L’orso panda gigante ha all’incirca le stesse dimensioni dell’orso nero americano. I panda adulti maturi sono alti da due a tre piedi alla spalla e misurano da quattro a sei piedi di lunghezza. Ma quanto pesano questi orsi in bianco e nero?
Cuccioli di panda
Un panda appena nato misura da sei a sette pollici di lunghezza. Con un peso di appena tre o cinque once, l’orsacchiotto pesa quanto un panetto di burro. Anche se sembra quasi impossibile, quel bambino crescerà fino a diventare un adulto di oltre 200 libbre.
I cuccioli di panda appena nati sono ciechi e completamente indifesi.
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Un cucciolo di panda pesa circa 1/900 del peso di sua madre. I cuccioli di panda appena nati sono i bambini più piccoli rispetto alle dimensioni delle loro madri di qualsiasi mammifero non marsupiale.
I cuccioli di panda sono completamente indifesi da soli. Sebbene non ci siano predatori naturali per i panda giganti maturi, ci sono predatori che cattureranno un cucciolo se si presenta l’opportunità. Le mamme panda devono essere vigili mentre si prendono cura e proteggono i loro piccoli.
Sviluppo Panda
Da uno a sei mesi
Un cucciolo di panda è molto sottosviluppato alla nascita. Il neonato è glabro e cieco. Il cucciolo è così impotente che non può nemmeno regolare la propria temperatura corporea. Inoltre non può urinare o defecare da solo. La madre tiene caldo il cucciolo cullandolo contro il suo corpo. Gli strofina la pancia per stimolare l’escrezione dei rifiuti. Le mamme panda non lasciano mai il loro cucciolo nel suo primo mese di vita
Il cucciolo vocalizza attraverso le grida per avvisare la madre dei suoi bisogni e per rafforzare il legame tra i due. I panda appena nati allattano fino a 14 volte al giorno.
Circa due giorni dopo la sua nascita, la pelliccia bianca inizia a crescere. Dopo circa una settimana compaiono chiazze nere sulla pelle intorno alle orecchie, agli occhi, alle spalle e alle gambe. La pelliccia nera crescerà in queste aree nelle prossime una o due settimane. A tre settimane, la pelliccia del cucciolo è completamente riempita.
Il cucciolo non aprirà gli occhi fino all’età di sei-otto settimane e i suoi canali uditivi non si apriranno fino a circa due mesi.
Quando il cucciolo ha circa un mese, sua madre può avventurarsi fuori per cibo e acqua, ma solo per breve tempo. A questo punto, il cucciolo può regolare la propria temperatura corporea, concedendo alla madre un po’ di libertà.
Il cucciolo non inizierà a gattonare fino a quando non avrà circa tre mesi. Un cucciolo di panda spesso cavalca sulla schiena di sua madre fino a quando non ha circa cinque o sei mesi.
Questo cucciolo di panda con sua madre ha sei mesi.
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Da sei a dodici mesi
Quando il cucciolo raggiunge i cinque o sei mesi, inizia a sperimentare camminando e arrampicandosi. Inizia anche a provare il cibo solido poiché a questo punto ha da 26 a 28 denti decidui (da latte). L’allattamento diminuirà gradualmente nei prossimi sei mesi.
I denti permanenti del cucciolo iniziano a emergere intorno a un anno. L’orso alla fine avrà 42 denti permanenti. Il segno di un anno è in genere quando il giovane orso sarà completamente svezzato dal latte materno, sebbene alcuni cuccioli continuino a succhiare occasionalmente fino a 18 mesi di età.
Dodici mesi e oltre
A un anno, un panda pesa generalmente 50-60 libbre. Il panda può restare con sua madre per un altro anno. A due anni, il giovane panda generalmente si mette in proprio.
A due anni, un panda pesa 125-150 sterline. Continuerà a crescere per i prossimi due anni. I panda sono adulti a circa quattro anni.
Panda adulti
Internet è pieno di video divertenti di goffi panda che rotolano e fanno capriole. Questo, combinato con la loro bellissima pelliccia in bianco e nero, può indurre gli spettatori a credere che un panda sia un simpatico e tenero orsacchiotto. Mentre vive una vita per lo più pacifica, un panda maturo è pericoloso come qualsiasi altro orso.
Questo orso che sembra così goffo può correre fino a 20 miglia all’ora. Considerando che un panda gigante adulto pesa 200-300 libbre, questo è un sacco di orsi che si muovono piuttosto velocemente.
Il panda ha artigli retrattili affilati e una bocca piena di denti. I premolari ei molari dell’orso sono piatti e vengono utilizzati per macinare il bambù grossolano. I suoi grandi incisivi sono tanto spaventosi quanto sembrano.
Le guance paffute del panda conferiscono ancora di più alla sua reputazione di coccolone, ma quei rigonfiamenti delle guance sono in realtà fatti di muscoli. La dieta dell’orso è costituita quasi interamente da bambù. Masticare quest’erba fibrosa e dura richiede potenti muscoli della mascella. La forza del morso di un panda è vicina a quella di un orso polare, tigre, ippopotamo, orso bruno e leone.
Il panda gigante ha denti spaventosi e una potente forza di morso.
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Sebbene i panda giganti siano generalmente pacifici, sono anche animali selvatici che non dovrebbero essere testati. Un panda non esiterà a difendersi. Una madre che ha un cucciolo in custodia sarà ancora più aggressiva se sente che il suo cucciolo è minacciato.
Dieta
Come notato sopra, la dieta del panda è composta quasi esclusivamente da bambù. Un panda può mangiare proteine in occasioni molto rare, ma il bambù rappresenta il 99% del suo cibo.
Il bambù ha pochi nutrienti. Inoltre, il sistema digestivo del panda è piuttosto inefficiente. Gran parte di ciò che mangia l’orso passa attraverso il suo sistema come rifiuto. Un panda defeca fino a 40 volte al giorno. Ciò equivale a 50-60 libbre di feci al giorno. (Pensi ancora di volere un panda come animale domestico?)
Questo sembra essere in contrasto con un orso che può crescere fino a 300 libbre. Come fa un panda a crescere così tanto mangiando cibo così povero di nutrienti con un sistema digestivo così inefficiente? La risposta è piuttosto semplice: il panda mangia tanto… tantissimo!
Un panda trascorre 12-15 ore al giorno mangiando bambù.
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Un panda adulto passa 12-15 ore al giorno a mangiare. La zampa dell’orso è dotata di un osso del polso che funge da pseudo pollice. Ciò consente all’orso di sedersi in posizione eretta e afferrare un gambo di bambù con le zampe anteriori. L’orso trascorrerà la maggior parte della giornata, ogni giorno, sgranocchiando bambù.
Maturità riproduttiva
I panda in genere si riproducono per la prima volta quando hanno circa sette o otto anni, sebbene gli orsi in cattività possano riprodursi in giovane età.
Una femmina matura ovula solo una volta all’anno e può concepire solo in una finestra di due o tre giorni intorno all’ovulazione. La femmina avverte i panda maschi della sua prontezza all’accoppiamento attraverso richiami e segni di profumo.
La gestazione del panda è breve, dura in media 135 giorni. Mentre una madre può dare alla luce due gemelli, in genere solo uno sopravviverà. Come notato sopra, un cucciolo di panda è completamente indifeso e dipende da sua madre per tutto. A causa delle cure impegnative richieste da un cucciolo, la madre non può prendersi cura di più di un bambino. Inoltre, come notato sopra, la dieta del bambù del panda è molto povera di nutrienti. Il corpo della madre probabilmente non poteva produrre abbastanza latte per sostenere due cuccioli bisognosi. Quando i cuccioli gemelli nascono in cattività, i custodi devono intervenire per assicurarsi che il cucciolo abbandonato sopravviva.
I cuccioli di panda allattano per i primi 12-18 mesi della loro vita.
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Poiché ci vogliono due anni per allevare un cucciolo fino all’indipendenza, una femmina di panda si riprodurrà, al massimo, ogni due anni. Con una vita media di 15-20 anni in natura, una femmina può allevare solo da cinque a otto cuccioli nella sua vita.
Con tassi di riproduzione così bassi, il panda gigante è a maggior rischio di perdita dell’habitat e caccia illegale.
