I roadrunner sono grandi uccelli terrestri della famiglia dei cuculi. Abitano le regioni desertiche del Nord America e dell’America Centrale dove si accoppiano per la vita e predano roditori, lucertole e serpenti. Sappiamo che i roadrunner raggiungono velocità incredibilmente elevate, ma esattamente quanto velocemente corrono i roadrunner e sanno anche volare? Scopriamolo!
Quanto è veloce un Roadrunner?
I roadrunner più grandi possono raggiungere velocità massime di 26 miglia all’ora.
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Looney Tunes ci ha mostrato che Roadrunner (meep-meep) era veloce in piedi, ma quanto veloce esattamente? Ebbene, i roadrunner sono classificati in due specie:
- Maggiore roadrunner Geococcix californiano
- Roadrunner minore Geococcige velox
Il roadrunner maggiore è un uccello leggermente più grande, quindi è un po’ più veloce. A pieno sprint, un roadrunner maggiore può raggiungere le 26 miglia orarie (41 km/h) e il roadrunner minore raggiunge le 20 miglia orarie (32 km/h).
Per fare un confronto, la persona media può scattare a 12-18 mph. Il velocista olimpico Usain Bolt ha raggiunto la velocità massima di 27,33 mph, appena un po’ più veloce del più grande roadrunner.
I roadrunner sono l’uccello che corre più veloce sulla terra e conserva la capacità di volare (ne parleremo più avanti). I pulcini roadrunner di tre settimane possono effettivamente superare i predatori e catturare il proprio cibo. Sorprendente. Non c’è da meravigliarsi che si siano guadagnati il nome comune di “roadrunner”.
Perché così veloce?
I roadrunner hanno i piedi zigodattili. Due dita puntano in avanti e due puntano indietro.
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I corridori della strada si bilanciano usando le lunghe penne della coda che sporgono per creare un efficace meccanismo di sterzo, freno ed equalizzatore quando si effettuano curve strette, ma sono i loro incredibili piedi che consentono curve di velocità così ampie.
Sulla punta delle loro gambe lunghe ed epicamente forti, i corridori della strada hanno piedi zigodattili con due dita rivolte in avanti e due rivolte all’indietro. I segni delle loro tracce, facili da identificare, lasciano una piccola impronta a forma di X nella polvere.
I roadrunner hanno sviluppato una velocità così sorprendente per due ragioni. Il primo è superare i predatori come i veloci coyote. Le fonti suggeriscono che i coyote raggiungono tra le 20 e le 42 miglia orarie su brevi distanze. Altri predatori roadrunner includono procioni, falchi e gatti domestici, se riescono a catturarne uno, ovviamente.
La seconda ragione è che i roadrunner potrebbero catturare prede di lucertole, insetti, serpenti e roditori dai piedi veloci.
Aspetto del Roadrunner
I roadrunner maggiori lunghi mezzo metro sono solo pochi centimetri più lunghi dei roadrunner minori. Entrambe le specie hanno zampe lunghe e sottili, becchi lunghi e uncinati e piume maculate di nero, marrone e bianco che creano mimetizzazione nelle loro regioni desertiche native. Le piume del roadrunner minore appaiono di colore leggermente più chiaro.
L’apertura alare del roadrunner si estende da 17 a 24 pollici, ma nonostante sia la specie di cuculo più grande del Nord America, un roadrunner pesa solo da 7,8 a 19 once. Il loro telaio leggero aumenta le loro corse ad alta velocità.
I maschi e le femmine mostrano con orgoglio una cresta irsuta in cima alle loro teste, che gonfiano per comunicare con gli altri roadrunner.
Grazie al loro eccellente mimetismo e alla rapida variazione di velocità, la maggior parte delle persone sente i roadrunner piuttosto che vederli. Emettono una varietà di suoni “coo”, oltre a ronzii di allarme e schiocchi che avvertono gli altri quando il pericolo si avvicina.
Dieta del corridore stradale
I corridori della strada mangiano principalmente animali da preda, ma integrano con vegetazione, noci e semi.
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Nel loro ambiente desertico, i roadrunner generalmente predano roditori, rettili, piccoli uccelli e insetti. Praticamente tutto ciò che è disponibile in quell’ambiente ostile è un gioco leale per i roadrunner, comprese uova, serpenti a sonagli velenosi e vespe falco tarantola con le loro punture incredibilmente dolorose.
Tuttavia, i roadrunner mangiano anche vegetazione, semi, noci e fiori. L’acqua è scarsa nelle regioni desertiche, quindi i corridori della strada si sono evoluti per ottenere liquidi dalle loro prede.
Non sorprende che i roadrunner sfruttino la loro incredibile velocità per catturare le prede!
Un roadrunner cammina sempre velocemente con uno sguardo attento all’ambiente circostante. Una volta individuata la preda, un roadrunner non si ferma, ma la insegue immediatamente. Una volta catturato, un roadrunner ingoia la sfortunata vittima intera o la stordisce con una serie di beccati acuti prima di sbatterla contro le rocce. Questo allunga la vittima, rendendola più facile da deglutire.
Quando questi meravigliosi uccelli catturano un serpente o una lucertola troppo grande per poterlo ingoiare in un sol boccone, possono ingoiare parzialmente la preda. Una volta digerita una parte della vittima, ingoiano gradualmente il resto. Ad esempio, un roadrunner potrebbe inghiottire parzialmente un serpente, ma la coda penzolerà dal becco finché la testa non sarà digerita. Quindi, il roadrunner ne divora un po’ di più, e così via.
I roadrunner mangiano davvero i serpenti a sonagli? Come?
I roadrunner si alleano per cacciare i serpenti a sonagli quando le prede più piccole scarseggiano.
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Sì, i roadrunner mangiano i serpenti a sonagli e spesso è un lavoro di squadra. Un roadrunner distrae il serpente saltando su e giù, così il suo compagno può correre dentro e beccare la testa del serpente o semplicemente afferrarlo con il becco adunco. I serpenti più grandi ricevono il trattamento di sfondamento delle rocce, ma i giovani scendono interi dalla botola.
Tuttavia, questi incredibili uccelli preferiscono spendere meno energie nella caccia a prede piccole e più facili da uccidere, come cavallette, topi e piccole lucertole. È più probabile che si verifichi una cena a base di serpenti a sonagli se le loro opzioni sono limitate.
Accoppiamento e riproduzione
I roadrunner vivono dai sette agli otto anni e scelgono i compagni di vita, anche se sono uccelli solitari che di solito non vivono in stormi o gruppi. A volte, quando un gruppo vive insieme, viene giustamente chiamata “maratona” o “gara” di roadrunner.
I roadrunner maschi hanno fatto un bello spettacolo per la loro futura moglie. Un maschio agita la coda lunga e forte, si inchina e tuba durante il corteggiamento. Alcuni maschi fanno penzolare il cibo vicino a una femmina per invogliarla a cena. Mosse fluide, signor Roadrunner!
Nelle regioni molto secche, i roadrunner depongono solo una covata di uova in primavera, ma nelle zone più piovose è comune una seconda covata in autunno. Poiché i roadrunner sono membri della famiglia dei cuculi, vengono spesso chiamati cuculi di terra e occasionalmente covano parassiti dei nidi di altri uccelli.
Il nido di un roadrunner è costruito con bastoncini ed erba secca, a circa 2-10 piedi da terra, su un albero o un cactus. In generale, lo costruiscono vicino a uno spazio piatto e aperto che offra molto spazio per correre.
I roadrunner si accoppiano per tutta la vita e producono una o due frizioni all’anno.
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Dove trovi i Roadrunner?
I grandi roadrunner sono originari della California meridionale, dell’Arizona, del Nuovo Messico, dell’Oklahoma, del Texas e del Messico settentrionale. I roadrunner minori più meridionali vivono nel Messico meridionale e nell’America centrale. Entrambe le specie abitano praterie, cespugli e regioni desertiche.
Il maggiore roadrunner è l’uccello dello stato del Nuovo Messico e i nativi americani lo onoravano, considerando la loro presenza fortunata. Le piume del Roadrunner allontanavano gli spiriti maligni e le loro tracce riportavano i perduti sulla strada. Le loro caratteristiche tracce a forma di X replicate sull’arte rupestre storica indicano l’interesse dei nativi americani per i roadrunner.
I Roadrunner possono volare?
Sì, i roadrunner possono volare, ma non per grandi distanze.
Anche se sono considerati gli uccelli terrestri più veloci che sanno anche volare, in realtà i corridori della strada possono saltare grandi distanze e prolungare la loro altitudine con entusiastici battiti d’ali. Ciò consente la cattura dei colibrì e l’evasione dei predatori. Aiuta anche un roadrunner a guadagnare quota per cacciare a vista le prede a terra.
I roadrunner non hanno la chiglia dello sterno come gli uccelli in volo. La chiglia di un uccello è chiamata carena ed è il punto in cui i grandi muscoli pettorali degli uccelli in volo si uniscono al loro scheletro. I piccoli pettorali e le ali corte e arrotondate dei roadrunner consentono un piccolo volo, ma non su distanze sostenute.
I roadrunner non volano per grandi distanze, ma usano le ali per raggiungere posatoi sicuri.
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I Roadrunner possono davvero superare un Coyote?
Nonostante il ritratto di Roadrunner e Wile E Coyote di Looney Tunes, lo sfortunato Wile. E non prende mai il suo uccello, nella vita reale, i coyote catturano e mangiano regolarmente i roadrunner.
I coyote possono correre più velocemente. La loro velocità di 40 miglia orarie supera semplicemente le 26 miglia orarie di un roadrunner, tuttavia, i roadrunner hanno qualche asso nella manica.
Possono sterzare in un batter d’occhio per sfuggire ai coyote più veloci e, poiché sono più piccoli, possono nascondersi sotto oggetti che i coyote non possono. I roadrunner utilizzano anche le loro limitate capacità di volo per raggiungere i posatoi sollevati da terra.
I coyote corrono più veloci dei roadrunner e li predano regolarmente.
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Quanto è veloce un Roadrunner?
Quanto velocemente può correre un roadrunner è sicuramente uno scioglilingua, ma la risposta è semplice. La velocità più veloce conosciuta raggiunta da un roadrunner maggiore è di 26 miglia orarie, e il roadrunner minore riesce a raggiungere rapidamente 20 miglia orarie.
Ciò li rende più veloci del velocista umano medio, ma non così veloci come i veloci 40 mph di un coyote. Tuttavia, l’incredibile velocità di un roadrunner è notevole per un uccello così piccolo e leggero, per non parlare delle sue incredibili tecniche di uccisione e del metodo piuttosto inquietante di digestione parziale della preda.
I Roadrunner non sono gli uccelli comici creati da Looney Tunes, la loro eredità di dinosauri è abbastanza evidente!
I roadrunner compaiono nell’antica arte rupestre dei nativi americani, in particolare nella loro caratteristica impronta a forma di X.
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