Il fiume Illinois nasce da una sorgente nelle montagne di Ozark. Si snoda dall’estremo nord-ovest dell’Arkansas attraverso le colline dell’Oklahoma nord-orientale, unendosi infine al fiume Arkansas appena a nord della I-40. Sebbene il fiume Illinois in Oklahoma non sia molto profondo, questa straordinaria attrazione paesaggistica offre tantissime opportunità ricreative sia per la gente del posto che per i visitatori. È anche un fiume di profondo significato storico. Impariamo di più sul fiume Illinois in Oklahoma.
Quanto è profondo il fiume Illinois?
Il fiume Illinois, normalmente poco profondo, scorre accanto a imponenti rocce sospese.
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Il fiume Illinois copre una distanza di circa 145 miglia dalla sua origine vicino a Fayetteville, in Arkansas, fino alla sua convergenza con il fiume Arkansas in Oklahoma. La sua profondità media è di soli 2-5 piedi circa. È abbastanza per mantenere gli operatori di galleggianti in attività su e giù per il fiume da Tahlequah, Oklahoma, quasi fino a Siloam Springs, Arkansas. Gli operatori dei galleggianti guardano gli indicatori sul fiume Illinois per determinare quando i visitatori possono tranquillamente andare in canoa o in zattera. Quando l’indicatore a Tahlequah raggiunge i 9,5 piedi, ogni galleggiamento ricreativo deve cessare. Quando l’acqua raggiunge gli 11 piedi, il fiume lascia le sue sponde e iniziano piccole inondazioni.
Registrare i livelli di inondazione
Quando il fiume Illinois straripa, può diventare un mostro.
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Il fiume Illinois in Oklahoma ha straripato molte volte. Nella maggior parte dei casi, le inondazioni raggiungono solo fasi da lievi a moderate. Quando il fiume raggiunge i 17 piedi, l’inondazione è considerata grave. Case, cabine e altre proprietà potrebbero subire danni significativi. Le strade rurali vengono compromesse e le persone potrebbero essere costrette a percorrere lunghe distanze per evitare le acque alluvionali. Gli esseri umani e il bestiame corrono un pericolo imminente se non riescono a raggiungere un terreno più elevato.
Nel dicembre 2015, subito dopo Natale, il fiume Illinois ha raggiunto livelli di piena record. La gente della zona non vedeva livelli del genere dal 1950, quando l’indicatore a Tahlequah raggiunse i 27,94 piedi. Mentre i residenti lottavano per fuggire dall’alluvione senza precedenti, le acque continuavano a salire. L’acqua ha raggiunto il picco di 30,69 piedi il 28 dicembre 2015, quasi 3 piedi sopra il livello precedentemente registrato. Case, fattorie e attività commerciali furono distrutte lungo gran parte del fiume.
Turismo fluviale dell’Illinois
Il turismo lungo il fiume Illinois genera denaro per le comunità rurali.
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La forza dell’industria del turismo ha riportato in vita il fiume Illinois e le sue numerose attività commerciali in Oklahoma. Secondo il piano di gestione del fiume Oklahoma Illinois, ogni anno circa 350.000 visitatori godono di opportunità ricreative sul fiume Illinois e nei suoi dintorni e circa 180.000 persone navigano sul fiume ogni anno. Oltre alle gite in barca, i visitatori possono nuotare, fare escursioni, campeggiare e altro ancora. Le aree di accesso pubblico consentono anche ai visitatori diurni di godersi il fiume gratuitamente.
Alcuni altri fiumi galleggianti in Oklahoma includono il fiume Glover, il fiume Mountain Fork e il fiume Kiamichi nella parte sud-orientale dello stato. Inoltre, il fiume Spring nell’estremo angolo nord-orientale e un breve tratto del fiume Washita vicino al confine con il Texas.
Pesca
I pescatori adorano pescare sul fiume Illinois in Oklahoma. A seconda di dove lanci la lenza, potresti catturare spigole o spigole, vari pesci gatto, pesci luna, walleye o persino trote.
Fauna selvatica guardabile
Gli orsi neri nordamericani vivono spesso vicino ai fiumi.
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Il fiume Illinois in Oklahoma ospita tutti i tipi di fauna selvatica. I residenti intorno al fiume hanno visto grandi mammiferi come gli orsi neri nordamericani e predatori tra cui linci rosse, coyote e volpi. Altri animali selvatici includono cervi, alci, castori, lontre, serpenti di varietà velenose e non velenose, aironi, garzette, pellicani, gufi, falchi e persino aquile calve.
Parco delle acque bianche del fiume Illinois
Nel 2023, il WOKA Whitewater Park è stato aperto sulla parte superiore del fiume Illinois vicino a Watts, in Oklahoma. Questa attrazione consente ai visitatori di mettere alla prova le proprie abilità in kayak attraverso le rapide. Questo progetto, sostenuto in parte dalla Walton Family Foundation, porta divertimento e avventure unici nell’Oklahoma nordorientale.
Significato culturale del fiume Illinois
Gran parte del fiume Illinois scorre attraverso la nazione Cherokee. Il campeggio dell’Illinois, in una valle vicino alle rive del fiume Illinois nell’attuale Tahlequah, in Oklahoma, segnò la fine del Sentiero delle lacrime. Questa espulsione forzata del popolo Cherokee dalle loro terre d’origine tradizionali verso la terra che allora era conosciuta come Territorio Indiano rappresentò un momento terribile nella storia. I sopravvissuti al Sentiero delle Lacrime arrivarono in questo luogo sul fiume Illinois e tennero la Convenzione Nazionale Cherokee nel luglio 1839. Il fiume sarebbe diventato parte integrante della loro nuova nazione e casa.
