Guardando una mappa potresti non renderti conto che il Golfo del Messico è il nono specchio d’acqua più grande del mondo. Poiché il Golfo del Messico confina con una parte del Messico, Cuba e cinque stati: Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana e Texas, è diviso in sette regioni in base a specifici fattori geologici e geografici. Indipendentemente dalla regione, il Golfo del Messico ha una straordinaria diversità di flora e fauna che ospita pesci, squali, delfini e innumerevoli altre forme di vita marina. Vari uccelli acquatici, uccelli costieri, barriera corallina e tartarughe marine in via di estinzione stabiliscono i loro habitat nel Golfo del Messico, che è fondamentale per la loro sopravvivenza. Gli sforzi per proteggere e conservare il fiorente ecosistema che si trova qui sono una seria priorità poiché vengono fatte continue scoperte ecologiche e vengono scoperte nuove specie.
Mentre un tempo il Golfo del Messico era la fonte della colonizzazione e della scoperta per i primi esploratori, oggi è noto per le sue quattro principali industrie: petrolio e gas, spedizioni, pesca e turismo. Queste quattro industrie producono quasi 234 miliardi di dollari all’anno. Gli interessi su petrolio e gas generano circa 124 miliardi di dollari, quasi la metà della somma generata da tutte le industrie messe insieme. Il turismo rappresenta 100 miliardi di dollari all’anno e nel 2008 il raccolto di pesca da cinque stati del Golfo ha totalizzato 661 milioni di dollari. Il Golfo del Messico produce quasi il 20% di tutto il greggio statunitense. Sfortunatamente, le fuoriuscite di petrolio hanno causato danni irreparabili mentre la pesca eccessiva, l’inquinamento e altro ancora minacciano questa risorsa fondamentale.
Oltre all’importanza economica del Golfo del Messico, vi sono innumerevoli tesori naturali da scoprire. Vantando alcuni degli ecosistemi di barriera corallina più diversificati al mondo nei Caraibi e in Florida, il Golfo del Messico ospita anche il corallo nero, che è il più antico organismo marino vivente attualmente conosciuto. Con così tanta vita marina dipendente dal delicato ecosistema, il futuro del Golfo del Messico dipende dalla corretta gestione delle risorse e dalla conservazione della vita marina.
Quanto è profondo il Golfo del Messico? Non solo abbiamo fornito la risposta alla domanda qui, ma abbiamo anche esplorato fatti più interessanti sul Golfo.
Questa colorata barriera corallina si trova nel Golfo del Messico vicino a Cozumel.
©Brian Lasenby/Shutterstock.com
Quanto lontano fino a raggiungere il fondale marino del Golfo del Messico?
La profondità media del Golfo del Messico è di circa 1.600 metri o 5.200 piedi. Tuttavia, in porzioni come The Sigsbee Deep, che si trova a 2 miglia a sud-ovest di Brownsville, in Texas, le profondità raggiungono i 4.384 metri, o 14.383 piedi!
Misurando dalla Florida allo Yucatan, la costa del Golfo misura 3.540 miglia di lunghezza e vanta alcune delle migliori spiagge del mondo. Viaggiando verso est dalle calde acque del Golfo del Messico alle fredde acque dell’Oceano Atlantico, la Corrente del Golfo è una delle correnti più forti del mondo.
Qual è il punto più profondo nel Golfo del Messico?
Quanto è profondo il Golfo del Messico nel punto più lontano dalla sua superficie? Il Sigsbee Deep, che prende il nome dal comandante e geometra Charles Dwight Sigsbee, che lo scoprì, è il punto più profondo del Golfo del Messico con una media compresa tra 3.750 e 4.384 metri. Situato tra la costa degli Stati Uniti e la penisola dello Yucatan, questo abisso poggia su un’area di letti di sale creati milioni di anni fa. L’evaporazione e il riempimento di acqua salata nel bacino nel corso dei millenni ha creato depositi e tumuli che oggi appaiono come scogliere al confine con il Sigsbee Deep.
Una scarpata ha un dislivello imponente di 1.220 metri e si estende per 560 chilometri, o 348 miglia. Nonostante quello che sappiamo, c’è molto da scoprire nelle profondità del Sigsbee Deep poiché c’è stata poca esplorazione dalla sua scoperta.
Come si è formato il Golfo del Messico?
Prima che esistesse il Golfo del Messico, il paesaggio era una catena montuosa continua che si estendeva dal Messico centrale fino al Texas occidentale, all’Oklahoma e all’Alabama, dove si collegava ai monti Appalachi. Tuttavia, circa 300 milioni di anni fa, nel tardo periodo Triassico, la tettonica a placche causò spaccature all’interno di Pangea e un ricco bacino oceanico creò quello che oggi è il golfo più grande del mondo.
Nei successivi 150 milioni di anni il golfo ha continuato ad approfondirsi e ad allargarsi con i movimenti della terra. Il Golfo del Messico è un’insenatura che collega il Messico e gli Stati Uniti all’oceano ed è un mare marginale dell’Oceano Atlantico. È oltre 600.000 miglia quadrate e da est a ovest copre 932 miglia. Quasi la metà del bacino è compromessa da acque poco profonde della piattaforma continentale e, a causa della separazione dall’Oceano Atlantico, ci sono intervalli di marea minimi.
Quali animali vivono nel Golfo del Messico?
C’è una fiorente gamma di fauna selvatica che vive nel Golfo del Messico e lungo le sue coste. Le zone umide qui comprendono quasi il 30% di tutte le zone umide negli Stati Uniti. Ogni anno milioni di uccelli migratori percorrono il lungo viaggio attraverso il Golfo per nutrirsi e accoppiarsi.
La Louisiana è una tappa particolarmente importante lungo il loro viaggio tra l’America Latina e i luoghi di riproduzione in Nord America con quasi 2,5 milioni di sbarchi ogni giorno per riposare. Specie marine in via di estinzione come capodogli e lamantini dell’India occidentale si trovano nel golfo insieme a quasi 50 specie di squali come squali tigre e toro.
Anche le tartarughe marine in via di estinzione usano la costa come vivaio e richiedono il Sargassum, alghe che galleggiano sulla superficie dell’acqua, per nutrirsi, insieme a pesci, cavallucci marini e altra vita marina. Questi terreni di alimentazione galleggianti possono diventare così grandi da essere rilevabili dallo spazio!
Ci sono spiagge lungo il Golfo del Messico?
Sì! Probabilmente conosci le bellissime spiagge sabbiose della Florida o le coste tentacolari piene di bagnanti a South Padre Island, tuttavia, ci sono innumerevoli belle spiagge lungo il Golfo del Messico che si trovano in tutto il Messico, a Cuba e negli Stati Uniti Con una media temperatura tra 84 ° F e 88 ° F il Golfo del Messico è una destinazione perfetta per le vacanze.
Al largo delle sabbie della Florida si trova un tratto di barriera corallina di 360 miglia che si è sviluppato 10.000 anni fa durante l’ultima era glaciale. Le barriere coralline della Florida attirano visitatori da tutto il mondo e generano più di 17 miliardi di dollari di turismo all’anno. Le barriere coralline forniscono un fiorente ecosistema che supporta una significativa biodiversità nel Golfo.
Alcune delle spiagge più belle del mondo negli Stati Uniti, in Messico e a Cuba si trovano nel Golfo del Messico.
Ci sono uragani nel Golfo del Messico?
Sfortunatamente sì. A causa delle acque calde, dell’aria umida e della forte corrente del Vapore del Golfo, quando le tempeste che hanno origine nelle acque fredde dell’Oceano Atlantico si spostano verso ovest e si scontrano, creano le condizioni perfette per la formazione degli uragani. Per fortuna quasi l’80% degli uragani formatisi perde forza e si dissipa prima di raggiungere la terraferma. Tuttavia, gli uragani che raggiungono la terraferma possono causare devastazioni catastrofiche.
La forza e la velocità del vento di un uragano variano da una categoria 1, che è 74-95 mph, alla categoria 5, che ha velocità del vento superiori a 157 mph. Inoltre, l’ondata di tempesta per ogni categoria aumenta con la gravità, una categoria 1 è di 4-5 piedi, mentre una categoria 5 è di 19 piedi o più!
Nel 2005 l’uragano Katrina ha colpito il Golfo del Messico e le mareggiate hanno causato la rottura di 53 argini che hanno allagato l’80% di New Orleans. L’intera costa ha subito gli effetti dell’uragano Katrina: 1.800 vite sono state perse e i danni causati dalla tempesta ammontano a 125 miliardi di dollari.
L’uragano Harvey nel 2017 ha raggiunto la terraferma come un uragano di categoria 4 che ha causato inondazioni storiche e devastato Houston e il sud-est del Texas. La maggior parte delle aree ha subito più di 40 pollici di pioggia in un periodo di 4 giorni, al contrario, Nederland, Texas ha visto un sorprendente 60 pollici di pioggia! L’uragano Harvey è legato all’uragano Katrina come il più costoso nella storia degli Stati Uniti.
L’uragano Katrina, che ha colpito New Orleans, LA, nel 2005, ha inondato e devastato vaste aree della città, compreso il suo Ninth Ward.
Fatti interessanti sul Golfo del Messico
- Il Golfo del Messico era una rotta commerciale risalente alla civiltà Maya per le navi che viaggiavano al largo della costa della penisola dello Yucatan.
- Nel Golfo del Messico si sono verificati oltre 750 naufragi storici, alcuni dei quali risalgono al XVI secolo.
- Ci sono 7 isole barriera lungo la parte nord-occidentale del Golfo del Messico, una delle quali, South Padre Island, è l’isola barriera più lunga del mondo.
- C’è una sacca di acqua di mare nel Golfo del Messico vicino a New Orleans che contiene un contenuto di sale 5 volte superiore a quello delle acque vicine. La “Jacuzzi of Despair”, come viene chiamata, è una combinazione di gas metano e idrogeno solforato che uccide tutte le creature che vi entrano.
- Il più grande programma di barriera artificiale negli Stati Uniti si trova nel Golfo del Messico al largo della costa dell’Alabama ed è di oltre 1.110 miglia quadrate.
