Il più grande estuario in mare aperto della Florida, Tampa Bay è la porta d’accesso all’Oceano Atlantico per oltre 100 affluenti, inclusi quattro fiumi principali. Copre quasi 400 miglia quadrate ed è un importante sito ecologico per oltre 200 specie di pesci. Ma quanto è profonda Tampa Bay?
In media la baia misura circa 12 piedi di profondità. Questa è la sua profondità media naturale. Tuttavia, per consentire il passaggio di grandi navi al porto di Tampa e ad altri porti, sono stati dragati canali artificiali. L’area più profonda dragata a Tampa Bay è il principale canale di navigazione. Questo canale misura 43 piedi di profondità e 40 miglia di lunghezza.
Continua a leggere per conoscere la storia della regione di Tampa Bay, le attività ricreative popolari e gli hotspot e le piante e gli animali che vivono lungo le rive e nelle sue acque.
La profondità media di Tampa Bay è di circa 12 piedi, sebbene i canali artificiali raggiungano fino a 43 piedi di profondità.
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La fondazione di Tampa
Prima della colonizzazione, le principali tribù che abitavano le aree all’interno e intorno alla cosiddetta Tampa, in Florida, erano Mocoso, Tocobaga, Pohoy e Uzita. Nella prima metà del 1500, Juan Ponce de Leon, Panfilo de Narvaez e Hernando de Soto condussero feroci campagne di genocidio contro le tribù che vivevano intorno a Tampa Bay. La maggior parte degli indigeni sopravvissuti a questi attacchi coloniali soccombette a nuove malattie diffuse dai coloni europei. Dopo circa 30 anni di orrori commessi contro i nativi di questa terra, i conquistadores puntarono gli occhi sulla Florida orientale, lasciando l’area di Tampa Bay in rovina.
Una consolidata campagna coloniale contro la regione non ricominciò sul serio fino all’inizio del 1800, quando gli Stati Uniti presero il controllo della Florida e costrinsero molti dei restanti nativi della regione nelle riserve attraverso la firma forzata di “trattati”. Subito dopo, nel 1824, l’esercito degli Stati Uniti stabilì Fort Brooke per affermare e mantenere il proprio controllo sul porto di Tampa Bay. Il 18 gennaio 1849, le autorità dello stato coloniale incorporarono ufficialmente l’area come Villaggio di Tampa.
Ecologia della baia di Tampa
Mentre la colonizzazione, la civiltà industriale e lo sviluppo dilagante hanno distrutto gran parte dei luoghi selvaggi intorno a Tampa Bay, un delicato ecosistema esiste ancora e persiste. Le foreste di mangrovie, le saline e le praterie di alghe forniscono habitat cruciali per mammiferi, rettili, anfibi, uccelli e pesci nativi e naturalizzati. È noto che oltre 200 specie di pesci e 325 specie di uccelli dipendono da questo estuario.
Di seguito, parleremo di alcune delle fantastiche creature e piante che chiamano la casa di Tampa Bay.
lamantino della Florida (Tricheco manato latirostris)
Il lamantino della Florida (Trichechus manatus latirostris) è una delle due sottospecie del lamantino dell’India occidentale (Tricheco manato). Questi mammiferi acquatici grandi, grigi e gentili, affettuosamente soprannominati mucche di mare, sono protetti dall’Endangered Species Act e dal Marine Mammal Protection Act. Le principali minacce per il lamantino della Florida sono la devastante perdita di habitat a causa dello sviluppo aggressivo, l’inquinamento delle acque, l’intrico di attrezzi da pesca, il cambiamento climatico causato dalla civiltà industriale e le collisioni con barche e navi.
Circa 7.500 lamantini della Florida rimangono allo stato selvatico. Dal 2020, questi giganti gentili sono parenti stretti degli elefanti e possono vivere fino a circa 70 anni. In genere i lamantini adulti crescono di 9-10 piedi di lunghezza e pesano circa 1.000 libbre. Meno comunemente, possono raggiungere una lunghezza di oltre 13 piedi e pesare oltre 3.500 libbre. Risiedono in fiumi, sorgenti e acque costiere della Florida, inclusa Tampa Bay. Nelle acque costiere, queste gentili creature dipendono dal pascolo su letti poco profondi di alghe. Questi habitat devono essere vigorosamente ripristinati e protetti per sostenere la sopravvivenza del lamantino della Florida.
Il lamantino della Florida abita fiumi, sorgenti e acque costiere in tutta la Florida, inclusa Tampa Bay.
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Tartaruga Verde (Chelonia mydas)
Un altro animale marino che si nutre delle praterie di alghe di Tampa Bay è la tartaruga marina verde (Chelonia mydas). Essendo una tartaruga marina erbivora unica, le praterie di alghe sono un habitat critico e una fonte di cibo per questa specie in via di estinzione.
Questa diffusa tartaruga marina è ampiamente distribuita negli oceani tropicali e subtropicali di tutto il mondo. Nidificano sulle coste di oltre 80 paesi e vivono nelle acque costiere di oltre 140 paesi. Le popolazioni globali della tartaruga marina verde sono diminuite drasticamente negli ultimi 50 anni. Ciò è dovuto principalmente a catture accidentali, scioperi navali, cambiamenti climatici alimentati dalla civiltà industriale, bracconaggio per gusci e uova e distruzione degli habitat di nidificazione.
Nella zona di Tampa Bay, le tartarughe marine verdi nidificano tra giugno e settembre. Il forte sviluppo lungo la costa di Tampa Bay comporta un grave pericolo per migliaia di cuccioli di tartarughe marine. Quando le tartarughe marine si schiudono di notte, si affidano al pendio discendente della spiaggia e al riflesso delle stelle e della luna sull’acqua per essere guidate verso l’oceano. Tragicamente, l’illuminazione artificiale di veicoli, edifici e illuminazione stradale disorienta i piccoli, spesso mandandoli nella direzione sbagliata verso ferite e morte. Proteggere e ripristinare le coste è fondamentale per le tartarughe marine verdi che nidificano sulle rive e trascorrono parte della loro vita nelle acque di Tampa Bay.
La tartaruga marina verde è una specie in via di estinzione che si nutre delle praterie di alghe che si trovano nelle acque poco profonde di Tampa Bay.
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Animali di Tampa Bay: squalo toro (Carcharhinus leucas)
Lo squalo toro (Carcharhinus leucas) è un residente comune delle acque di Tampa Bay. Questo magnifico squalo usa le acque poco profonde della baia per cacciare e come vivaio per i cuccioli di squalo toro. Dove il fiume Alafia incontra Tampa Bay c’è un vivaio di squali toro. Questi squali sono in grado di resistere alla bassa salinità di questo ambiente dell’estuario. La capacità di tollerare ambienti di acqua dolce e a bassa salinità è dovuta a una ghiandola vicino alla coda che consente loro di trattenere il sale e ai reni adatti a riciclare il sale quando entrano in acqua dolce.
Gli squali toro sono i più comuni in queste acque costiere da aprile a ottobre. In genere, gli squali toro adulti vanno da 7-12 piedi di lunghezza e pesano 200-500 libbre. Hanno musi nettamente corti e smussati. La loro vita media è di 12-16 anni.
Gli squali toro si trovano comunemente nelle acque di Tampa Bay da aprile a ottobre.
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Foreste di mangrovie di Tampa Bay
Ci sono tre specie di mangrovie, un albero delle zone umide tropicali, che crescono lungo varie aree del litorale di Tampa Bay. Queste tre specie, originarie della Florida, sono la mangrovia rossa (Rhizophora mangle), la mangrovia nera (Avicennia germinans), e la mangrovia bianca (Laguncularia racemosa). Queste piante tropicali sono adatte a prosperare in terreni sciolti e saturi e ad assorbire acqua salata attraverso le loro radici.
Le mangrovie svolgono diversi ruoli ecologici vitali negli ambienti degli estuari come le acque costiere di Tampa Bay. Le foreste di mangrovie intrappolano e riciclano materia organica, elementi e sostanze nutritive nell’ecosistema costiero. Servono come habitat protettivo, vivaio e terreno di alimentazione per una vasta gamma di animali marini e costieri. Inoltre, la loro presenza fornisce protezione contro il vento e le onde lungo le coste poco profonde durante le condizioni meteorologiche avverse.
Attività ricreative a Tampa Bay
Ci sono una miriade di opportunità ricreative dentro e lungo Tampa Bay. Kayak, paddle boarding, nuoto, canottaggio, snorkeling, prendere il sole e osservare la fauna selvatica sono alcune attività popolari per i bagnanti di Tampa Bay. Se decidi di nuotare a Tampa Bay, è più sicuro nuotare in gruppo durante il giorno.
Ottimi posti da visitare per osservare la fauna selvatica e godersi un’area più appartata sono la Tampa Bay Estuarine Ecosystem Rock Ponds Area, la Cockroach Bay Aquatic Preserve e il Terra Ceia Preserve State Park. Alcune famose spiagge di Tampa Bay includono Gardenville Beach, Davis Island Dog Beach, Fort de Soto e Ballast Point Park.
Fort de Soto è una delle numerose spiagge eccellenti lungo la costa di Tampa Bay.
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