I granchi sono creature affascinanti con un’incredibile diversità. In effetti, esistono circa 5.000 specie diverse di granchi, compresi sia i veri granchi che i paguri. A differenza dei veri granchi, i paguri non hanno un guscio duro e si affidano ai gusci scartati per proteggersi. Tutti i granchi si adattano in modo unico ai loro vari ambienti, navigando abilmente nell’ambiente circostante con agilità e grazia. Ma quanto sono intelligenti i granchi? Esploriamo ciò che sappiamo finora sulla loro intelligenza!
Apprendimento e memoria
I granchi preferiscono la velocità e la facilità di camminare lateralmente.
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Edward Pope e i suoi colleghi dell’Università di Swansea volevano vedere quanto sono intelligenti i granchi e hanno scoperto che i granchi costieri (Carcino maenas) possono imparare e ricordare la strada attraverso labirinti complessi. Hanno addestrato 12 granchi a navigare in un complesso labirinto sottomarino in un acquario, dove solo un percorso portava al successo. Alla fine una cozza schiacciata attendeva i granchi che avevano percorso con successo il percorso corretto.
I granchi venivano addestrati una volta alla settimana a navigare nel labirinto. Ci sono volute tre settimane per completare il labirinto in modo impeccabile, ma le loro prestazioni sono migliorate ad ogni sessione di allenamento. Una volta che i granchi hanno dominato il labirinto, Pope e il suo team hanno deciso di testare la loro capacità di trattenere la memoria. Aspettarono altre due settimane prima di sfidare nuovamente i granchi con il labirinto.
Questa volta hanno messo i granchi nel labirinto senza una gustosa ricompensa per attirarli. Sorprendentemente, tutti e 12 i granchi addestrati hanno completato il labirinto in soli otto minuti! Nello stesso labirinto è stato introdotto anche un gruppo di granchi non addestrati, ma hanno impiegato in media 39 minuti per attraversarlo. Non solo i granchi addestrati ricordavano il percorso corretto delle loro precedenti sessioni di allenamento, ma hanno anche attraversato il labirinto molto più velocemente rispetto ai loro colleghi non addestrati.
Memoria a lungo termine e applicazione
I granchi eremiti del Pacifico sono anche chiamati granchi eremiti ecuadoriani.
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Come abbiamo visto finora, anche i granchi hanno una bella memoria. IL Chasmagnathus granulatus il granchio, ad esempio, ricorda il punto esatto in cui è stato attaccato da un gabbiano. Nei mammiferi, questo tipo di memoria richiede solitamente l’uso di regioni cerebrali complesse. Tuttavia, questo granchio riesce a farlo con solo pochi neuroni nel suo minuscolo cervello! Inoltre, questi granchi possono apprendere rapidamente quali elementi nel loro ambiente sono pericolosi o innocui, anche quando sembrano esattamente uguali. Ciò dimostra che i granchi imparano rapidamente e possono applicare tale conoscenza alle proprie situazioni individuali.
In un altro studio, i granchi eremiti del Pacifico (Coenobita compressus) hanno dimostrato che sono capaci anche di memoria a lungo termine. I ricercatori hanno posizionato un nuovo e gustoso alimento in un luogo specifico e hanno insegnato ai granchi dove trovarlo. I granchi sono stati addestrati in una sola sessione con 11 prove. Sono stati nuovamente testati dopo cinque minuti e poi dopo diversi giorni. Incredibilmente, i granchi riuscivano a ricordare la posizione del cibo anche dopo sette giorni, anche quando il cibo vero e proprio non c’era più!
Il processo decisionale
I granchi eremiti pensano seriamente quando decidono contro chi combattere.
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Quando vogliono accoppiarsi, maschio Pagurus minutus i paguri combattono tra loro per le femmine. Tuttavia, questi granchi non combatteranno contro chiunque. Si prendono il tempo per sintetizzare diverse informazioni in modo da poter scegliere saggiamente con chi combattere. Possono utilizzare informazioni sulla propria taglia, sui combattimenti passati che hanno perso, sui combattimenti precedenti che il loro avversario ha già vinto e sulla loro posizione nella gerarchia di dominanza.
In uno studio, i ricercatori hanno abbinato un granchio più piccolo con un granchio più grande che faceva la guardia a una femmina. Hanno scoperto che i granchi più piccoli erano intelligenti e potevano utilizzare tutti e quattro i tipi di informazioni per decidere se rinunciare al combattimento senza peggiorarlo o abbreviare il combattimento dopo che era già iniziato.
Risoluzione dei problemi
I granchi eremiti sono molto esigenti quando si tratta di scegliere un nuovo guscio.
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A differenza dei veri granchi, i paguri sono particolarmente adatti a navigare nel mondo portando con sé i loro gusci, che agiscono come le loro case portatili. In uno studio con i paguri ecuadoriani (Coenobita compressus), gli scienziati volevano sapere se i granchi capissero che la conchiglia scelta modifica la quantità di spazio che occupano nel mondo e se riuscivano a capire come utilizzare diverse opzioni di conchiglia per risolvere nuovi problemi.
I ricercatori hanno realizzato copie delle conchiglie preferite dei granchi, con sottili modifiche all’architettura interna o esterna. Selezionando con cura solo alcune conchiglie che si adattassero perfettamente, le presentarono ai granchi insieme a conchiglie alternative. I granchi dovevano quindi scegliere quali conchiglie li avrebbero aiutati a risolvere il loro problema: come fuggire con successo dall’isolamento attraverso un’apertura nel loro recinto. Per fuggire, i granchi hanno dovuto scegliere un guscio che normalmente non avrebbero preferito, ma che avesse il design corretto per adattarsi all’apertura del recinto.
In molteplici prove, i paguri erano disposti a rinunciare ai loro gusci preferiti per quelli meno desiderabili pur di scappare. Ciò suggerisce che i granchi sono abbastanza intelligenti da risolvere nuovi problemi di navigazione utilizzando le varie opzioni di conchiglia a loro disposizione.
Utilizzo degli strumenti
A volte i granchi boxer sono chiamati granchi pom-pom.
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I predatori come i polpi, i pesci e persino altri granchi utilizzano molti metodi astuti per aprire anche i gusci dei granchi più resistenti. Per proteggersi, i granchi di spugna intelligenti (Dromiidae) hanno sviluppato una propria difesa creativa. Invece di fare affidamento esclusivamente sul loro duro esoscheletro, i granchi spugna portano con sé il mimetismo ovunque vadano. Indossano spugne viventi come cappelli per fondersi direttamente nel fondo dell’oceano! Questo non solo aiuta a nascondere il granchio dai predatori, ma le spugne forniscono anche un secondo strato di difesa. Hanno una composizione chimica unica che fa riflettere i predatori due volte prima di mordere!
Granchi boxer hawaiani (Libia edmondsoni), d’altro canto, preferiscono gli accessori difensivi portatili. Invece di indossare spugne, portano tra gli artigli anemoni di mare velenosi come pon pon da cheerleader! Questi minuscoli granchi, che crescono solo circa mezzo pollice di larghezza, usano gli anemoni per lottare tra loro e per proteggersi dagli altri predatori.
Intelligenza sociale
I granchi violinisti sono molto territoriali.
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I granchi possono essere piuttosto perspicaci quando si tratta di relazioni sociali. Il granchio Bromelia, ad esempio, si prende cura dei suoi piccoli in modo eccellente. Le femmine dei granchi bromelia continuano a nutrire e a prendersi cura dei loro piccoli per diversi mesi dopo la schiusa. Lavorano duramente per mantenere i loro bambini comodi e puliti, rimuovendo i detriti dall’acqua, aggiungendo ossigeno e persino utilizzando gusci di lumache vuoti per aiutare a bilanciare i livelli di pH.
I granchi violinisti formano anche comunità con dinamiche sociali complesse e formano alleanze con i loro vicini per mantenere tutti al sicuro. Diverse specie di granchi violinisti possono lavorare insieme per proteggere i reciproci territori e proteggere le loro case. Una volta stabiliti i confini e le amicizie tra i granchi vicini, è incredibilmente difficile per gli intrusi raggiungerli. Se un granchio viene attaccato, i suoi vicini lasceranno le proprie case per aiutarlo.
I granchi possono percepire e sentire il dolore
Studi recenti dimostrano che i granchi sono creature senzienti.
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È difficile misurare veramente il “dolore” poiché è un’esperienza soggettiva. Inoltre, gli animali non possono dirci come si sentono, quindi i ricercatori possono solo osservare come reagiscono a determinati stimoli. Tuttavia, oltre a riconoscere e stare lontano dal pericolo, gli scienziati suggeriscono che i granchi possono anche percepire e provare dolore, ansia e molti altri sentimenti.
