L’aeroporto intercontinentale di Houston, ora chiamato così in onore del 41esimo presidente americano, George HW Bush, che stabilì la sua residenza in città, fu inaugurato nel 1969. Con una superficie di 40,5 chilometri quadrati (15,64 miglia quadrate), ovvero circa 10.000 acri, era circa otto volte più grande dell’aeroporto internazionale di Houston. l’aeroporto William P. Hobby della città, che ha chiuso per un certo periodo ma successivamente ha riaperto in veste secondaria.
Considerando le dimensioni dell’aeroporto civile, il George Bush Intercontinental si colloca al 7° posto con l’aeroporto internazionale di Pittsburgh. In termini di numero di passeggeri che vi transitano ogni anno, però, non c’è paragone tra le due strutture. Secondo recenti statistiche, i terminal di Houston gestiscono circa 33,7 milioni di passeggeri, rendendolo l’ottavo aeroporto più trafficato del paese. I numeri di Pittsburgh, in confronto, erano più alti di quelli degli anni ’90, e da allora sono scesi a miseri 6,3 milioni all’anno.
“Grande” non significa necessariamente “occupato”
Ma mentre i texani hanno la reputazione di vantarsi che qualunque cosa abbiano è la più grande, questi diritti di vantarsi non reggono del tutto quando si tratta di aeroporti. Si scopre che il premio per la grandezza fisica va a Denver International. Denver arriva a ben 52,39 miglia quadrate (135,7 chilometri quadrati). È circa il doppio dell’aeroporto numero due in termini di superficie, rivendicato anche dal Lone Star State – Dallas-Fort Worth International. L’aeroporto di Denver accoglie inoltre circa 25 milioni di passeggeri in più all’anno rispetto a quello di Houston.
Un terminal dell’aeroporto internazionale di Denver, il più grande aeroporto degli Stati Uniti
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Ma questo perché, per quanto riguarda gli aeroporti, la grandezza non equivale necessariamente alla frenesia. Il più trafficato di tutti – non solo in America, ma in tutto il mondo – è solo al 18° posto in termini di dimensioni del paese. Si tratterebbe dell’aeroporto internazionale Hartsfield-Jackson di Atlanta. Sebbene abbia una superficie di soli 7,34 miglia quadrate (19 chilometri quadrati), gestisce 75,7 milioni di passeggeri ogni anno. Questa cifra rappresenta oltre il doppio del numero di passeggeri in partenza o in arrivo al molto più grande aeroporto di Houston.
Stranamente, però, sia l’aeroporto di Houston che quello di Atlanta hanno lo stesso numero di piste: cinque. E Denver International, che copre l’area più vasta, ne ha solo uno in più. Il diritto di avere il maggior numero di piste di qualsiasi aeroporto negli Stati Uniti appartiene all’aeroporto internazionale O’Hare di Chicago. Ne ha un totale di otto, nonostante copra solo 11,24 miglia quadrate (29,1 chilometri quadrati) ed sia l’undicesimo più grande.
I dati sulla popolazione non riflettono sempre le dimensioni degli aeroporti
Quando si confrontano gli aeroporti in termini di dimensioni, ci si rende presto conto che non hanno nulla a che fare con la popolazione delle città in cui sono situati.
Il tunnel leggero sotterraneo dell’aeroporto Hartsfield-Jackson di Atlanta che collega l’atrio A con l’atrio B.
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Houston, ad esempio, è la quarta città più grande del paese, mentre Orlando è solo la 62esima. Eppure l’aeroporto internazionale di Orlando non è solo quattro miglia quadrate più grande, ma accoglie in media 40,4 milioni di persone all’anno: quasi sette milioni in più rispetto a quello di Houston. Poi c’è Atlanta, che è 38esima per popolazione ma funge da hub globale dell’aviazione commerciale con un numero record di viaggiatori aerei. E Denver, appena 19esimo per popolazione, non solo vanta l’aeroporto più grande del paese, ma anche il terzo più alto volume di traffico passeggeri al mondo.
Posizione e connessioni possono fare la differenza
Cosa spiega tali discrepanze? Un fattore è il cliché spesso applicato al settore immobiliare: ubicazione, ubicazione, ubicazione. Gli aeroporti situati in destinazioni turistiche come Orlando sono destinati ad attrarre un volume molto maggiore di passeggeri.
Veduta aerea dell’Orlando International, il quinto aeroporto più grande degli Stati Uniti
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La posizione di un aeroporto in termini di “collegamenti” può fare un’enorme differenza anche nel numero di persone che lo utilizzano ogni anno. Atlanta, ad esempio, oltre ad essere l’hub principale e il quartier generale della Delta, una delle principali compagnie aeree, si trova a due ore di volo dall’80% della popolazione statunitense. È anche un importante punto di ingresso negli Stati Uniti orientali per i passeggeri provenienti da altri paesi.
Ciò che rende Houston il proprio “hub”
Allora dove si colloca il George Bush Intercontinental di Houston? Vale a dire, come hub per coloro che viaggiano o provengono da determinate località. La sua compagnia principale, United Airlines, che serve tre quarti dei passeggeri, fornisce quasi 500 voli al giorno verso circa 59 paesi, principalmente in America Latina e nei Caraibi.
Ma la portata dei suoi voli all’estero non si limita solo a quelle destinazioni. Tra le oltre due dozzine di altre compagnie aeree che servono i passeggeri in arrivo o in partenza dai suoi terminal “intercontinentali” ci sono compagnie aeree come Air China, British Airways, Air New Zealand, Emirates, Lufthansa, Qatar Airways, Singapore Airlines e Turkish Airlines.
