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Negli Stati Uniti e in molti altri paesi in tutto il mondo, la filariosi cardiopolmonare negli animali domestici è una condizione grave e talvolta mortale. La filariosi cardiopolmonare colpisce i cani ed è causata da vermi lunghi un piede noti anche come dirofilarie. Questi vermi risiedono nel cuore, nei polmoni e nelle arterie del sangue. Questi vermi possono causare qualsiasi cosa, dall’insufficienza cardiaca a gravi malattie polmonari a danni fisici complessivi se non trattati.
Le filarie possono prosperare in altre specie animali, come lupi, coyote, volpi, gatti, furetti e, in rari casi, umani. Gli animali selvatici come i coyote sono i principali vettori di malattie per la filaria perché a volte risiedono vicino alle aree residenziali.
Se al tuo amico peloso è stata diagnosticata una filaria, ti starai chiedendo per quanto tempo può vivere con la filaria. Molti cani ricevono una diagnosi tardiva della malattia, quando il trattamento potrebbe non funzionare altrettanto bene. In questa guida, analizzeremo cosa sono le filarie e cosa fanno. Esploreremo anche per quanto tempo il cane medio può vivere con le filarie.
Che cosa causa le filarie?
Dirofilarie spietate è un parassita trasmesso dal sangue che causa la filariosi cardiopolmonare. È una condizione pericolosa con un alto tasso di mortalità. I cani infetti hanno dirofilarie adulte nel cuore, nelle arterie polmonari e nei grandi vasi sanguigni vicini. I vermi possono occasionalmente essere scoperti in altre aree del sistema circolatorio. I vermi femminili sono larghi un ottavo di pollice e lunghi da sei a 14 pollici. La taglia dei maschi è circa la metà di quella delle femmine.
Quando diagnosticato, un cane può avere fino a 300 vermi presenti. Le filarie possono sopravvivere nel corpo di un animale domestico fino a cinque anni. Durante questo periodo vengono prodotte milioni di microfilarie, la progenie della filaria femminile. Queste microfilarie abitano principalmente le minuscole arterie del sangue.
Dirofilaria immitis o filaria (nella foto) è causata da un parassita che rimane nelle camere cardiache e persino nei polmoni dei cani.
©wimala namket/Shutterstock.com
Come si diffonde la filaria nei cani?
Uno dei principali diffusori di filaria è, sorprendentemente, le zanzare. La malattia non si trasmette direttamente da cane a cane. Questo perché la zanzara è un ospite intermedio nel processo di trasmissione. Quindi, la diffusione della malattia si allinea con la stagione delle zanzare. In molte zone degli Stati Uniti, la stagione delle zanzare può persistere tutto l’anno. La prevalenza della filariosi cardiopolmonare in una particolare località è strettamente correlata al numero di cani colpiti e alla durata della stagione delle zanzare.
Quanto tempo può vivere un cane con la filaria?
Quando vengono diagnosticati, molti cani hanno già una filariosi cardiopolmonare avanzata. Il cuore, i polmoni, i vasi sanguigni, i reni e il fegato possono subire danni significativi a causa della presenza prolungata delle dirofilarie.
Occasionalmente, i casi possono essere così gravi che è preferibile trattare il danno d’organo e fornire conforto al cane piuttosto che rischiare gli effetti collaterali del trattamento della filariosi cardiopolmonare. La durata della vita di un cane in questa condizione è molto probabilmente limitata a poche settimane o pochi mesi. Il tuo veterinario ti guiderà sulla migliore linea d’azione per curare il tuo cane a seconda della gravità della loro infezione.
I cani possono vivere per almeno sei o sette mesi dopo essere stati infettati da dirofilarie. Questo perché ci vuole così tanto tempo perché le filarie adulte crescano. Tuttavia, determinare la data esatta dell’infezione è difficile. Se la malattia viene trattata nelle fasi uno o due, il tuo cane dovrebbe riprendersi e avere una vita normale e sana. Durante il trattamento dei pazienti nelle fasi tre o quattro, esiste un rischio considerevole di danni agli organi. Ciò potrebbe causare insufficienza cardiaca o condizioni polmonari e respiratorie. L’aspettativa di vita del tuo cane sarebbe ridotta da questo.
I cani possono sopravvivere alla filariosi cardiopolmonare senza cure?
In generale no. Tuttavia, è certamente possibile. Se l’infezione da filaria di un cane non progredisce fino alla fase quattro, potrebbe ancora vivere. Questi sono gli scenari peggiori. Indipendentemente dallo stadio dell’infezione in cui si trova il tuo cane, la filariosi cardiopolmonare è un disturbo pericoloso. Deve ancora essere trattato in modo efficace per porre fine alla sofferenza del tuo cucciolo. Se questa situazione viene ignorata, soprattutto per un lungo periodo di tempo, il tuo cane non vivrà e ne soffrirà senza dubbio.
I cani con la filariosi cardiopolmonare alla fine attraverseranno quattro fasi di infezione. Hanno sintomi che possono essere qualsiasi cosa, da leggermente spiacevoli a letali. La sindrome di Caval, l’ultimo stadio dell’infezione da filaria, è particolarmente fatale. È una malattia quando enormi sciami di vermi iniziano a ostruire l’afflusso di sangue al cuore. Quando un cane raggiunge questo stadio, le prospettive di sopravvivenza sono molto scarse. La chirurgia è di solito l’unica opzione per il trattamento. Anche la chirurgia non ha sempre successo e la possibilità di morte è alta. Solo dopo aver rimosso chirurgicamente le dirofilarie adulte che ostruiscono il flusso sanguigno, i cani con sindrome di Caval possono essere salvati. Ma sfortunatamente, capita spesso che i cani infetti muoiano durante o subito dopo l’intervento chirurgico.
I cani (nella foto) dovrebbero sempre ricevere un trattamento una volta che una diagnosi di filariosi cardiopolmonare è stata data da un veterinario.
©iStock.com/macniak
Quanto tempo può vivere un cane senza trattamento per la filaria?
Un cane può vivere almeno da sei a sette mesi dalla data dell’infezione. Il periodo di tempo in cui un cane può sopravvivere senza cure dipende dalla gravità del problema. Detto questo, la soluzione è più intricata.
Quando un cane viene morso da una zanzara che trasporta minuscole larve di filaria, le larve entrano nel flusso sanguigno del cane attraverso il sito del morso e causano la filaria. Una volta che ciò si verifica, le larve possono impiegare dai sei ai sette mesi per maturare in dirofilarie adulte. Quando raggiungono l’età adulta, le filarie si riproducono tra loro. Questo fa sì che le femmine rilascino ulteriori giovani filari nella circolazione sanguigna del tuo cane. Sfortunatamente, questo fa sì che la malattia si diffonda rapidamente e provochi più sintomi.
La malattia comprende quattro stadi, come già accennato, ciascuno con un insieme unico di sintomi e gradi di gravità. Possiamo aspettarci che la maggior parte dei cani possa vivere per almeno sei mesi dopo l’infezione. Questo perché la maggior parte dei sintomi non compare fino a quando le filarie non sono completamente sviluppate. Tuttavia, quando le filarie adulte hanno terminato il loro ciclo di vita e si sono riprodotte, il cane diventa più suscettibile alla sindrome di Caval e ai suoi sintomi fatali.
Di conseguenza, si può dire che il tuo cane sopravviverà ai primi sei mesi dell’infezione prima che le cose inizino a peggiorare. Dopo la fase iniziale, la malattia impiega solo da poche settimane a un mese per raggiungere la sua fase terminale, a quel punto il tuo cane degenererà rapidamente e purtroppo morirà. Per ottenere i migliori risultati, la filariosi cardiopolmonare deve essere trattata il prima possibile.
Trattamenti per la filariosi cardiopolmonare per cani
Sebbene i decessi siano rari, il trattamento dei cani per la filariosi cardiopolmonare comporta un rischio considerevole. In passato, i farmaci usati per trattare la filariosi cardiopolmonare contenevano quantità significative di arsenico. Questo di solito ha provocato gravi effetti collaterali. Più del 95% dei cani affetti da dirofilaria può essere trattato con successo con un nuovo farmaco che ha meno effetti negativi.
Terapia per larve di filaria
Il tuo cane prenderà prima i farmaci per distruggere le microfilarie o le larve della filaria. Questo viene fatto prima di ricevere il farmaco utilizzato per eliminare le filarie adulte. Il giorno in cui viene somministrato questo medicinale, il tuo cane potrebbe aver bisogno di rimanere in ospedale per il monitoraggio. Ciò potrebbe accadere prima o dopo le iniezioni per le filarie adulte. Il tuo cane inizierà a prendere una filaria preventiva dopo il trattamento. Prima della terapia con melarsomina, di cui parleremo nella sezione seguente, molti cani possono anche ricevere l’antibiotico doxiciclina per scongiurare potenziali infezioni da batteri che vivono all’interno delle larve di filaria.
Farmaci per filaria per adulti
La melarsomina, un farmaco iniettabile, viene utilizzata per distruggere le dirofilarie adulte. Le filarie adulte vengono uccise dalla melarsomina nel cuore e nei vasi sanguigni circostanti. Una serie di iniezioni viene utilizzata per somministrare questo farmaco. Il programma preciso di iniezione sarà deciso dal veterinario in base alla salute del tuo cane. La maggior parte dei cani ha una prima iniezione, un mese di riposo, poi due ulteriori iniezioni distanziate di 24 ore l’una dall’altra. Poiché la melarsomina può indurre disagio muscolare, gli antidolorifici vengono spesso somministrati anche ai cani.
Durante la terapia è necessario il riposo completo. Nell’arco di pochi giorni, i vermi adulti muoiono e iniziano a decomporsi. Nei polmoni, dove si depositano nei minuscoli vasi sanguigni dopo la frammentazione, vengono infine riassorbiti dal corpo del cane. La maggior parte delle difficoltà post-trattamento sono causate da questi pezzi di dirofilarie decedute. Il loro riassorbimento potrebbe richiedere molte settimane o mesi. Il tuo cane deve essere mantenuto il più rilassato e privo di stress possibile durante questo periodo potenzialmente pericoloso. L’attività regolare non può iniziare fino a un mese dopo l’ultima iniezione della terapia contro la filariosi cardiopolmonare.
La prima settimana di ogni iniezione è cruciale poiché i vermi stanno morendo in questo momento. Molti cani con infezioni gravi continuano a tossire per sette-otto settimane dopo la terapia. Se il tuo cane sperimenta una forte risposta nelle settimane successive al trattamento iniziale, un trattamento tempestivo è fondamentale. Tuttavia, tali reazioni sono rare. Se il tuo cane mostra letargia, febbre, tosse intensa, mancanza di respiro, sangue nella tosse o mancanza di appetito, chiama subito il veterinario. Farmaci antinfiammatori, antibiotici, riposo in gabbia, cure di supporto e fluidi per via endovenosa sono i trattamenti più efficaci in queste circostanze.
Qual è il tasso di sopravvivenza per i cani con filaria?
Se ricevono le cure e i farmaci giusti, la maggior parte dei cani può riprendersi dalla filariosi cardiopolmonare e godere di una vita sana e lunga. Tuttavia, il tasso di sopravvivenza per i cani con infezione da filaria è incredibilmente basso in assenza di terapia o trattamento. Ciò è particolarmente vero se ha raggiunto la fase terminale.
Poiché i carichi e gli stadi dei vermi dei singoli cani variano, è difficile fornire un numero preciso. Possiamo, tuttavia, affermare che molto probabilmente il cane morirà senza intervento chirurgico se la condizione è progredita fino alla sindrome di Caval.
Come prevenire le filarie nei cani
Il tuo veterinario può somministrare al tuo cane un farmaco per la prevenzione della filariosi cardiopolmonare approvato dalla FDA. A seconda del consiglio del veterinario, i trattamenti preventivi possono includere pillole orali mensili o iniezioni somministrate ogni 6-12 mesi. Fortunatamente, alcuni di questi trattamenti proteggono anche da altri parassiti tra cui anchilostomi e nematodi.
Un regime di prevenzione della filaria è essenziale poiché…
