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Marte è un pianeta freddo e arido che è solo la metà delle dimensioni della Terra. Si è guadagnato il soprannome di “Pianeta Rosso” per la presenza di ferro arrugginito nel suo suolo. Marte ha caratteristiche paragonabili alla Terra, come stagioni, vulcani, calotte polari e condizioni meteorologiche. La sua atmosfera è costituita da quantità minime di anidride carbonica, azoto e argon. Antiche inondazioni sono evidenti su Marte. Tuttavia, ora è composto principalmente da terra ghiacciata e nuvole sottili. Alcuni pendii mostrano anche segni di un liquido salato sepolto nel terreno.
Superficie
La superficie del Pianeta Rosso è il 53 percento delle dimensioni della Terra, con un diametro di 4.222 miglia.
©iStock.com/Elen11
Marte è il quarto pianeta dal sole ed è considerato uno dei pianeti rocciosi, o pianeti terrestri. La superficie di Marte è di 144,8 milioni di chilometri quadrati o 55,91 miglia quadrate. In confronto, la superficie della terra è di 196,9 milioni di miglia quadrate (510,1 milioni di chilometri quadrati).
La sua superficie è il 53% delle dimensioni della Terra, con un diametro di 4.222 miglia. Questo lo rende il secondo pianeta più piccolo del nostro sistema solare. Solo Mercurio ha un diametro inferiore a 3.031 miglia. Sebbene Marte sia piccolo rispetto ad altri pianeti conosciuti, la sua superficie è vicina a quella della Terra poiché è composto principalmente da deserti piuttosto che da corpi idrici.
Diametro e Circonferenza
La forma sferoide oblata di Marte significa che i suoi diametri polare ed equatoriale sono diversi. All’equatore, misura 4.222 miglia (6.794 km) di diametro. Tuttavia, da un polo all’altro, il diametro è di 4.196 miglia (6.752 km). Il suo raggio è la metà di questo valore, a 2.111 miglia all’equatore e 2.098 miglia da polo a polo. La sua circonferenza attorno all’equatore è di 13.300 miglia. Tuttavia, se misurato da un polo all’altro, scende leggermente a 13.200 miglia. Questa differenza, insieme alla sua strana forma, può essere attribuita alla rotazione di Marte sul proprio asse ogni 24,6 ore. Questo lo fa gonfiare verso l’esterno nel mezzo, come la Terra e altri pianeti rotanti.
Massa e gravità
La massa di Marte è 6,41 x 10^23 chilogrammi o 1,41 x 10^24 libbre. La forza di gravità su Marte è molto più debole di quanto non lo sia sulla Terra a causa della sua massa minore. Ha una massa 10 volte inferiore a quella della Terra. Questa differenza nell’attrazione gravitazionale significa che un elefante africano di 14.000 esemplari peserebbe 5.320 libbre su Marte!
Anche l’atmosfera di Marte è molto sottile rispetto a quella terrestre. Ciò influisce sul modo in cui gli oggetti si muovono durante il volo, come veicoli spaziali o paracadute rilasciati da alta quota. A causa della sua minore gravità, i lander o i rover inviati sul pianeta hanno avuto difficoltà a rimanere stabili sulla superficie. Avevano bisogno di misure aggiuntive, come arpioni, per garantire la loro stabilità per la raccolta dei dati. Nonostante queste sfide, tuttavia, Marte rimane ancora uno dei pianeti più esplorati.
Montagne e Valli
Un assoluto titano di una montagna, Olympus Mons torreggia per circa 17 miglia di altezza ed è uno dei più grandi vulcani del nostro intero sistema solare.
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Olympus Mons è un titano assoluto di una montagna, che fa impallidire anche le vette più alte della Terra. Torreggia per circa 27 miglia (27 km) di altezza ed è uno dei più grandi vulcani del nostro intero sistema solare. In effetti, potresti inserire il New Mexico all’interno del suo diametro di 370 miglia!
Anche la Valles Marineris è davvero unica. Questa serie di valli corre da est a ovest per oltre 2.500 miglia, che è quasi 1/5 della circonferenza di Marte stesso! Questa distanza sarebbe sufficiente per estendersi da Filadelfia fino a San Diego o per coprire interamente la larghezza dell’Australia. Sorprendentemente, queste valli impressionanti precipitano fino a 6 miglia di profondità nei punti più bassi.
Sia l’Olympus Mons che la Valles Marineris sono notevoli prodezze della natura. Riflettere su questi paesaggi ci fa apprezzare quanto sia veramente vasto e diversificato l’universo.
Tempo su Marte
A causa dell’orbita di Marte, un giorno sul pianeta rosso dura 24,6 ore, poco più di un giorno terrestre. Tuttavia, a causa del suo raggio orbitale più ampio e del diverso asse di inclinazione, Marte impiega quasi il doppio del tempo per completare una rotazione completa attorno al sole.
Ciò significa che un anno su Marte equivale a 687 giorni terrestri. Durante questo periodo, Marte vive quattro stagioni distinte: primavera, estate, autunno e inverno. Questi sono simili a ciò che sperimentiamo qui sul nostro pianeta. Sebbene durino più a lungo di quelli sulla Terra a causa della lunghezza extra di ogni anno marziano, sono ancora relativamente simili dal punto di vista meteorologico. Il pianeta ha temperature più miti durante l’estate e condizioni più fredde durante i mesi invernali.
Lune di Marte
Si ritiene che le due lune di Marte, Phobos e Deimos, fossero asteroidi catturati dall’attrazione gravitazionale del pianeta. Sono entrambi relativamente piccoli rispetto ad altri satelliti planetari.
Phobos ha un diametro di 13,6 miglia (21,8 km), mentre Deimos ha un diametro di soli 7,4 miglia (11,9 km). Entrambi hanno valori di albedo molto bassi, il che significa che non riflettono molta luce solare. Gli scienziati pensano che queste lune si siano probabilmente formate da materiale residuo del processo di formazione di Marte 4,5 miliardi di anni fa. Nonostante le loro piccole dimensioni, queste lune svolgono un ruolo importante nella nostra comprensione di Marte. Studiarli può fornire informazioni sull’evoluzione dell’atmosfera marziana.
Acqua su Marte
L’atmosfera fredda e debole del pianeta significa che è improbabile che l’acqua liquida sopravviva sulla sua superficie per un periodo di tempo significativo. Ci sono prove di ricorrenti linee di pendio che potrebbero suggerire un flusso temporaneo di acqua salmastra. Tuttavia, questo è stato contestato da alcuni ricercatori che ritengono che l’idrogeno rilevato potrebbe provenire solo da minerali salati.
Segni d’acqua su Marte sono ovunque, da ampi canali a lunghe valli e calanchi. Questi suggeriscono che l’acqua liquida potrebbe essersi recentemente spostata sulla superficie del pianeta. Nel 2018, gli scienziati hanno suggerito che l’acqua salata sotto terra potrebbe potenzialmente contenere abbastanza ossigeno per sostenere la vita microbica. Ma ciò dipenderebbe dalla temperatura e dalla pressione dell’ambiente, che possono spostarsi a causa della variazione dell’inclinazione di Marte.
Nel 2018, l’Agenzia spaziale europea ha catturato quello che potrebbe essere un mix di acqua e sedimenti sotto il ghiaccio del Planum Australe. Sebbene alcuni rapporti lo definissero un “lago”, non è chiaro quanta polvere ci sia nell’acqua. Questo lago sotterraneo è simile a quelli dell’Antartide, noti per essere popolati da organismi microscopici. Ha un diametro di 12,4 miglia o 19,9 chilometri. Inoltre, Mars Express ha anche recentemente notato una vasta regione ghiacciata all’interno del cratere Korolev.
Crateri
L’emisfero settentrionale di Marte è generalmente più basso in elevazione rispetto all’emisfero meridionale. Ciò potrebbe essere stato causato da un impatto massiccio dopo la formazione del pianeta. Le pianure settentrionali del pianeta sono alcune delle aree più piatte e lisce del sistema solare. Queste pianure possono implicare che l’acqua una volta scorreva sulla superficie del pianeta.
La quantità di crateri su Marte differisce in modo significativo sulla sua superficie. L’emisfero australe è molto più antico e ha più crateri, come Hellas Planitia, che è largo 1.400 miglia. D’altra parte, l’emisfero settentrionale è più giovane e ha meno crateri. Inoltre, molti vulcani hanno solo pochi crateri, suggerendo che la lava abbia ricoperto quelli più vecchi. Alcuni crateri hanno depositi insoliti di detriti intorno a loro che sembrano colate di fango solidificato. Ciò potrebbe significare che un oggetto proveniente dallo spazio ha colpito l’acqua o il ghiaccio sotterranei.
