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Il fiume Chicago è un corso d’acqua poco profondo di profonda importanza. Togliamo subito la domanda del titolo. Quanto è profondo il fiume Chicago? 21 piedi nel suo punto più profondo, ma in media una misera profondità complessiva di uno o due piedi. Allora perché è un grosso problema? Perché il fiume Chicago ha fornito alla città una rete di trasporti e, tramite un canale, un collegamento con il fiume Mississippi: trasformando di fatto Chicago in un porto del Golfo del Messico. Fa parte della salsa segreta della crescita esplosiva di Chicago nella terza città più grande degli Stati Uniti.
Il fiume Chicago è ora controllato in una serie di corsi d’acqua attraverso il centro, attraversato da numerosi ponti.
©Rudy Balasko/Shutterstock.com
La fondazione di Chicago
Louis Jolliet e Jacques Marquette furono i primi coloni europei mai registrati a visitare il fiume Chicago. Quando visitarono nel 1673, l’area era abitata dalle tribù Ojibwe, Odawa, Potawatomi e Miami. Si resero conto che il sito di un fiume che sfociava nel vasto sistema idrico dei Grandi Laghi sarebbe stato un luogo strategico per una stazione commerciale. La voce si sparse rapidamente e presto divenne un popolare punto di sosta per commercianti e missionari di pellicce francesi e britannici. Nel corso del tempo, Chicago si è completamente trasformata da un piccolo, turbolento insediamento di frontiera a una vivace città industriale in piena espansione, piena di costruttori, imbroglioni e uomini d’affari. Un’ondata di lavoratori dei canali e speculatori fondiari trasformò Chicago in una delle città in più rapida crescita al mondo all’inizio del 1800.
Nel 1848 fu completato il Canale dell’Illinois e del Michigan: un canale di 96 miglia che collegava il fiume Chicago al fiume Illinois e, quindi, il lago Michigan al Golfo del Messico. Gli immigrati, principalmente dall’Irlanda, hanno scavato il canale con utensili manuali al prezzo di un dollaro al giorno per 15 ore al giorno. Molti sono morti di malattia lavorando in acque paludose e salmastre o sono rimasti feriti o uccisi a causa di incidenti sul lavoro. Dopo circa 12 anni di lavoro e grandi sofferenze umane, il lavoro fu portato a termine e Chicago divenne effettivamente una città portuale sul Golfo del Messico, superando St. Louis come centro del commercio del Midwest.
Questa è la Middle Fork del North Branch del fiume Chicago a Middlefork Savanna Forest Preserve
©John Ruberry/Shutterstock.com
Come è stato invertito il fiume Chicago
Il fiume Chicago era un fiume lento che drenava una pianura piatta nel lago Michigan. Man mano che la città cresceva, il fiume divenne così inquinato da liquami e rifiuti industriali da essere conosciuto come il “fiume puzzolente”. Divenne fonte di periodiche epidemie di tifo, colera e dissenteria. Nel 1900 la città decise di costruire un sistema di chiuse di canali per invertire completamente e definitivamente il flusso del fiume in modo che sfociasse nel sistema di canali a sud, mantenendo relativamente pulite le sponde del lago e il sistema fluviale della città. Ciò è particolarmente importante perché la città di Chicago attinge circa 1.600 piedi cubi al secondo di acqua dal lago Michigan per l’approvvigionamento di acqua potabile. Una quantità uguale viene pompata lungo il sistema di canali per mantenere l’acqua sporca che scorre verso sud.
I Grandi Laghi sono un corso d’acqua interconnesso che collega gli Stati senza sbocco sul mare e le province canadesi all’Atlantico. Grazie all’ingegneria del fiume Chicago e del sistema di canali, l’intera regione è collegata anche al Golfo del Messico.
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Ecologia del fiume Chicago
Sarebbe un errore pensare al fiume Chicago esclusivamente come un fiume urbano. Sebbene sia lungo solo 156 miglia, drena uno spartiacque di 674 miglia quadrate. Fuori città scorre attraverso praterie, boschi e zone umide, nonché zone residenziali e commerciali. Di conseguenza, in diverse parti della sua lunghezza ospita un’ampia varietà di fauna selvatica, alcuni dei quali, come coyote e pipistrelli, si sono adattati alla vita urbana. Altre specie che potresti notare in una passeggiata lungo il fiume sono topi muschiati, castori, procioni, volpi, lontre, puzzole e cervi dalla coda bianca. Gli amanti del birdwatching possono avvistare rondini, martin pescatori, aironi, sterne, cormorani, anatre, falchi pescatori e garzette. Il fiume stesso ospita anguille, scazzoni neri, pesci luna, pesci gatto, carpe, pesci luna verdi, branzini e lucci.
Il pesce gatto è una delle tante specie che potresti catturare, pescando da luoghi designati sul fiume Chicago.
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Cosa fare sul fiume Chicago
Il Chicago River Walk è il luogo ideale per passeggiare tranquillamente lungo il fiume, con ristoranti e bancarelle, panchine, punti panoramici, tour, noleggio barche e aree per spettacoli. Se ami l’architettura, puoi fare un giro in barca nel centro di Chicago con una guida esperta per indicare gli edifici degni di nota e la loro importanza nel patrimonio architettonico della città. Lungo il River Walk, puoi anche goderti il Vietnam Veterans Memorial Plaza, la McCormick Bridgehouse e il Chicago River Museum. I ristoranti con vista sul fiume sono abbondanti.
Ad alcune persone piace andare in kayak lungo il fiume. Puoi pescare al largo del lungofiume se ti trovi in una zona di pesca designata e hai una licenza di pesca dell’Illinois e la tua attrezzatura da pesca. Mentre il fiume Chicago sembra essere pulito in questi giorni, non è consigliabile nuotare in esso poiché l’inquinamento a volte può tornare indietro. Se ti capita di essere in città il giorno di San Patrizio, non allarmarti se il fiume è di un verde brillante; non è inquinamento ma tintura per celebrare la festa irlandese più popolare del Paese.
No, non è inquinamento radioattivo! Chicago tinge il suo fiume di verde ogni anno per celebrare il giorno di San Patrizio.
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Che tu preferisca trascorrere il tuo tempo in città o in campagna, il fiume Chicago offre numerose opportunità per ogni età e interesse. . . e per milioni di persone, è proprio nel tuo giardino!
