Punti chiave
- Più comunemente le persone scambiano le mucche per avere quattro stomaci, tuttavia, non sono separate. Si chiamano stomaci a più compartimenti e sono molto diversi dagli stomaci umani.
- Le mucche sono ruminanti, il che significa che trascorrono gran parte della loro vita vagando e ruminando.
- Le mucche hanno molti stomaci perché la loro dieta consiste solo di erba.
Le mucche sono ruminanti, cioè trascorrono gran parte del loro tempo a pascolare e ruminare. Ma tutto quel masticare è sufficiente per abbattere l’erba che mangiano? Si scopre che non lo è, e questi bovidi fanno affidamento su un lungo processo per abbattere ulteriormente il cibo che hanno masticato. In effetti, questi erbivori hanno bisogno di un sistema digestivo appositamente modificato per elaborare tutto quel cibo in modo efficiente. Quanti stomaci hanno le mucche? Continua a leggere per saperne di più su quanti stomaci ha una mucca e perché.
Le parti dello stomaco di una mucca
Molto spesso la risposta alla domanda “Quanti stomaci hanno le mucche?”, si traduce nella risposta: quattro stomaci. In realtà le mucche hanno uno stomaco a più compartimenti, molto diverso da quello umano. Quando prendono l’erba, passa attraverso il rumine, poi il reticolo, l’omaso e infine l’abomaso. Diamo un’occhiata più in dettaglio alle funzioni dei compartimenti dello stomaco della mucca.
La prima parte dello stomaco di una mucca è il rumine. Il rumine contiene molti batteri e agisce per trattenere il cibo mentre i batteri distruggono la cellulosa, o fibra, nelle piante che la mucca ha mangiato. Solo i batteri possono abbattere la cellulosa, facendolo attraverso il processo di fermentazione, simile a come funziona il lievito. A questo punto il cibo non è ancora digerito ed è solo in parte scomposto.
A differenza dello stomaco umano, qui non troverai acido gastrico. Se guardi una mucca al pascolo, noterai che assorbe molta erba, fieno o altra materia vegetale. Non mastica il cibo come fa un cavallo, ma lo mastica quel tanto che basta per inumidirlo e poi lo ingoia intero. Il cibo va prima nel rumine finché non si riempie. A causa dell’attività batterica in corso, il rumine è molto caldo e le pareti sono morbide.
Dopo il rumine c’è il reticolo. È dove il cibo entra dopo il rumine, e permette alla mucca di rigurgitare il cibo e iniziare a fare quello che viene chiamato “masticare il bolo” per abbattere il cibo in pezzi più piccoli. Anche il reticolo contiene batteri. Con una mucca che pesa in media 1.400 libbre, passa dalle sei alle otto ore al giorno a mangiare, e poi altre cinque-otto ore a ruminare.
Dopo il reticolo c’è l’omaso. Quando la mucca ha finito di ruminare, inghiotte nuovamente il cibo, dove si sposta verso l’omaso. Assorbe l’acqua e alcune sostanze nutritive già scomposte. Per quanto riguarda l’aspetto, ha diverse sottili pieghe di tessuto che lo fanno sentire duro.
Infine, c’è l’abomaso, dove il cibo viene effettivamente digerito. L’abomaso è considerato il “vero” stomaco di tutti i ruminanti, simile allo stomaco umano, a differenza dell’intestino anteriore dove avviene la fermentazione. Contiene bile e acido gastrico, ma può anche contenere alcuni batteri che il rumine usava per scomporre dalla cellulosa, ed è anche digerito. Qualsiasi cibo avanzato passa nell’intestino.
Ci sono anche altre differenze tra la digestione del cavallo e quella della mucca. Se guardi il letame di cavallo e di mucca, il letame di cavallo contiene ancora pezzi di grano o erba. Non ce ne sono nel letame di vacca perché la materia vegetale è stata molto più scomposta e digerita.
Lo stomaco di una mucca non contiene acido gastrico.
Perché le mucche hanno così tante parti dello stomaco?
La dieta di una mucca è erbivora, cioè si basa sulla materia vegetale. Si potrebbe dire che il suo stomaco è specializzato per poter digerire completamente la materia vegetale. Considera il sistema digestivo di un erbivoro ruminante come una mucca a un cavallo, che è un erbivoro non ruminante.
I quattro compartimenti dello stomaco di una mucca sono chiamati rumine, reticolo, omaso e abomaso. Queste erbe e altre piante che le mucche mangiano sono in genere difficili da abbattere. Ecco perché le mucche si sono evolute con stomaci speciali che le aiutano a digerire questi cibi ruvidi.
Gli erbivori ruminanti includono capre, pecore, bisonti, bufali, cervi, gazzelle, antilopi e giraffe. Tutti gli erbivori ruminanti hanno stomaci multicompartimenti con le stesse quattro parti. E a differenza di molti altri mammiferi, ha un intestino tenue più lungo per assorbire ulteriormente i nutrienti. Gli animali onnivori e carnivori hanno intestini tenui più piccoli, adatti per l’inclusione e la digestione della carne nella loro dieta.
L’importanza della salute dell’apparato digerente per le mucche
Le mucche devono ruminare per una migliore salute e produzione di latte. Ma per farlo, deve essere rilassato e comodo, di solito sdraiato. Questa attività incoraggia la saliva a controllare il livello di acidità dei batteri.
Non solo è importante che gli allevatori possano osservare le mucche che masticano, ma devono nutrire le mucche con una dieta adeguata con abbastanza fibre e poca umidità, carboidrati e acidità. Il giusto livello di acidità batterica nell’intestino anteriore consente ai batteri di crescere e funzionare bene nel rumine. Un livello di acidità troppo basso e la crescita batterica rallenterà e la mucca non sarà in grado di digerire il foraggio grossolano e assorbire i nutrienti che normalmente masticando. L’acido lattico si accumula e il sistema immunitario della mucca si indebolisce.
Inoltre, i batteri nocivi crescono e possono uccidere improvvisamente la mucca. Un livello di acidità troppo alto provoca l’erosione del rumine. Se si sviluppano ulcere, i batteri possono entrare nel flusso sanguigno e infettare il fegato, causando ascessi. Come puoi vedere, i problemi digestivi sono molto più gravi e ad azione rapida nelle mucche e in altri ruminanti che negli umani e in altri mammiferi.
È un detto comune che le mucche abbiano più stomaci, ma non quanti o perché. La realtà è che hanno stomaci a più compartimenti divisi in quattro parti, tra cui un intestino anteriore e un “vero stomaco”. Ogni parte svolge una funzione diversa per digerire l’erba e altre sostanze vegetali che masticano. Questa è una caratteristica importante dei ruminanti.
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