Quanto in alto (e lontano) può saltare un canguro?

I canguri sono uno degli animali australiani più iconici. Ci sono quattro specie di canguro che vivono in Australia e Nuova Guinea. Mentre sono ben noti per il modo in cui le femmine portano i loro piccoli joey in un marsupio, sono anche famosi per la loro andatura saltellante. I canguri hanno un modo unico di muoversi e possono saltare grandi distanze con un solo balzo. Ma fino a che punto possono saltare? Unisciti a noi mentre scopriamo quanto in alto e quanto lontano può davvero saltare un canguro.

Come i canguri riescono a saltare così lontano

I canguri sono uno dei pochi animali che si muovono saltellando. Hanno un cancello di delimitazione che consente loro di saltare grandi altezze e distanze incredibili con un solo salto. Ma come lo fanno? Bene, il segreto sta nella loro struttura unica.

I canguri sono perfettamente evoluti nel loro metodo di movimento. Sono del gruppo familiare Macropodidi e sono comunemente noti come macropodi. Il termine macropode deriva dal greco per “grande piede”. Ciò è particolarmente accurato poiché i canguri hanno zampe posteriori forti e ben sviluppate e zampe posteriori estremamente grandi. I loro piedi posteriori sono estremamente potenti e forniscono ai canguri lo slancio per saltare. Oltre alle grandi zampe posteriori, i canguri hanno una coda lunga e muscolosa che fornisce loro equilibrio. Il loro stile di movimento unico è in realtà uno dei metodi più veloci ed efficaci per coprire lunghe distanze. Il salto consente ai canguri di viaggiare in modo efficiente senza troppi sforzi.

La chiave per l’andatura dei canguri sono i tendini di Achille che scendono lungo la parte posteriore delle zampe posteriori. In termini di base, le gambe di un canguro si comportano come una molla. I canguri usano entrambe le zampe posteriori insieme, piuttosto che mettere un piede davanti all’altro. Nel primo caso di salto, le zampe posteriori e le dita dei piedi sono compresse sotto di loro e verso il corpo. Quando ciò accade i loro tendini sono allungati (immagina un elastico che viene tirato). I tendini e i legamenti allungati forniscono energia – nota come energia potenziale elastica – e i loro muscoli si contraggono, tirando la parte inferiore delle gambe verso il basso. Questa azione verso il basso, insieme alle dita dei piedi che si allontanano dal corpo, crea un effetto molla (immagina che l’elastico venga rilasciato). Questo effetto molla significa che i canguri possono usare i loro tendini per saltare in modo incredibilmente efficace.

Quanto in alto e quanto lontano saltano i canguri?

Quindi, ora che sappiamo come saltano i canguri, quanto in alto e quanto lontano possono effettivamente spingersi? Abbiamo già parlato di come i canguri usano le zampe posteriori per lo slancio, e quello slancio è davvero importante quando si tratta di saltare. Quando i canguri saltano, hanno più slancio quando hanno accumulato una certa velocità. Proprio come quando qualcuno sta facendo atletica (cioè il salto in lungo), i suoi salti più potenti arrivano quando ha accumulato molta velocità o slancio. Quando ripensiamo a come i canguri utilizzano i loro tendini per creare un “effetto molla” quando saltano, possiamo capire come il movimento li aiuti a creare più slancio.

Quanto lontano e quanto in alto può saltare un canguro dipende davvero dalle dimensioni dell’animale. I canguri rossi sono la più grande specie di canguro e il più grande marsupiale del mondo. Essendo i più grandi, hanno naturalmente il salto più grande. I canguri rossi possono raggiungere velocità di circa 40 mph. Questa super velocità dà loro uno slancio incredibile per entrare in alcuni limiti davvero grandi. Il salto medio di un canguro rosso è di 25-30 piedi. Tuttavia, il salto più lontano registrato è stato fatto da una femmina di canguro rosso nel New South Wales nel 1951. Incredibilmente, è riuscita a coprire ben 42 piedi in un solo salto. Questi salti hanno tutti molta velocità e slancio accumulati. In confronto, da un salto in piedi, i canguri possono saltare in avanti solo di circa 6 piedi e 6 pollici.

Lo stesso principio si applica quando si tratta di quanto in alto può saltare un canguro. I canguri rossi possono saltare circa 10 piedi di altezza quando hanno molto slancio dietro di loro. Tuttavia, da in piedi possono saltare solo tra 4 e 6 piedi in aria.

Vantaggi del salto

Velocità

La velocità è essenziale affinché un canguro sia in grado di fare quei salti davvero grandi, ma a sua volta il salto in realtà consente ai canguri di raggiungere velocità piuttosto incredibili. Questo perché quando i canguri aumentano la loro velocità, lo fanno effettivamente aumentando la lunghezza di ogni salto. Questo è completamente diverso dalla maggior parte degli altri animali che di solito aumentano la frequenza del loro passo piuttosto che la sua lunghezza.

Efficienza

Abbiamo già accennato al fatto che il salto è un metodo di movimento davvero efficiente per i canguri. Tuttavia, la verità è che in realtà è super efficiente. La maggior parte dell’energia di cui un canguro ha bisogno per muoversi è generata dai suoi tendini super elastici: circa il 70% dell’energia richiesta in realtà. Ciò significa che devono solo impegnarsi un po’ in ogni salto, nonostante la distanza e la velocità con cui possono viaggiare. A sua volta, questo significa che possono percorrere lunghe distanze senza stancarsi. In confronto, animali come i dingo (che sono predatori di canguri) possono utilizzare il doppio dell’energia sulla stessa distanza.

Girando

Sebbene i canguri muovano entrambe le zampe posteriori insieme quando saltano, piuttosto che in modo indipendente, possono comunque girarsi incredibilmente velocemente. Questo perché hanno la capacità di ruotare su un piede, il che significa che possono girare quasi 180 gradi in un solo salto. Ciò è aiutato anche dal loro baricentro che si trova nel bacino e dal fatto che, a differenza di molti altri animali, non hanno corpi lunghi che limitano il loro turno.

Evitare i predatori

Tutti i suddetti vantaggi dell’utilizzo del salto come mezzo di locomozione portano a un grande vantaggio: la loro capacità di superare i predatori. La capacità di coprire lunghe distanze molto velocemente senza consumare molta energia e di girare rapidamente significa che i canguri hanno sicuramente un vantaggio su predatori come dingo, cani selvatici e volpi.