Se ti sei mai avvicinato a un rinoceronte bianco in natura, saprai quanto possono essere decisamente intimidatori. I loro corpi massicci, le teste spesse e le formidabili corna testimoniano tutti il loro potere maestoso. Dato il numero di rinoceronti bianchi settentrionali e rinoceronti bianchi meridionali rimasti nel mondo, tuttavia, il futuro di queste potenti bestie non è garantito. Continua a leggere per scoprire tutto, dal più grande rinoceronte bianco mai registrato al motivo per cui le sue corna sono considerate così preziose.
Nel mondo sono rimasti circa 18.000 rinoceronti bianchi. Tutti tranne 2 di questi individui appartengono alla sottospecie di rinoceronte bianco meridionale.
iStock.com/Shams
Cos’è un rinoceronte bianco?
I rinoceronti bianchi sono una specie appartenente alla famiglia dei rinoceronti, Rinocerotidi. Il loro nome scientifico è Siamo il ceratoterio. In greco, questo fa riferimento sia alle corna che ai nasi piatti dei rinoceronti.
Nonostante siano “rinoceronti bianchi”, questi animali sono in realtà di colore grigio. Ciò è dovuto a un semplice malinteso. I coloni olandesi chiamavano questi rinoceronti “weit”, che significa “largo” in afrikaans, ma i coloni inglesi lo fraintendevano come “bianco”. Sebbene errato, il nome è rimasto.
Ci sono 5 diverse specie di rinoceronti nel mondo oggi: il rinoceronte bianco, il rinoceronte nero, il rinoceronte indiano, il rinoceronte di Giava e il rinoceronte di Sumatra. I rinoceronti bianchi e neri risiedono in Africa mentre i rinoceronti indiani, di Giava e di Sumatra esistono in Asia.
Quanti rinoceronti bianchi sono rimasti nel mondo?
Nel mondo sono rimasti circa 16.000 rinoceronti bianchi. Sebbene questo numero non sia così alto come vorrebbero gli ambientalisti, è un enorme miglioramento rispetto a quello che era in passato.
Esistono 2 sottospecie di rinoceronte bianco: il rinoceronte bianco settentrionale e il rinoceronte bianco meridionale.
Rinoceronte bianco settentrionale
Ci sono solo due rinoceronti bianchi settentrionali conosciuti rimasti nel mondo, e sono entrambi femmine. Ciò significa che sono funzionalmente estinti. I loro nomi sono Najin e Fatu. L’ultimo maschio è morto nel 2018 per complicazioni di salute. Sfortunatamente, entrambe le femmine non sarebbero in grado di produrre prole anche se fosse ancora in vita un maschio vitale. Sono sorvegliati giorno e notte nell’Ol Pejeta Conservancy in Kenya.
Questa sottospecie settentrionale è più piccola dei suoi fratelli meridionali, comprese le corna, la testa e la gobba sul dorso.
Rinoceronte bianco del sud
Il rinoceronte bianco meridionale esiste solo in 4 paesi africani: Sudafrica, Namibia, Zimbabwe e Kenya. Quasi tutti i rinoceronti in Africa appartengono alla sottospecie meridionale.
Prima del 1895 si pensava che i rinoceronti bianchi meridionali fossero estinti. Quindi un gruppo di circa 100 è stato scoperto in Sud Africa. Da quel gruppo, gli ambientalisti hanno fatto crescere con cura la popolazione fino a quella che è oggi.
I rinoceronti bianchi trascorrono gran parte del loro tempo a pascolare nelle savane aperte dell’Africa. Ingeriscono fino a 120 libbre di erba al giorno.
Dick Mudde – Pubblico dominio
Aspetto e velocità del rinoceronte bianco
I rinoceronti bianchi sono la più grande specie di rinoceronte esistente. Sono anche il secondo animale terrestre più grande dopo l’elefante africano. Possono pesare fino a 3.600 kg, quasi 8.000 sterline! I maschi adulti possono crescere fino a 4 metri di lunghezza e 1,9 metri di altezza. Le loro teste sono così massicce che richiedono una gobba di muscoli sulle spalle per dargli supporto. Sfoggiano due corna, una grande e una piccola, e orecchie piuttosto grandi. Le loro bocche sono larghe e quadrate, a differenza delle bocche triangolari dei rinoceronti neri.
Potresti non pensarlo dalle loro dimensioni, ma i rinoceronti bianchi sono sorprendentemente veloci. Alla massima velocità, arrivano a oltre 30 miglia all’ora. Sfortunatamente, possono essere aggressivi quando difendono il loro territorio e la loro rapida accelerazione significa che i loro bersagli potrebbero non togliersi di mezzo in tempo. Con una pelle eccezionalmente dura, sono quasi immuni da tagli e altre lesioni.
Dieta del rinoceronte bianco
Nonostante il loro comportamento spaventoso, i rinoceronti bianchi sono erbivori. Pascolano le savane aperte dell’Africa, mangiando più di 120 libbre di erba ogni giorno. A causa delle loro bocche quadrate, non possono mangiare da alberi o cespugli come il rinoceronte nero.
Predatori di rinoceronti bianchi e durata della vita
Può qualcosa di grande come un rinoceronte avere predatori? La risposta dipende dall’età del rinoceronte. Sebbene i suoi predatori siano pochi, gli adolescenti di rinoceronte bianco devono tenere d’occhio i grandi felini come leoni e ghepardi. Devono anche affrontare minacce di coccodrilli, iene e cani selvatici. Una volta raggiunta la taglia adulta, raramente, se non mai, saranno disturbati. Gli esseri umani, il loro più grande predatore, sono l’eccezione a questa regola.
I rinoceronti bianchi possono vivere 40-55 anni in natura. Hanno un lungo periodo di gestazione fino a 500 giorni, dopodiché in genere non partoriscono per altri 3-4 anni. Ciò rende difficile il ripopolamento.
Il più grande rinoceronte bianco del mondo
Il più grande rinoceronte bianco mai registrato pesava circa 4.500 kg, o quasi 10.000 libbre! Il più grande corno di rinoceronte bianco mai registrato misurava 150 centimetri (59 pollici). Le corna dei rinoceronti bianchi crescono più grandi di quelle di qualsiasi altra specie di rinoceronte.
I rinoceronti bianchi sono pericolosi?
I rinoceronti bianchi sono generalmente tranquilli quando non sono minacciati, più dei rinoceronti neri. Tuttavia, i maschi possono essere estremamente territoriali, caricando tutto ciò che percepiscono come pericoloso. Il loro udito e il loro senso dell’olfatto sono entrambi acuti, ma hanno notoriamente una vista scarsa. Questo a volte li porta a caricare animali o oggetti che non rappresentano una minaccia.
Le madri con vitelli sono altrettanto pericolose, se non di più. Queste femmine caricheranno se credono che la loro prole sia in pericolo. Contrariamente alla credenza popolare, i rinoceronti usano i loro incisivi inferiori per infliggere danni più di quanto usino le loro corna.
La IUCN elenca i rinoceronti bianchi come quasi minacciati. La sottospecie di rinoceronte bianco settentrionale, tuttavia, è funzionalmente estinta.
Joonasl / Creative Commons
