Nel 1806, un esploratore spagnolo, Gabriel Moraga, e il suo gruppo di coloni arrivarono sulla sponda meridionale del fiume Merced, a corto di rifornimenti ed estremamente assetati. Inciampando sul fiume, Moraga lo battezzò il Rio de Nuestra Señora de la Merced. Significa “Fiume di Nostra Signora della Misericordia” perché diede loro l’acqua appena in tempo. E, anche se la spedizione di Moraga esplorò gran parte della sezione inferiore del fiume, non ne percorse mai l’intera lunghezza. Scopri quanto è lungo il fiume Merced dall’inizio alla fine.
Quanto dura l’inizio e la fine del fiume Merced?
Nonostante il suo status parziale di fiume nazionale selvaggio e panoramico, il fiume Merced ha molte dighe e deviazioni per l’irrigazione.
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Il fiume Merced è lungo 145 miglia dalla sorgente alla foce. È lungo circa la metà del Grand Canyon, che è lungo 277 miglia. Il fiume Merced si snoda attraverso un canyon scavato dai ghiacci nell’angolo sud-orientale del Parco Nazionale Yosemite. Continua a scorrere verso ovest per 145 miglia fino alla foce, situata presso il fiume San Joaquin, il terzo fiume più lungo della California.
Corso attraverso la California
Il fiume Merced nasce sul lato sud del Monte Lyell, il punto più alto del Parco Nazionale Yosemite. Formatosi dalla confluenza del Triple Peak Fork e del Merced Peak Fork, il fiume Merced scorre generalmente verso ovest, dove si snoda attraverso canyon e gole prima di precipitare su una scogliera di granito nella Little Yosemite Valley. Da lì, il fiume si riversa sulla “Scala Gigante”, il soprannome delle cascate Nevada e Vernal. Quindi, il fiume serpeggia attraverso la Yosemite Valley prima di unirsi al South Fork Merced River, il più grande affluente.
Dirigendosi verso nord-ovest dove si unisce la North Fork, il fiume sfocia nel lago McClure. Da lì attraversa diverse dighe: la diga New Exchequer, la diga McSwain e la diga Crocker-Huffman. Infine, a Hills Ferry, la foce del fiume Merced sfocia nel fiume San Joaquin.
Animali selvatici
Delle 127 specie di uccelli presenti lungo il fiume Merced, solo 35 specie possono essere avvistate lungo tutta la sua lunghezza.
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Secondo questo studio del 2006, ci sono 37 specie di pesci nel fiume Merced. Alcuni pesci includono il pollone di Sacramento, la spigola, la spigola e specie anadromiche come il salmone chinook, la lampreda del Pacifico e la spigola striata.
Ci sono anche 127 specie di uccelli, come il ceraceo di cedro, il kinglet con la corona di rubino e il pettirosso americano. Tuttavia, lungo l’intero corso del fiume si possono trovare solo 35 delle 127 specie di uccelli. Sono inoltre presenti 140 specie diverse di insetti e invertebrati.
Inoltre, nel 1986, l’area attorno al fiume Merced è stata designata come area di interesse ambientale critico delle salamandre calcaree. La salamandra calcarea è un tipo di anfibio molto raro che dipende dalle pareti calcaree del Merced Canyon per sopravvivere. Questa specie di salamandra non si trova in nessun’altra parte del mondo.