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Originariamente conosciuta come “Boulder Dam”, la diga di Hoover è stata uno dei progetti più ambiziosi degli anni ’30. Da quando è stato versato il primo secchio di cemento, il sud-ovest degli Stati Uniti non è più stato lo stesso. È una costruzione massiccia, ma quanto è spessa la diga di Hoover e perché l’hanno costruita in primo luogo?
Quando è stata costruita la diga di Hoover?
Le persone nel sud-ovest degli Stati Uniti hanno cercato di domare e controllare il fiume Colorado dall’inizio del 20° secolo. Dopo molti tentativi falliti, nel 1922 il governo federale presentò piani per costruire un’enorme diga nel sud del Nevada, vicino al confine con l’Arizona. Nel 1928 il progetto fu ufficialmente approvato e la costruzione durò dal 1931 al 1936. Mentre si avvicinava al completamento, fu dedicato dal presidente Franklin D. Roosevelt nel 1935. Fu chiamato in onore del presidente Herbert Hoover, che aveva svolto un ruolo importante nella far decollare il progetto. La costruzione della diga di Hoover è costata 49 milioni di dollari, che oggi sarebbero circa 760 milioni di dollari. Inoltre, la centrale elettrica e i generatori sono costati altri 71 milioni di dollari. La diga di Hoover ha ripagato il costo della propria costruzione entro il 1987 attraverso la vendita dell’elettricità generata, quindi a lungo termine il costo della costruzione della diga è stato effettivamente di . . . gratuito.
Uno dei motivi per la costruzione della diga di Hoover era impedire che le inondazioni del fiume Colorado colpissero l’Arizona e la California.
©Beth Ruggiero-York/Shutterstock.com
Quante persone sono morte costruendo la diga di Hoover?
Quando la diga è stata originariamente costruita, è stata necessaria la creazione di una città completamente nuova, l’ancora esistente città di Boulder Nevada, solo per provvedere ai lavoratori. Poiché è stato costruito durante la Grande Depressione, molte persone erano contente dell’opportunità di avere un lavoro e il progetto alla fine ha impiegato circa 21.000 uomini. Con un progetto così ambizioso si prevedevano infortuni, ma nonostante le precauzioni prese, tra cui la costruzione di un nuovissimo ospedale nelle vicinanze e “high scaler” specializzati che pattugliavano la falesia rimuovendo massi sciolti, 96 uomini morirono a causa di incidenti sul lavoro causati dal tempo in cui è stato completato. Contrariamente al mito popolare, nessuna di queste persone fu sepolta nel cemento della diga. Oggi la diga è gestita dal Bureau of Reclamation, che impiega circa 5000 persone.
Quanto è grande la diga di Hoover?
Al suo completamento nel 1936, era la diga più grande del mondo e, sebbene da allora siano state realizzate dighe più grandi, è ancora un mostro, forte di un’altezza di 726 piedi, che la rende la seconda diga più alta degli Stati Uniti. Alla sua base, la diga di Hoover misura una larghezza di 660 piedi spesso, 105 piedi più largo di quanto sia alto il monumento a Washington! Anche la parte più sottile in cima alla diga si estende per non meno di 45 piedi, o la larghezza di un’autostrada a quattro corsie. In tutto ci sono voluti 3,3 milioni di metri cubi di cemento per costruire.
Parte del genio ingegneristico della diga è che è costruita come un arco che si incurva sotto l’enorme peso dell’acqua dietro di esso. Questa forma trasferisce il peso dell’acqua alle pareti del canyon in modo che la diga stessa non ne sopporti tutta la forza. Questo è lo stesso principio architettonico che i romani usarono nella costruzione di ponti, acquedotti ed edifici pubblici e che i costruttori europei usarono nell’usare archi rampanti per sostenere i muri delle cattedrali gotiche. L’ingegneria ei materiali utilizzati nella diga di Hoover erano progettati per farla durare 2000 anni; tuttavia, molti ingegneri affermano che può effettivamente durare fino a 10.000 anni e, se gli esseri umani si estinguessero, potrebbe benissimo essere l’ultima traccia della nostra civiltà a rimanere così a lungo.
La forma curva della diga di Hoover funziona secondo lo stesso principio degli archi romani o degli archi rampanti gotici: trasporta la forza dell’acqua dietro di sé ai lati e la trasferisce a terra su entrambi i lati.
©Matej Hudovernik/Shutterstock.com
Quanta elettricità fornisce la diga?
Circa 20.000 litri d’acqua scorrono attraverso la diga al secondo. Tutta quell’acqua impetuosa scorre attraverso pale che girano a 180 giri al minuto, azionando 17 turbine, ciascuna del peso di circa 700 tonnellate. Questo crea un campo magnetico rotante che produce una quantità sbalorditiva di elettricità: 4 miliardi di chilowattora di energia idroelettrica ogni anno da utilizzare in Nevada, Arizona e California. È sufficiente per servire 1,3 milioni di persone. Dove vivono quelle persone? Siamo contenti che tu l’abbia chiesto. Ecco un elenco dei luoghi in cui l’elettricità della diga di Hoover aiuta ad alimentare:
- Distretto idrico metropolitano della California meridionale: 28,5% della produzione elettrica totale
- Nevada – 23,4%
- Arizona – 19%
- Los Angeles, CA – 15,4%
- California meridionale Edison Co. – 5,5%
- Boulder City, NV – 1,8%
- Glendale, CA – 1,6%
- Pasadena, CA – 1,4%
- Anaheim, CA – 1,1%
- Riverside, CA – 0,9%
- Vernon, CA – 0,6%
- Burbank, CA – 0,6%
- Azusa, CA – 0,1%
- Colton, CA – 0,09%
L’elettricità pulita e rinnovabile della diga di Hoover aiuta a mantenere le luci accese tutta la notte, ogni notte a Las Vegas.
©iStock.com/RandyAndy101
Quanta acqua forniscono la diga di Hoover e il lago Mead?
Creare elettricità non è l’unico scopo della diga di Hoover. Inoltre immagazzina l’acqua necessaria per la regione più arida del paese, fornendo fattorie e comunità fino a 300 miglia di distanza. Non sorprende, quindi, che il lago Mead, il bacino creato dalla diga, sia il più grande bacino idrico della nazione. Alla massima capacità, il Lago Mead è lungo 112 miglia, 532 piedi alla massima profondità, una superficie di 247,1 miglia quadrate e può contenere 9,3 trilioni di litri d’acqua. Si tratta di tanta acqua quanta normalmente scorrerebbe lungo il fiume Colorado in due anni. Circa il 70% dell’acqua del lago Meade è utilizzato per l’agricoltura. A causa di una siccità che risale all’anno 2000, l’acqua è di circa il 30% più bassa del normale, rivelando ogni sorta di misteriosi segreti, tra cui barche affondate e diversi cadaveri, alcuni dei quali probabilmente vittime di un gioco scorretto.
Il cosiddetto “anello della vasca da bagno” intorno al lago Mead mostra fino a che punto il livello dell’acqua si è ritirato negli ultimi anni di siccità.
©iStock.com/Michael Vi
L’impatto ecologico della diga di Hoover e del lago Mead
Nonostante i vantaggi che la diga di Hoover e il lago Mead hanno apportato allo sviluppo regionale, se provassimo a costruirla oggi, ci sono buone probabilità che non supererebbe mai gli attuali standard di sicurezza dei lavoratori e le valutazioni di impatto ambientale. Lo sbarramento del fiume Colorado ha cambiato il flusso naturale e i cicli di inondazione del fiume. Le piante e gli animali adattati alle inondazioni del fiume furono interrotti e altri ecosistemi furono permanentemente annegati dal riempimento del lago Mead. Ha gravemente danneggiato la regione del delta del fiume Colorado, dove il fiume sfocia nel Golfo di California in Messico. Una grande quantità di danni è stata causata in particolare nei primi 6 anni dopo la costruzione della diga, quando il lago Mead si stava ancora riempiendo, poiché quasi nessuna acqua raggiungeva la regione del delta. La popolazione di specie ittiche autoctone è stata ridotta e nel lago sono state introdotte specie non autoctone. Quattro specie di pesci originarie del fiume Colorado, il cavedano Bonytail, il pikeminnow del Colorado, il cavedano megattere e la ventosa Razorback, sono ora elencate come in via di estinzione.
La diga di Hoover fornisce il controllo delle inondazioni per il fiume Colorado, ma nel processo ha interrotto le specie che si sono adattate ai suoi cicli di inondazione.
©iStock.com/Chris Szwedo
Cosa puoi fare alla diga di Hoover e al lago Mead?
Un punto di riferimento iconico come la diga di Hoover, con così tanta storia e così tante meraviglie naturali in giro, offre molte cose da fare. La diga attira circa 1.000.000 di visitatori ogni anno. Puoi fare un tour e vedere tunnel originali e bellissime opere d’arte e architettura art déco. Godrai di viste mozzafiato dalla piattaforma panoramica della diga e potrai camminare sul ponte ad arco in cemento più alto del mondo che sovrasta la diga. Senza dubbio, troverai alcuni servizi fotografici indimenticabili, ESSERE SICURO in posa per quei selfie drammatici!
L’area ricreativa nazionale del lago Mead è stata istituita intorno alla diga e al bacino idrico per preservare e mantenere la natura della regione e il potenziale ricreativo naturale. Il campeggio e l’escursionismo sono attività comuni che puoi svolgere in tutta l’area protetta e, se sei più uno sportivo, puoi ottenere una licenza di caccia o pesca dell’Arizona o del Nevada. Ma se la natura non fa per te, puoi dare un’occhiata alla città distintamente artificiale di Las Vegas che brilla nel deserto a solo un’ora di auto. Vorremmo descrivere cosa puoi fare a Las Vegas, ma come si suol dire, quello che succede lì, rimane lì. Mentre lo capisci, ricorda, niente di tutto ciò sarebbe probabilmente possibile senza la straordinaria diga di Hoover.
