Molte persone hanno imparato a conoscere il fiume Potomac nella storia americana. È qui che George Washington stabilì la sua casa, dando a questo fiume la posizione permanente di “fiume della nazione”. Questo fiume è stato anche utilizzato come confine tra gli stati ed è stato oggetto di una disputa tra il Maryland e la Virginia sui confini di stato.
Il fiume Potomac ha svolto un ruolo importante nella storia del paese, oltre ad offrire una ricca diversità sia nella cultura che nella fauna selvatica. Quindi, quanto è lungo esattamente il fiume Potomac? Ci tufferemo subito per esplorare la risposta a questa e molte altre domande su questo grande fiume!
Dove nasce il fiume Potomac?
iStock.com/BackyardProduction
Il fiume Potomac in realtà inizia come due rami separati, entrambi scorrendo a nord-est fino a quando non convergono per formare l’inizio del fiume.
Il ramo nord inizia presso il Fairfax Stone (un monumento eretto per delimitare l’inizio di questo affluente), che si trova all’incrocio delle contee di Preston, Tucker e Grant nel West Virginia. Dopo la pietra di Fairfax, questo ramo scorre per circa 27 miglia fino al lago Jennings Randolph, che è un lago artificiale progettato per l’approvvigionamento idrico di emergenza e il controllo delle inondazioni.
Dopo aver attraversato la diga del lago, il ramo nord attraversa le montagne Allegheny orientali e gira a sud-est intorno a Cumberland, nel Maryland. Converge con il ramo sud a circa 103 miglia da dove è iniziato.
Il South Branch inizia vicino a Hightown, nella contea di Northern Highland, in Virginia. Inizia sul lato orientale del monte Lantz e scorre a nord-est prima di convergere con Strait Creek e poi scorre a nord nel West Virginia. Il ramo sud attraversa diverse piccole catene montuose e converge con più piccoli affluenti prima di incontrarsi con il ramo nord.
Questi due rami si uniscono a circa 15 miglia a sud di Cumberland, nel Maryland. E questo è l’inizio del fiume Potomac!
Quali stati attraversa il fiume Potomac?
Il bacino del fiume Potomac comprende parti della Virginia, della Virginia Occidentale, della Pennsylvania e del Maryland, oltre a Washington DC. Questa zona è denominata spartiacque del Potomac. Questo spartiacque comprende circa 14.670 miglia quadrate di superficie. Circa il 60% di questo spartiacque è coperto da foreste.
Sebbene il fiume serpeggia parecchio, la sua direzione generale è prima nord-est (i due rami iniziali), poi est, poi sud-est mentre si avvicina alla baia di Chesapeake. Oltre ai due rami iniziali, molti affluenti confluiscono nel fiume lungo tutto il suo corso. Alcuni includono il fiume Anacostia, il fiume Cacapon, il fiume Monocacy, il fiume Savage e il fiume Seneca.
Il fiume Potomac segna il confine tra il Maryland e il West Virginia e tra il Maryland e la Virginia. Circa 10 miglia a nord di Washington, DC, scende rapidamente di circa 90 piedi in un tratto di tre miglia noto come Great Falls of the Potomac.
Dov’è la foce del fiume Potomac?
iStock.com/Sean PavonePhoto
Il fiume Potomac sfocia nella baia di Chesapeake a Point Lookout, nel Maryland. Prima di raggiungere effettivamente la foce, il fiume incontra la marea e diventa un estuario.
Il fiume Potomac è uno degli oltre 150 principali corsi d’acqua e fiumi che sfociano nella baia di Chesapeake. Questa zona si trova nella regione del Medio Atlantico e dista circa 73 miglia dall’Oceano Atlantico.
Quanto è lungo il fiume Potomac?
iStock.com/Douglas in aumento
Può essere difficile capire la lunghezza di questo particolare fiume. Non nasce spontaneamente come il fiume Potomac in un punto, ma come la convergenza di due rami separati. Generalmente, quando le persone parlano di quanto è lungo il fiume, misurano il ramo nord e il fiume.
Anche questo può essere alquanto complicato poiché alcuni sosterrebbero che il ramo nord in realtà inizia prima di Fairfax Stone. La sorgente dell’acqua si trova in realtà più a ovest rispetto alla pietra di Fairfax, a monte. Tuttavia, poiché Fairfax Stone era già stata fondata, alla fine fu deciso che questo sarebbe stato l’inizio ufficiale del North Branch.
Considerando il ramo nord e lo stelo principale del fiume, il fiume Potomac è lungo circa 405 miglia, o 652 chilometri.
Detiene anche il titolo di quarto fiume più grande della costa atlantica. Questo è stato calcolato in base all’area complessiva del fiume, inclusa l’area di drenaggio di 14.760 miglia quadrate.
Quanto è largo il fiume Potomac?
Il fiume Potomac diventa notevolmente più ampio dopo aver attraversato il Monte Vernon. A monte, partendo da Great Falls e salendo fino a circa Harpers Ferry, è larga in media circa 1.300 piedi. Alla foce, dove sfocia nella baia di Chesapeake, tra Point Lookout e Smith Point, il fiume è largo circa 11 miglia.
Quanto è profondo il fiume Potomac?
iStock.com/Jon Bilous
Come con quasi tutti i fiumi, la profondità del fiume Potomac varia da punto a punto. Tuttavia, è interessante notare che il fiume non diventa molto profondo fino a quando non è a valle. In media, prima di questo punto, non è profondo più di due o quattro piedi.
Nel suo punto più profondo, vicino a Morgantown, nel Maryland, il fiume è profondo 107 piedi. Nella porzione di marea a valle di Washington, DC, viene mantenuta una profondità del canale di 24 piedi.
Quali animali vivono nel fiume Potomac?
Grazie ai continui sforzi di conservazione, le 405 miglia del fiume Potomac sono sane come lo sono state negli ultimi decenni. Non solo questo significa acqua più pulita, ma è un’ottima notizia per molti animali. Gli animali che hanno recentemente fatto ritorno nel bacino del fiume Potomac includono quanto segue:
- Aquile calve
- Serpenti
- corvi
- Cavallucci marini
- Shad americani
- Granchi blu
- Granchi a ferro di cavallo
- castori
Ci sono molti altri animali che vivono e prosperano anche nel fiume Potomac, tra cui anguille, lontre di fiume e delfini. Oltre a questo, c’è una varietà di selvaggina. La spigola, il pesce gatto del canale, il pesce gatto a testa piatta, il muskellunge e il glaucoma popolano il fiume Potomac settentrionale.
Il fiume Potomac meridionale è pieno di pesci gatto (tra cui pesce gatto blu e testa piatta), pesci luna, crappies, pesce persico, luccio dal naso lungo, pickerel a catena, pinna di prua e testa di serpente settentrionale.