Dalla cultura pop all’antica tradizione cinese, i panda sono tra gli animali più iconici e adorabili della terra. La loro camminata maldestra e le facce assonnate, per non parlare del loro vorace amore per il bambù, li hanno resi affezionati al pubblico di tutto il mondo. Ma quanti panda ci sono al mondo?
Il numero esatto è difficile da individuare, ma tutte le stime concordano; non ce ne sono quasi abbastanza. Da quanto mangiano a come usano i loro “pollici”, scopri la specie unica che è il panda!
Quanti panda ci sono nel mondo?
Ci sono solo da 1.800 a 2.000 panda giganti rimasti nel mondo.
JWPhotoworks/Shutterstock.com
Ci sono tra 1.800 e 2.000 panda giganti selvatici nel mondo. Un certo numero di panda vive anche negli zoo. A causa dei suoi bassi numeri, rimane una specie di grande preoccupazione per gli ambientalisti.
Vale la pena notare che il panda Qinling, una sottospecie del panda gigante, esiste allo stato selvatico in numero molto inferiore. Sebbene sia impossibile saperlo con certezza, le stime indicano che il numero di panda Qinling è compreso tra 100 e 300 individui.
In pericolo anche il panda rosso, una specie di panda appartenente a una famiglia diversa. Conta meno di 10.000 individui in natura, sebbene possa essere trovato anche in cattività.
I 2 (o sono 3?) Tipi di panda
Di gran lunga, il panda più iconico è il panda gigante. A causa della sua relazione con gli orsi, è anche chiamato l’orso panda. La sua sorprendente pelliccia in bianco e nero e la sua impressionante circonferenza sono immediatamente riconoscibili in tutto il mondo. La sua patria, la Cina, lo considera un tesoro nazionale, così come gli ambientalisti di tutto il mondo.
Ma il panda gigante non è l’unico panda a camminare sulla terra. Il panda rosso vive anche in Cina, Nepal, Bhutan e India settentrionale. Sebbene si pensi spesso che queste due specie siano imparentate, il panda rosso è nettamente diverso dal suo cosiddetto cugino. Appartiene alla famiglia Ailuridaementre il panda gigante appartiene alla famiglia Ursidi. In effetti, il panda rosso assomiglia molto più a una volpe o a un gatto che a un orso.
Il terzo tipo di panda è il panda Qinling, una sottospecie del panda gigante. È stato scoperto solo negli anni ’60, ma da allora è diventato anche il fulcro degli sforzi di conservazione. Simile nell’aspetto, conserva l’ampia circonferenza del panda gigante ma è brunastro.
Il panda gigante
Il panda gigante è prevalentemente bianco con macchie nere intorno agli occhi e sulle orecchie, sul naso, sulle gambe e sulle spalle.
Wonderly Imaging/Shutterstock.com
Aspetto esteriore
Il panda gigante, o Ailuropoda melanoleuca, è fisicamente inconfondibile. È prevalentemente bianco con macchie nere intorno agli occhi e sulle orecchie, sul naso, sulle gambe e sulle spalle. Il suo grande naso gli conferisce un senso dell’olfatto superiore. Con un’espressione gentile, un po’ stupefatta, è considerato uno degli orsi più mansueti che esistano. Non c’è da stupirsi che i cinesi considerino l’orso panda un simbolo di pace!
Fedeli al loro nome, i panda giganti possono crescere fino a raggiungere dimensioni enormi, con grandi teste e code corte. Gli adulti misurano tipicamente tra 5-6 piedi di lunghezza. Le femmine pesano fino a 200 libbre, mentre i maschi spesso raggiungono i 300 libbre. Anche i loro artigli sono davvero impressionanti, misurando fino a 3,5 pollici di lunghezza.
Dieta e predatori
In linea con il suo aspetto gentile, l’orso panda mangia come un erbivoro, sebbene il suo apparato digerente sia orientato verso una dieta carnivora. Questa miscela lo qualifica come onnivoro e la sua dieta include bambù, erba, frutta, roditori e uccelli. Un singolo panda può consumare oltre 30 kg di bambù al giorno! Questo costituisce circa il 99% della sua dieta. Per abbattere così tanto bambù, gli orsi panda passano circa 15 ore al giorno a mangiare. Un’estensione del polso su ciascuna zampa simile a un pollice li aiuta ad afferrare il cibo. Trascorrono il resto del loro tempo dormendo durante i loro sforzi, rendendo questo orso estremamente pigro.
I panda giganti vivono nelle montagne centrali e occidentali della Cina ad un’altitudine fino a 13.000 piedi. Fanno affidamento sulle foreste di latifoglie ricche di bambù e di conifere per il cibo. Non hanno predatori naturali diversi dagli umani.
Il panda rosso
I panda rossi sono più numerosi, contando quasi 10.000 in natura.
iStock.com/AB Fotografia
Panda rossi, scientificamente conosciuti come Ailurus splendentesono gli unici membri della loro famiglia tassonomica Ailuridae. Sono divisi in 2 specie; il panda rosso cinese e il panda rosso himalayano. I panda rossi sono anche conosciuti come panda minori o primi panda, poiché venivano chiamati prima del panda gigante.
Aspetto esteriore
I panda rossi sembrano un incrocio tra una volpe e un gatto, anche se alcuni vedono una somiglianza simile a un orso nella loro struttura facciale. I loro corpi snelli sfoggiano una caratteristica pelliccia rossastra con macchie bianche sulle orecchie e sul viso, specialmente intorno al muso.
I panda rossi sono molto più piccoli degli orsi panda, crescono solo tra i 36 ei 43 pollici di lunghezza dal naso alla punta della coda. Le loro code sono lunghe e soffici, consentendo loro di mantenere l’equilibrio durante l’arrampicata. In genere, i panda rossi non pesano più di 8-17 libbre. Come i panda giganti, sono dotati di un’estensione del polso che li aiuta a mangiare il bambù.
Dieta e predatori
I panda rossi e giganti condividono l’amore per il bambù. I panda minori sono onnivori, con il bambù che costituisce circa il 90% della loro dieta. Sono spesso cacciati da leopardi delle nevi e martore, anche se i loro cuccioli sono presi di mira da altri carnivori come i rapaci.
Il Panda Qinling
I panda Qinling amano il bambù e lo cercano quando possibile.
canghai76/Shutterstock.com
Aspetto esteriore
Il panda Qinling è molto simile nell’aspetto al panda gigante in termini di lunghezza e peso. La sua principale caratteristica distintiva è il colore, solitamente da scuro a marrone chiaro, con macchie scure sotto gli occhi. Inoltre, il suo cranio è più piccolo e compatto.
Dieta e predatori
I panda Qinling preferiscono altitudini più elevate in quanto sono meno sensibili al freddo. Come gli altri due tipi di panda, amano il bambù e lo cercano quando possibile. A causa delle loro dimensioni, i predatori diversi dagli umani sono praticamente sconosciuti.
I panda sono in pericolo?
I panda sono elencati come vulnerabili dal WWF.
Tutti i panda sono in pericolo di estinzione, elencati dal World Wildlife Fund (WWF) come Vulnerabili. Tuttavia, ci sono buone notizie! Il numero di panda giganti in natura è aumentato negli ultimi anni fino a raggiungere quasi 2.000 individui, eliminandoli dall’elenco delle specie in via di estinzione. Ciò è dovuto agli intensi sforzi di conservazione da parte del governo cinese.
Numerosi fattori agiscono contro la sopravvivenza dei panda giganti. Stranamente, mostrano una mancanza di interesse per il sesso, il che significa che non si riproducono facilmente come gli altri orsi. Anche la caccia umana, la perdita di habitat a causa della deforestazione e l’inquinamento pongono seri problemi.
Per il panda Qinling, la perdita di habitat e l’inquinamento da metalli sono le principali fonti di problemi. Sebbene i suoi numeri siano molto maggiori, il panda rosso affronta anche la perdita di habitat e la minaccia dell’inquinamento.
Tuttavia, tutti questi panda sono conservati in cattività, non solo dando loro una migliore possibilità di sopravvivenza, ma anche permettendo alle persone di tutto il mondo di assistere alla loro meraviglia unica.
