Quanto sono intelligenti le balene? Tutto quello che sappiamo sulla loro intelligenza

Le balene sono mammiferi acquatici conosciuti come cetacei. Nella categoria dei cetacei possono esserci misticeti come le megattere e le balenottere azzurre, oppure odontoceti come le orche, i capodogli e i delfini. Le balene, come altri mammiferi, hanno cervelli complessi e relativamente più grandi rispetto a pesci, rettili e uccelli, rendendoli i principali candidati per una maggiore intelligenza. Ma quanto sono davvero intelligenti le balene? Continua a leggere per saperne di più sul cervello di questi animali e su come si collega alla loro intelligenza.

Cosa rende un animale “intelligente”?

Quando si tratta dell’intelligenza degli animali non umani, viene generalmente descritta come la capacità di risolvere problemi. Ciò può anche significare che l’animale può apprendere “imparando” dopo una determinata situazione e adattarsi a nuovi problemi o ambienti applicando le proprie conoscenze. Sebbene questa non sia la definizione definitiva di intelligenza animale, è un buon punto di partenza. Attraverso numerosi studi e osservazioni, le balene hanno dimostrato di avere la capacità non solo di risolvere problemi, ma anche di adattare le proprie azioni per ottenere il risultato desiderato. Altri aspetti dell’intelligenza animale includono la comunicazione, la formazione di gruppi sociali complessi e la formazione della memoria.

Di seguito sono riportati solo alcuni aspetti chiave dell’intelligenza delle balene:

Comunicazione

Canzoni, suoni e linguaggio del corpo sono tutti metodi con cui le balene possono comunicare. Le balene dentate usano anche l’ecolocalizzazione per navigare e cacciare le prede. La comunicazione tra le balene è un grande indicatore di quanto siano intelligenti e i modi in cui comunicano sono complessi e non pienamente compresi dai ricercatori. Tuttavia, è noto che la comunicazione è fondamentale nei gruppi per trovare compagni, cibo ed evitare i predatori.

Suoni

I canti delle balene possono identificarsi a vicenda, avvisare gli altri del pericolo o contattare balene lontane. I canti tra le balene possono cambiare in base all’ora del giorno e durante tutto l’anno, con le balene blu che cantano canzoni specifiche durante la migrazione. I canti delle balene possono variare in lunghezza da circa 10 minuti o fino a 30 minuti. Alcuni studi suggeriscono che le balene possono scambiarsi melodie come forma di trasmissione culturale.

Le canzoni non sono l’unica forma di suono utilizzata dalle balene. Le focene e i delfini che sono balene più piccole utilizzano toni ad alta frequenza. Sfortunatamente, questi suoni non viaggiano così lontano, quindi comunicano più spesso tramite clic o fischi. Delfini e capodogli utilizzano l’ecolocalizzazione per navigare in acque scure o torbide e per identificare potenziali prede (o predatori). Il fischio dei delfini è uno sviluppo estremamente interessante che suggerisce l’intelligenza di queste balene. Si ritiene che il fischio di un delfino sia la loro “firma” o, essenzialmente, un nome che altri delfini possono usare per identificare l’individuo. I delfini emetteranno questo fischio per annunciare la loro presenza e condividere la loro identità.

Linguaggio del corpo

Spiare, sfondare e schiaffeggiare l’acqua sono alcuni dei modi “non verbali” con cui le balene comunicano tra loro.

Lo spyhopping è un modo per sorvegliare le acque circostanti. Le balene faranno uscire la testa fuori dall’acqua, mantenendo gli occhi leggermente sommersi o appena fuori dall’acqua. Questo di solito si verifica per circa 30 secondi alla volta.

La violazione è uno spettacolo incredibile da vedere, considerando che le balene che si dedicano a questa attività possono pesare da 6.000 libbre (orche) a 66.000 libbre (megattere). Ma non è solo per lo spettacolo. La violazione comporta l’atto di rompere la superficie dell’acqua ed esporre almeno il 40% del corpo della balena. Questa manifestazione può significare alcune cose: può essere un modo per mostrare aggressività, avvertire gli altri di minacce o impegnarsi nel corteggiamento.

Schiaffeggiare l’acqua usando le pinne o le pinne è noto come lobtailing. Il lobtailing può anche essere indicativo di un’esibizione aggressiva o di un mezzo per avvertire altre balene di un pericolo imminente.

Le balene non si limitano a compiere gesti grandiosi. Il leggero contatto tra i membri dello stesso branco è affettuoso e può essere osservato tra le madri e i loro piccoli o tra due balene adulte che si stanno accoppiando.

Cervelli grandi e neuroni fusiformi

Il neurone fuso è qualcosa nel cervello umano che ci collega ai sentimenti di amore e alla capacità di cogliere la sofferenza emotiva. Questi neuroni aiutano con altri processi emotivi che sono fondamentali nella formazione di interazioni sociali complesse. Sono anche responsabili del ragionamento, della percezione e dell’adattamento, che sono tutti aspetti importanti nella definizione dell’intelligenza animale. Inoltre, la parte del cervello che elabora le emozioni sembra essere più complessa di quella umana. Ciò potrebbe significare che le balene possono provare o sperimentare emozioni in un modo in cui gli esseri umani non possono relazionarsi.

Le orche (o le orche assassine) hanno mostrato lutto o dolore dopo che i loro vitelli sono stati portati via o sono morti davanti a loro. Questo dolore può manifestarsi come vocalizzazioni di pianto per localizzare il bambino perduto. Altri esempi in natura includono una madre orca che porta con sé il suo vitello deceduto mentre il branco viaggia in cerca di cibo. Questi tipi di legami mostrano quanto intensamente possano sentirsi le balene quando si tratta della loro famiglia e dei loro figli. Anche le megattere nutrono i loro piccoli e sembrano formare legami profondi con loro, nonostante le balene più grandi come la megattera siano in qualche modo solitarie rispetto ad alcuni degli altri cetacei dentati.

Utilizzo dello strumento

Parte dell’intelligenza delle balene è la capacità di utilizzare strumenti. Anche se non troverai balene che pescano in apnea per catturare le loro prede (nemmeno i narvali), alcune balene usano gli strumenti o le tecniche a loro disposizione per semplificarsi la vita. Ad esempio, le orche possono lavorare insieme per formare onde per spingere le foche via dai pezzi di ghiaccio. Le megattere hanno una tecnica chiamata “alimentazione con rete a bolle” per intrappolare piccoli pesci e plancton vicino alla superficie dell’acqua per catturarli facilmente. Un altro esempio che mostra come le balene intelligenti siano esibite dal delfino. Alcune specie di delfini utilizzano le spugne marine per impegnarsi in attività di accoppiamento o per procurarsi il cibo sul fondo del mare.

Qual è l’animale più intelligente dell’oceano?

Delfini, orche e polpi sono considerati alcuni degli animali più intelligenti dell’oceano. Ad esempio, il delfino tursiope ha un cervello cinque volte più grande di altri animali paragonabili alle loro dimensioni. L’aumento delle dimensioni del loro cervello può consentire funzioni più elevate come l’autoconsapevolezza e la risoluzione dei problemi. Le orche sono simili in questo modo e si pensa addirittura che abbiano i propri dialetti per comunicare con le altre orche.

È interessante notare che i polpi sono invertebrati con un’altissima capacità di intelligenza. Sono emotivamente intelligenti, possono risolvere labirinti e persino scappare dai loro carri armati!

Le balene sono più intelligenti dei cani?

Le balene come le orche sono generalmente considerate più intelligenti dei cani. Fattori tra cui la socievolezza, le dimensioni del cervello e del corpo e la capacità di risolvere i problemi sono tutti a favore del fatto che l’orca sia una creatura più intelligente. Tuttavia, i cani fanno cose piuttosto sorprendenti che non possono essere ottenute dalle balene, quindi l'”intelligenza” può essere piuttosto soggettiva in questo caso.