Punti chiave
- I leoni femmine hanno una vita media di circa 15-16 anni in natura, mentre i maschi vivono in genere 8-10 anni.
- Per i leoni in cattività, la durata media della vita può essere molto maggiore perché non hanno le minacce naturali.
- Arjun è il leone più anziano che sia mai vissuto.
I leoni sono maestosi predatori dell’apice che vagano in natura e problemi come la disponibilità di cibo, le minacce naturali e le malattie possono avere un ruolo nella loro durata di vita. Anche con il loro status di predatore, ci sono ancora molte minacce che li portano a vivere una vita più breve in natura rispetto a quella che vivrebbero in cattività.
I leoni lo sono geneticamente predisposto per essere forte. I loro corpi sono programmati per sviluppare ossa e muscoli forti in modo che possano attaccare e uccidere animali di grossa taglia.
Nella natura selvaggia
Le femmine di leone hanno una vita media di circa 15-16 anni in natura, mentre i maschi vivono 8-10 anni, a seconda del loro accesso alla nutrizione e del loro habitat naturale. Tuttavia, una volta che un leone raggiunge l’età di 10 anni, inizia a indebolirsi e non è in grado di provvedere a se stesso come prima. La leonessa ha una vita più lunga di un maschio, anche con queste sfide.
La vecchiaia non è un lusso che la maggior parte di questi grandi felini si concede a causa di conflitti con altri leoni maschi per essere il maschio alfa nel loro orgoglio. I maschi devono lasciare l’orgoglio in cui sono nati durante l’età adulta, ma la lotta per trovare il potere di cui hanno bisogno per prosperare porta a una morte prematura.
I leoni che raggiungono l’età di 10 anni o più possono essere esiliati per la loro mancanza di capacità di svolgere i compiti richiesti dall’orgoglio. Altri leoni maschi si sfideranno l’un l’altro per l’autorità sull’orgoglio prima che il maschio sconfitto venga scacciato.
Semmai, la fame è il più grande assassino di leoni di questa epoca. Le femmine vengono allevate per cacciare all’interno dell’orgoglio, dando loro il vantaggio di sapere come nutrirsi. Sono anche in grado di vivere con il loro orgoglio di nascita quando sono più grandi perché non devono lottare per il potere. Infatti, quando i leoni maschi si attaccano a vicenda, lasciano in pace ogni leonessa.
Un vecchio leone sorveglia il suo territorio. I leoni femmine vivono più a lungo dei maschi, poiché sono abituati a cacciare in gruppo.
©Peter Betts/Shutterstock.com
In cattività
Per i leoni in cattività, la durata media della vita può essere molto maggiore perché non hanno le minacce naturali. Invece, sono curati dai guardiani dello zoo che forniscono loro assistenza sanitaria, cibo e altre necessità.
Non ci sono sfide per il potere che possono rovesciare i leoni maschi e nessuna leonessa deve cacciare per il loro cibo. L’unica possibile causa di morte per la maggior parte dei leoni in cattività è la loro vecchiaia.
Quando viene fornito l’ambiente giusto, non è raro che un leone superi i 20 anni. In alcuni casi (come quello di Arjun e Zenda), possono anche vivere fino a 25 o 26 anni. I leoni tendono a fare bene in cattività, prosperando con la costante attenzione dei loro caregiver.
Durata della vita più lunga
I record sul leone o leonessa più longevi sono un po’ confusi, suggerendo che ci sia stato un leone che ha vissuto per 29 anni in cattività. Tuttavia, i due animali sottostanti sembrano essere i più antichi di qualsiasi leone o leonessa registrati, grazie alle cure che hanno ricevuto durante la cattività.
Arjun: il leone più antico che sia mai esistito
Mentre la maggior parte dei leoni arriva solo a circa 20 anni con cure ideali, Arjun è il leone più anziano che abbia vissuto nella storia. Ha vissuto presso l’Animal Rescue Center in India. Non ha mai vissuto allo stato brado per un solo giorno della sua vita, poiché è stato allevato in cattività.
Ci sono molti resoconti di quanti anni avesse effettivamente quando è morto, suggerendo che avesse tra i 26 e i 29 anni quando è morto il 17 maggio 2018. La sua causa di morte è stata un’insufficienza multiorgano, probabilmente dovuta alla sua vecchiaia.
Zenda: il secondo leone più antico che sia mai esistito
Al secondo posto c’è Zenda, vissuta fino a 25 anni in cattività prima della sua morte. Ha vissuto allo zoo di Filadelfia negli Stati Uniti, rappresentata come il loro leone africano. Questa lunga vita è molto superiore a quella di altri leoni africani poiché la loro vita media è di circa 10-14 anni in natura e circa 20 anni in cattività.
È nata nello zoo di Johannesburg in Sud Africa, dove ha vissuto fino al 1993. Quando è stata trasferita a Filadelfia, è venuta con altre due leonesse e un leone maschio in un branco. Per un breve periodo dal 2004 al 2006, Zenda è stata trasferita allo zoo di Columbus, tornando rapidamente a casa sua allo zoo di Philadelphia.
Zenda è morta in cattività nello zoo di Filadelfia il 29 dicembre 2016. La sua custode di lunga data per i 24 anni precedenti – Kay Buffamonte – ha detto che Zenda era il calmante pacificatore del suo orgoglio. A quel tempo, era abbastanza sana, consumando 10 chili di bistecca il lunedì prima della sua morte.
Alla fine è stata soppressa dopo essere stata in difficoltà per più di 24 ore.
L’unico segno dei suoi problemi di salute era la sua improvvisa mancanza di appetito.
Ariete: il leone più antico che viveva allo stato brado
Sebbene sia difficile rintracciare ogni leone conosciuto in natura, un leone di nome Ram sembra essere il leone più anziano a sopravvivere in natura, morendo a 16 anni. Risiedeva nella zona turistica del santuario di Gir dove risiedeva dal 2009.
Sebbene la maggior parte dei leoni non mantenga il proprio potere sul territorio per più di tre anni in natura, Ram e il fratello Shyam sono riusciti a mantenere il proprio potere per quasi sette anni. La morte di Ram rese nervose le guardie che i cuccioli sotto il dominio di questi grandi felini sarebbero stati minacciati da altri leoni maschi che cercavano di governare l’area.
Ram è morto nel novembre 2015 in India.
