Quanto era massiccio il più grande uccello estinto?

Esistono molte specie di uccelli estinti, dai giganti preistorici che si estinsero 65 milioni di anni fa ai minuscoli rampicanti hawaiani ora in via di estinzione. Ma qual è stata la più grande piuma mai posata sul pianeta Terra? Continua a leggere per scoprire l’uccello estinto più grande di sempre, compreso esattamente quanto fosse grande e se c’era il coraggio di predarlo.

Qual è il più grande uccello estinto?

Il titano di Vorombe è il più grande uccello estinto e il più grande membro della famiglia estinta Aepyornithidae di grandi uccelli incapaci di volare.

Era l’uccello più grande che sia mai esistito ed è talvolta chiamato l’uccello dell’elefante per le sue dimensioni gigantesche. Il titano di Vorombe fu descritto per la prima volta nel 1894, ma allora fu chiamato il titano di Aepyornis. Nel 2018 gli scienziati hanno scoperto che si trattava di una specie a sé stante e hanno creato un nuovo genere, “vorombe”.

I titani Vorombe erano all’incirca della stessa altezza dello struzzo di oggi, ma pesavano cinque volte più!

Quanto era grande Vorombe Titan?

Lo scheletro più grande misurato era alto 9,8 piedi (3 metri) e si pensava pesasse da 1182 a 1614 libbre (da 536 a 732 chilogrammi).

Era molto più grande di altri uccelli estinti, tra cui Dinornis, che pesava 134 e 606 libbre, e Dromornis stirtoni tra 698 e 1605 libbre. I paleontologi affermano che questo è paragonabile a dinosauri sauropodi più piccoli come Europasaurus, un bisonte americano o un grande orso polare per un confronto più moderno.

Non era un predatore, ma questo uccello era abbastanza grande da essere spaventoso.

Quando si è estinto l’uccello più grande?

Gli uccelli elefanti si estinsero circa 1.000 anni fa. Hanno convissuto con gli umani in Madagascar per migliaia di anni, ma alla fine le attività umane come lo sgombero delle foreste e la caccia hanno causato la loro estinzione. La documentazione sui fossili indica che all’inizio sono stati respinti in aree remote, ma alla fine non sono riusciti a sopravvivere all’attività di espansione umana.

Questo articolo di Quaternary Science Reviews suggerisce che i megaerbivori si estinsero in Madagascar quando gli umani trasformarono il paesaggio. In altre parole, gli esseri umani hanno distrutto i loro habitat.

Quando questo enorme uccello si è estinto, l’ecosistema del Madagascar ha subito un duro colpo da cui non si è ripreso. Gli animali di grosso corpo controllano l’ecosistema, in particolare quelli che mangiano e disperdono i semi attraverso la defecazione. Il titano Vorombe ha contribuito a rendere il Madagascar un ambiente florido ricco di numerose specie di piante e animali. Senza di loro, è un posto più povero.

Un uccello elefante è reale?

Sì, gli uccelli elefanti erano reali!

Il più grande uccello estinto, il titano vorombe, era uno dei tre generi di uccelli elefanti endemici del Madagascar. C’erano una decina di specie che sono tutte chiamate uccelli elefanti perché erano così grandi.

Si dice che l’esploratore Marco Polo abbia coniato il nome. Nel 1298 scrisse di un uccello simile a un’aquila così grande da poter “afferrare un elefante con i suoi artigli”.

Dove viveva Vorombe Titan?

Il titano vorombe viveva in Madagascar e molto probabilmente preferiva foreste spinose, boschi, praterie e habitat subumidi contenenti la sua dieta a base di noci e semi. Le altre due specie di uccelli elefanti vivevano lì, insieme a lemuri giganti, tartarughe giganti e ippopotami nani.

Il nome Vorombe significa ‘grande uccello’ in malgascio. La seconda parte, “titano”, si riferisce agli enormi titani dell’antica Grecia che vivevano nelle storie prima che gli dei dell’Olimpo li sconfiggessero.

Vorombe titan è un’eccellente scelta di nome!

Vorombe Titan potrebbe volare?

No, il titano vorombe non poteva volare. Nessuno dei generi di uccelli elefanti potrebbe farlo.

Erano ratiti a cui mancava una chiglia nello sterno, proprio come gli struzzi e gli emù di oggi. Una chiglia ancora le ali di volo allo sterno per consentire il volo. Gli scienziati possono vedere che gli uccelli elefanti non potevano volare dalla documentazione sui fossili.

Oltre a questo, erano troppo pesanti. Molto probabilmente hanno perso la capacità di volare poiché si sono adattati all’ambiente nel corso di migliaia di anni.

Invece di volare, il titano vorombe aveva gambe enormemente potenti, un becco affilato e grandi artigli per difendersi da qualsiasi predatore abbastanza coraggioso da affrontarlo – e non ce n’erano molti fino all’arrivo degli umani.

Cosa hanno mangiato?

I paleontologi non lo sanno con certezza, ma pensano che fossero uccelli erbivori che mangiavano semi e noci come la palma da cocco della foresta.

I loro parenti viventi più stretti sono i kiwi della Nuova Zelanda. I kiwi sono onnivori e mangiano vermi, lumache, millepiedi, insetti e piante. È possibile che i vorombe titani fossero opportunisti che hanno fatto lo stesso.

Vorombe Titan aveva qualche predatore?

Avevano pochi predatori fino all’arrivo degli umani in Madagascar. Gli umani hanno distrutto i loro habitat, li hanno cacciati in cerca di carne e piume e hanno mangiato le loro enormi uova.

Prima degli umani, l’aquila coronata malgascia (Stephanoaetus mahery) potrebbe averli predati insieme alla fossa gigante (Cryptoprocta spelea), una specie estinta di carnivoro endemico del Madagascar.

Che aspetto avevano i pulcini Vorombe Titan?

Il titano Vorombe ha deposto le uova più grandi mai conosciute. Erano lunghi fino a 13 pollici e larghi 10 pollici, ma i paleontologi non sanno molto dei loro pulcini.

Qual è il più grande uccello volante estinto?

Il titano di Vorombe è l’uccello più grande e pesante esistente, ma il più grande uccello volante estinto era Argentavis magnificens.

Questo uccello mostruoso visse 6 milioni di anni fa, aveva un’apertura alare di 22 piedi e pesava 160 libbre. Era anche chiamato Giant Teratorn ed era endemico dell’Argentina nel tardo Miocene.

Volavano in volo e avevano il becco adunco. I piccoli mammiferi erano la loro preda principale, ma probabilmente cercavano carcasse proprio come gli avvoltoi di oggi.

Oggi, il più grande uccello volante è la grande otarda, ma è un peso piuma rispetto al gigante teratorn. L’apertura alare di una grande otarda arriva fino a 8 piedi e pesano solo da 13 a 40 libbre. È piuttosto piccolo rispetto ad Argentavis magnificens!

È importante scoprire il più grande uccello estinto perché conoscere il suo posto nell’ecosistema e l’eventuale destino per mano degli esseri umani può fornire spunti sul conservazionismo.

L’estinzione delle specie ha conseguenze di vasta portata. Che fosse 1000 anni fa come il titano di Vorombe o oggi su isole remote e foreste pluviali, gli uccelli rischiano l’estinzione. Il motivo principale è l’interazione umana e l’abbattimento delle foreste e la caccia possono avere effetti devastanti che non possono essere annullati.