Quanti squali ci sono nel mondo?

È sicuro tornare in acqua? Una bella nuotata nell’oceano sembra adorabile, ma Mascelle gli appassionati potrebbero non pensare che valga la pena sfidare gli squali. Nonostante la loro reputazione, questi pesci predatori non attaccano gli umani così frequentemente come si pensa. Dato quanti squali ci sono nel mondo, questa è una buona cosa!

Continua a leggere mentre scopriamo il numero di squali nell’oceano, cosa mangiano e se dovresti averne paura o meno.

Quanti squali ci sono nel mondo?

Le stime mostrano che ci sono ben 1 miliardo di squali nel mondo. Ciò significa che c’è uno squalo ogni sette o otto umani. Possono essere trovati in ogni oceano del mondo e in quasi tutti gli habitat oceanici, inclusi l’oceano aperto, il mare profondo, le barriere coralline, le secche e sotto il ghiaccio artico.

Gli squali sono divisi in 8 ordini che comprendono oltre 500 specie totali. Sorprendentemente, esistono da 450 milioni di anni, rendendoli “fossili viventi”.

Tipi di squali

Gli squali sono pesci elasmobranchi, un gruppo che comprende anche razze e razze. Non hanno ossa, solo cartilagine. Di seguito sono riportati gli 8 diversi ordini di squali:

Lamniformi

Conosciuti anche come squali sgombro, i Lamniformes includono gli squali più famosi (o famigerati) di tutti i tempi. La maggior parte sono predatori all’apice; alcuni, invece, sono filtratori. Tendono ad avere una temperatura corporea più alta rispetto all’acqua circostante e preferiscono habitat caldi e tropicali. Vanno da 3 piedi a 32 piedi di lunghezza.

Gli esempi includono grandi squali bianchi, squali goblin, squali elefante e squali mako.

Esanchiformi

Conosciuti anche come squali a sei branchie o squali mucca, gli Hexanchiformes si sono evoluti 150 milioni di anni fa. Questo li rende lo squalo vivente più primitivo. Questo ordine si distingue per sei o sette paia di branchie. Possono essere lunghi da 8 a 16 piedi e attaccarsi alle fredde acque del mare profondo.

Gli esempi includono squali mucca, squali arricciati, squali a sei branchie dal naso smussato e squali a sei branchie dal naso affilato.

Carcharhiniformes

Conosciuti anche come squali di terra o squali balenieri, i Carcharhiniformes sono il più grande ordine di squali, con oltre 270 specie. Hanno dimensioni variabili da 18 pollici a 20 piedi. La loro scelta di habitat è incredibilmente ampia e dipende dalla specie. Una palpebra nittitante (una membrana protettiva trasparente) consente agli squali di vedere evitando danni agli occhi.

Gli esempi includono squali martello, squali tigre, squali pinna bianca dell’oceano e squali toro.

Squaliformi

Conosciuti anche come squali pescecane, gli squaliformi comprendono 126 specie. Preferiscono nuotare nelle profondità marine, di solito lungo il fondo dell’oceano. Alcune specie hanno sviluppato la bioluminescenza in risposta al loro ambiente oscuro. Gli squali in questo ordine vanno da 8 pollici a 21 piedi di lunghezza.

Gli esempi includono squali lanterna nani, squali della Groenlandia, squali dormienti del Pacifico e squali kitefin.

Eterodontiformi

Conosciuti anche come squali scazzone, gli eterodontiformi sono in media più piccoli degli squali di altri ordini. Il più grande è lungo solo 5 piedi. L’ordine contiene 9 specie, più comunemente presenti nelle acque costiere temperate o tropicali. Sfoggiano caratteristici nasi smussati e fronti sporgenti.

Gli esempi includono squali cornuti, squali testa di toro zebra, squali testa di toro delle Galapagos e squali di Port Jackson.

Pristioforiformi

Conosciuti anche come squali sega o squali carpentiere, i Pristiophoriformes sono misteriosi squali che frequentano gli oceani temperati e tropicali. Usano i loro caratteristici nasi a forma di sega per tagliare la loro preda. Anche se sembrano spaventosi, raramente crescono più di 5 piedi di lunghezza.

Gli esempi includono squali sega a sei branchie, squali sega delle Bahamas, squali sega a denti larghi e squali sega a denti di coltello.

Orectolobiformes

Conosciuti anche come squali tappeto o wobbegong, gli Orectolobiformes preferiscono gli oceani Indiano e Pacifico. Possono essere facilmente identificati dalle loro bocche, che si trovano proprio nella parte anteriore della loro testa, e dai loro barbigli baffi. Molti sfoggiano anche vari motivi simili a tappeti sulla pelle. Hanno dimensioni variabili da 12 pollici a oltre 40 piedi.

Gli esempi includono squali balena, squali zebra, squali nutrice e squali bambù.

Squatiniformi

Conosciuti anche come squali angelo, gli squatiniformi amano le acque temperate e tropicali. Questo ordine contiene solo 13 specie. Tendono a vivere lungo il fondo dell’oceano. A causa del loro corpo piatto e delle pinne simili ad ali, è facile scambiarli per pattini o raggi.

Gli esempi includono squali angelo sawback, diavoli di sabbia, squali angelo africani e squali angelo nebulosi.

Dieta degli squali e predatori

Tutti gli squali sono carnivori e si affidano alla carne di altre creature per sopravvivere. Mangiano un’ampia varietà di pesci, compresi altri squali. Mangiano anche delfini, foche, leoni marini, tartarughe marine e alcuni invertebrati. Se si presenta l’occasione, mangeranno persino uccelli come i gabbiani.

Gli squali hanno pochi predatori, ma ciò non significa che non debbano guardarsi le spalle. Oltre ad altri squali, possono essere attaccati da orche assassine (orche), capodogli o persino polpi. Naturalmente, di tanto in tanto anche gli umani predano gli squali.

Lo squalo più grande del mondo

Gli squali più grandi del mondo sono gli squali balena. Detengono anche il titolo di pesce vivente più grande del mondo. Queste creature possono crescere oltre 40 piedi di lunghezza e di solito pesano circa 15 tonnellate. Nonostante siano così enormi, sono conosciuti come giganti gentili, spesso permettendo ai subacquei di fare l’autostop aggrappandosi alle loro pinne dorsali. Sebbene abbiano i denti, non li usano, preferendo nutrirsi per filtrazione di plancton e krill.

Il più grande squalo balena mai registrato è arrivato a 61,7 piedi di lunghezza o 18,8 metri. Pesava ben 46 tonnellate!

Lo squalo più piccolo del mondo

Lo squalo più piccolo del mondo è lo squalo lanterna nano. È così piccolo che può stare in una mano umana! Ha una lunghezza media tra 6,3 e 7,9 pollici. Di colore marrone scuro, è anche bioluminescente, un adattamento necessario per il suo habitat di acque profonde.

A differenza degli squali balena, questo squalo è aggressivo nei gruppi, spesso attaccando prede molto più grandi come calamari e polpi.

Gli squali mangiano gli umani?

Gli squali occasionalmente attaccano e mangiano gli umani, ma la loro reputazione di mangiatori di uomini è stata notevolmente esagerata. La maggior parte degli squali non infastidirà gli umani finché gli umani non li infastidiranno. Gli squali possono scambiare gli umani per foche o leoni marini, ma una volta che si rendono conto del loro errore, di solito si tirano indietro. Tuttavia, possono persistere nel loro attacco se sentono di essere direttamente minacciati.

Alcune specie di squali sono più pericolose di altre. I grandi bianchi sono costantemente gli aggressori di squali numero uno, seguiti da squali tigre e toro.

Specie di squali in via di estinzione

Sfortunatamente, l’immeritata reputazione degli squali come mangiatori di uomini assetati di sangue ha portato molte persone a cacciarli per paura. Gli umani li cacciano anche per le loro pinne, che possono essere trasformate in una costosa zuppa asiatica. La pesca eccessiva ha causato l’esaurimento di molte popolazioni di squali e minaccia gli ecosistemi oceanici.

L’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) classifica gli squali martello smerlati e grandi come in via di estinzione. Le specie vulnerabili includono la pinna bianca oceanica, lo smeriglio e gli squali martello liscio.

Nonostante la loro spaventosa reputazione e il loro aspetto terrificante, gli squali sono una parte vitale degli ecosistemi del nostro mondo. Non solo, ma sono ottimi compagni di nuoto per i sub intrepidi.