemente? Gli scienziati hanno studiato la loro velocità e hanno scoperto che un fenomeno scientifico, noto come cavitazione, rende estremamente doloroso per i delfini viaggiare a più di 34 miglia all’ora. Ciò pone un “limite superiore” naturale per le velocità dei delfini e di altre specie di balene per tutti tranne che per brevi raffiche.
Per scoprire di più sulla velocità delle balene, le suddivideremo in balene dentate (che sono generalmente più piccole) e balene.
Quali sono le balene dentate più veloci?
Una balena dentata (delfino balena franca australe) che naviga nell’acqua
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Se dovessi scegliere 3 balene per nuotare negli 800 m stile libero, potresti voler andare con queste balene dentate. Simile ai nuotatori umani, queste balene devono respirare aria, quindi escono per prendere aria 2-3 volte al minuto mentre nuotano velocemente. Possono trattenere il respiro più a lungo per le immersioni profonde, ma per il nuoto a lunga distanza a velocità elevate hanno bisogno dell’ossigeno aggiuntivo per il cardio. Tre delle balene dentate più veloci sono:
- Balena pilota: Queste balene fanno parte della famiglia dei delfini e sono grandi, simili a beluga o orche assassine. Sono di colore grigio scuro, marrone o grigio e hanno una testa arrotondata con un grande melone. I loro corpi sono meno aerodinamici dei delfini, ma hanno code potenti che consentono loro di spingerli in raffiche molto brevi fino a 47 mph! Su tratti più lunghi le balene pilota possono viaggiare a 20 miglia all’ora, che è ancora abbastanza veloce per inseguire prede veloci! Vivono in branchi di 15-30 persone della stessa famiglia e sono molto socievoli e intelligenti. Nonostante la loro intelligenza abbiano una reputazione per i grandi gruppi che si arenano, gli scienziati non hanno ancora una spiegazione per questo comportamento.
- Delfino comune: Il delfino comune è stato visto raggiungere velocità di circa 35 miglia all’ora. Come abbiamo notato sopra, i delfini sono in realtà nuotatori abbastanza potenti da andare più veloci delle loro velocità massime. Tuttavia, il dolore causato dalle minuscole bolle che si formano ad alta velocità sott’acqua (cavitazione) impedisce ai delfini di andare molto più veloci di 35 mph.
- Orca (orca assassina): Anche le orche assassine fanno parte della famiglia dei delfini e possono crescere fino a 32 piedi di lunghezza e pesare 6 tonnellate. Sono le balene bianche e nere che potresti conoscere negli acquari e nel Sea World. Le orche hanno file di grandi denti bianchi e cacciano insieme, a volte in modi molto avanzati. È noto che si avvicinano di soppiatto alle foche che galleggiano su galleggianti di ghiaccio e creano un’onda per farle cadere rendendole vulnerabili nell’oceano. Orche e delfini hanno velocità simili. I delfini tendono a navigare a velocità più elevate di 3-7 mph con la velocità di crociera delle orche un po’ inferiore, ma se hanno bisogno di inseguire rapidamente una preda o scappare possono avere raffiche di velocità fino a 32 mph!
- Delfino tursiope: I delfini hanno quel corpo aerodinamico che sembra veloce. Possono mantenere velocità elevate per lunghi periodi di tempo. Possono risparmiare energia e nuotare più a lungo a velocità più elevate utilizzando una tecnica chiamata “porpoising” in cui nuotano vicino alla superficie dell’acqua e nuotano su e giù seguendo uno schema ondulatorio. Anche orche e focene usano questa tecnica. È stato registrato che i delfini vanno a velocità di 20 mph su lunghi tratti, ma possono raggiungere velocità più elevate soprattutto quando cavalcano l’onda delle navi di passaggio, cosa che spesso fanno in grandi branchi (o gruppi di delfini).
Quali sono le balene più veloci?
Ci sono più di una dozzina di specie di balene che vanno dai 20 ai 102 piedi di lunghezza.
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Nella divisione dei balenottere avresti difficoltà a scegliere una sola specie, ma queste tre sarebbero tra le più veloci. Sono generalmente un po’ più lenti degli odontoceti, ma con le loro enormi dimensioni è uno spettacolo vedere una balena di 80 piedi che passa a 25 mph passare davanti alla tua barca!
- Balenottera comune: La balenottera comune è una delle balenottere più veloci e una vista aerea del suo corpo lungo e aerodinamico mostra come assomiglia a un siluro. Ha una testa appiattita e una pelle liscia a differenza della megattera ricoperta di cirripedi. Uno dei fattori chiave che rendono la balenottera comune così veloce è che la sua pinna caudale ha muscoli forti che sono altrettanto efficaci quando si solleva mentre spinge verso il basso, creando una propulsione costante da dietro. Possono mantenere velocità di 20-25 mph e, se necessario, trovare una raffica di velocità fino a 29 mph.
- Balena Blu: Le balene blu sono l’animale più grande del pianeta e possono raggiungere una lunghezza di 100 piedi! È lungo circa 30 metri, quindi se fossero in uno stile libero di 50 metri la loro coda sarebbe ancora a metà strada quando hanno tagliato il traguardo (ovviamente sarebbe una piscina molto, molto grande!). Le balenottere azzurre possono mantenere velocità simili a quelle delle balenottere comuni e possono raggiungere velocità fino a 28 miglia all’ora. Le balene blu sono balene e setacciano l’oceano per migliaia di minuscoli krill. La loro velocità di alimentazione è di circa 5-10 mph.
- Sei whale: La balenottera boreale può crescere fino a 40-60 piedi di lunghezza e sono alcune delle balene più veloci. Possono anche mantenere velocità di 20-25 mph e possono percorrere lunghe distanze. La maggior parte dei balenotteri sono migratori e migrano lungo la stessa rotta dalle aree estive a quelle invernali. Le loro velocità massime possono raggiungere i 50 km/h (o 31 mph)!
Quali sono gli animali marini più veloci?
I marlin neri si trovano tipicamente in acque poco profonde e sono noti per nuotare rapidamente per attaccare la loro preda con un rapido taglio del becco.
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Ora che abbiamo visto quanto velocemente possono nuotare le balene, diamo una visione più ampia degli oceani! Se le balene dovessero competere in una categoria aperta con altri animali marini, non avrebbero alcuna possibilità di tenere il passo. Dai un’occhiata ad alcuni degli animali marini più veloci:
- Marlin Nero: Il marlin nero è un tipo di billfish che sembra simile a un pesce spada. Se ci fosse una corsa oceano/terra con un ghepardo, il marlin nero vincerebbe. I ghepardi possono raggiungere velocità di 50-80 mph e il marlin nero più veloce è stato registrato a 82 mph!
- Pesce vela: I pesci vela sono un po’ più piccoli e più lucidi del marlin nero e hanno una vela elaborata come pinna dorsale che si estende quasi per tutta la lunghezza del loro corpo. Usano questo a loro vantaggio per raggiungere velocità di nuoto di 68 mph.
- Pesce spada: I pesci spada hanno una lunga “spada” che sporge dalla loro faccia e una pinna dorsale a forma di mezzaluna (in realtà hanno due pinne dorsali con quella anteriore molto più grande). Pensa a una velocità media in autostrada di 60 mph, riesci a immaginare un pesce spada che nuota accanto a te alla stessa velocità? Il pesce spada può nuotare a 60 mph. Ora quelli sono alcuni pesci veloci!
