Quanti orsi polari sono rimasti nel mondo?

Poche immagini sono così intimidatorie come la vista di un orso polare adulto nel suo elemento naturale. Con denti affilati come rasoi più lunghi di un grizzly e zampe grandi come piatti da portata, gli orsi polari danno un pugno!

Inoltre, con il nostro clima che cambia rapidamente e la calotta glaciale artica che si scioglie, quanti orsi polari sono rimasti nel mondo? Scopri questa e altre affascinanti curiosità su questa impressionante specie.

Cos’è un orso polare?

Orsi polari, scientificamente conosciuti come Orso di mare, sono le specie di orsi più grandi del mondo. Non solo, ma sono i più grandi carnivori terrestri sulla terra. Sono noti per le loro enormi dimensioni, la loro capacità di resistere al freddo estremo e la loro straordinaria pelliccia bianca.

Ma sapevi che gli orsi polari in realtà non sono bianchi? La loro pelle è nera, ma due strati di pelliccia la nascondono. Il sottopelo è denso, mentre il mantello esterno è traslucido, riflettendo il colore dell’ambiente circostante. Poiché gli orsi polari vivono tra ghiaccio e neve, appaiono bianchi. Oltre a fungere da mimetico efficiente, questo pelo esterno aiuta anche a intrappolare il calore del sole per il calore.

Gli orsi polari sono fisicamente enormi con spalle voluminose, uno spesso strato di grasso per l’isolamento e zampe a blocchi per aiutarli a nuotare. Per metterlo in prospettiva, sono persino più grandi del temibile orso Kodiak!

Le femmine di orso polare possono crescere fino a 6-8 piedi di lunghezza e pesare 300-700 libbre. Gli orsi maschi sono molto più grandi, a volte due o anche tre volte più grandi delle femmine. Gli orsi polari maschi hanno una lunghezza massima di 8-10 piedi, mentre il loro peso di solito scende tra 800-1300 libbre. Il più grande orso polare conosciuto si trovava a 11 piedi sulle zampe posteriori e pesava ben 2.209 libbre!

Quanti orsi polari sono rimasti nel mondo?

Le stime mostrano che ci sono tra 22.000 e 31.000 orsi polari rimasti nel mondo. Questo non include i circa 300 orsi polari in cattività. Sebbene questi numeri non siano abbastanza seri da giustificare lo stato di pericolo, non sono ancora abbastanza alti per il comfort.

Gli orsi polari sono in pericolo?

Il World Wildlife Fund (WWF) elenca gli orsi polari come Vulnerabili. Ciò significa che, sebbene non siano abbastanza rari da essere in pericolo, l’estinzione è ancora una minaccia. Gli ambientalisti spesso considerano l’orso polare il “figlio simbolo del cambiamento climatico” poiché il loro status è stato motivo di seria preoccupazione per decenni.

Una serie di fattori ha un impatto negativo sulle popolazioni di orsi polari:

Cambiamento climatico

Mentre il nostro clima cambia per il più caldo, il ghiaccio artico si sta sciogliendo. Gli orsi polari fanno affidamento sul ghiaccio per quasi ogni aspetto della loro vita, compresa la caccia, il riposo, i viaggi, l’accoppiamento e persino la tana. Quando il ghiaccio si scioglie, il livello dell’acqua sale. Ciò riduce le dimensioni dell’habitat e costringe gli orsi polari più all’interno, dove possono entrare in conflitto con le persone.

Aumenta anche la difficoltà di catturare la preda. Gli orsi polari usano il ghiaccio come piattaforma per cacciare le foche, il loro pasto preferito. Le foche usano fori d’aria nel ghiaccio quando emergono per prendere aria, dando agli orsi la possibilità di attaccarli. Anche le foche usano il ghiaccio per crogiolarsi, lasciandosi vulnerabili.

Inquinamento

L’inquinamento è una seria minaccia per gli orsi polari. L’Artico può sembrare pulito e fresco, ma in realtà è pieno di sostanze inquinanti. Questi prodotti chimici, metalli e plastica vengono portati nell’Artico dalle correnti aeree e oceaniche, dove vengono ingeriti dagli organismi in fondo alla catena alimentare. Mentre altri animali mangiano questi organismi, gli inquinanti vengono trasportati lungo la catena alimentare. Quando gli orsi polari li ingeriscono, gli inquinanti sono altamente concentrati e in grado di causare danni significativi.

A caccia

Con la loro reputazione feroce e la pelliccia lussureggiante, gli orsi polari sono un allettante bersaglio per i cacciatori di trofei e sport. Gli Stati Uniti hanno bandito la caccia all’orso polare ad eccezione dei nativi dell’Alaska. Nessun limite è stato loro imposto, purché non siano uno spreco.

Tuttavia, questo tipo di caccia è ancora legale in alcune parti del Canada. I disaccordi politici tra Stati Uniti e Canada hanno bloccato dozzine di orsi polari morti in Canada dopo che i cacciatori americani sono tornati a casa.

Dove si trovano gli orsi polari?

Gli orsi polari vivono principalmente a nord del circolo polare artico, anche se alcune popolazioni vivono a sud nella baia di Hudson in Canada. Gli orsi polari risiedono negli Stati Uniti (Alaska), Canada, Russia, Groenlandia e alcune isole norvegesi. Vivono principalmente sul ghiaccio, anche se poiché il cambiamento climatico provoca uno scioglimento diffuso, gli esseri umani possono incontrarli nell’entroterra. Chiamati anche orsi marini, gli orsi polari sono ottimi nuotatori, si muovono a una velocità di 6 mph nell’acqua.

Gli orsi polari vivono in Antartide? No, non lo fanno! Sebbene gli ambienti artici e antartici siano simili, dal freddo pungente alla disponibilità di ghiaccio e foche, gli orsi di tutti i tipi esistono solo nell’emisfero settentrionale. Ciò è dovuto al luogo in cui si sono evoluti e non necessariamente a fattori ambientali. L’Artico e l’Antartide non sono mai stati collegati, quindi gli orsi polari non hanno mai avuto la possibilità di migrare.

Gli ecologi ipotizzano che gli orsi polari se la caverebbero bene in Antartide. Un po’ troppo bene, forse. Le popolazioni locali di foche, uccelli e pinguini non sono abituate ai grandi predatori terrestri e probabilmente non sarebbero abbastanza caute. Ciò porterebbe probabilmente alla sovralimentazione e al collasso dell’ecosistema.

Dieta e predatori dell’orso polare

Gli orsi polari sono predatori all’apice, che fanno affidamento sulla carne e sul grasso delle loro prede per sopravvivere. Le loro prede preferite sono le foche, in particolare le foche dagli anelli e con la barba. Questi animali hanno un contenuto di grassi estremamente elevato; questo è necessario affinché gli orsi polari mantengano le proprie riserve di grasso. Mangiano principalmente bucce e grasso, spesso lasciando la carne per altri carnivori. Altre fonti di cibo includono narvali, balene beluga, trichechi, bue muschiato, renne, pesci, uova e roditori. Bacche e immondizia possono integrare la loro dieta.

Ora la vera domanda: gli orsi polari cacciano gli umani? La risposta è si; a volte lo fanno. Questo è diventato più un problema man mano che il loro habitat si restringe e sono spinti più nell’entroterra. Gli orsi polari preferiscono le prede non umane, ma mangeranno tutto ciò che possono ottenere se il loro normale approvvigionamento alimentare è scarso. Gli attacchi di questi predatori sono spesso fatali a causa della loro enorme forza.

Ecco un esempio di un cane che ha scacciato un orso polare che si è avvicinato troppo al suo padrone!

Riproduzione e durata della vita dell’orso polare

Gli orsi polari di solito si riproducono da aprile a maggio. I cuccioli gestano fino a 9 mesi, dopodiché la femmina partorisce una cucciolata di 1-4 cuccioli. Dopo aver scavato una tana, li porta in letargo fino alla primavera. I cuccioli vengono solitamente svezzati a 2-3 anni, dopodiché lasciano la madre e si mettono in proprio. Gli orsi polari sono animali solitari, ad eccezione di una femmina con cuccioli.

In natura, gli orsi polari possono vivere fino a 25-30 anni. Quel numero può aumentare fino a più di 30 anni in cattività.

Gli orsi polari sono potenti predatori in cima alla catena alimentare. Che si trovino in natura o in cattività, sono uno spettacolo magnifico.