Se hai mai visto un gatto domestico inseguire la sua preda, apprezzerai la sua furtività e grazia soprannaturali. Ora immagina un gatto molto più grande accovacciato nell’ombra, gli occhi che brillano in una faccia dorata maculata. Incontra l’elegante leopardo, un predatore intelligente e feroce. Ma quanti leopardi sono rimasti nel mondo? E abbiamo la possibilità di preservarli? Scoprilo qui sotto!
Tipi di leopardi
Attualmente esistono nove sottospecie di leopardi.
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Attualmente esistono 9 sottospecie di leopardi. Il più famoso è il leopardo africano. Le altre 8 sottospecie sono il leopardo indiano, il leopardo persiano, il leopardo arabo, il leopardo indocinese, il leopardo nord-cinese, il leopardo dello Sri Lanka, il leopardo di Giava e il leopardo dell’Amur.
La maggior parte dei leopardi è caratterizzata da cappotti giallo pallido o dorato intenso con rosette e macchie nere. È interessante notare che le pantere sono una varietà unica sia di leopardi che di giaguari. I loro insoliti cappotti scuri sono la loro caratteristica distintiva. Le rosette distintive sono spesso ancora visibili.
I leopardi sono i più piccoli dei grandi felini dietro tigri, leoni e giaguari. I leopardi persiani sono la più grande delle 9 sottospecie con una lunghezza del corpo fino a 6 piedi. I maschi possono pesare fino a 200 libbre. La sottospecie più piccola, il leopardo arabo, ha una lunghezza del corpo fino a 4 piedi. Di solito non pesa più di 70 libbre.
Quanti leopardi sono rimasti nel mondo?
Esistono fino a 250.000 leopardi. Sono divisi in 9 sottospecie.
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Oggi nel mondo esistono ben 250.000 leopardi. Gli ambientalisti elencano i leopardi come quasi minacciati. Per fortuna, ne rimangono abbastanza che il ripopolamento è una possibilità.
Tuttavia, alcune sottospecie se la passano peggio di altre. Il leopardo dell’Amur è il più raro con solo circa 100 individui rimasti in natura. 180-200 vivono in cattività. È elencato come in pericolo critico e potrebbe presto estinguersi. Con queste statistiche, è probabilmente il grande felino più a rischio di estinzione al mondo.
Allo stesso modo, il leopardo di Giava finisce nell’elenco delle specie in pericolo critico con circa 250 adulti maturi rimasti allo stato brado. Sfortunatamente, l’invasione umana nel suo habitat significa che le sue possibilità di sopravvivenza sono diminuite. Anche il leopardo arabo è in questa lista con solo 200 esemplari rimasti. Se non interveniamo per salvare queste sottospecie, potrebbero presto scomparire.
Quale posto nel mondo ha più leopardi?
Come continente, l’Africa contiene il maggior numero di leopardi. La specie esiste principalmente nell’Africa centrale, orientale e meridionale. Anche i paesi occidentali come la Sierra Leone e i paesi del nord come il Marocco e l’Algeria ne contengono un piccolo numero. I suoi habitat più comuni sono le praterie della savana, le foreste pluviali e le regioni montuose. Anche le regioni desertiche, semidesertiche e aride ospitano la loro quota di leopardi.
Nell’Africa orientale, il paese Zambia è famoso per i suoi leopardi. Il suo South Luangwa National Park vanta i migliori avvistamenti del continente. I turisti che sperano di intravedere un leopardo selvatico possono considerare questa la loro prima scelta.
Dieta del leopardo e predatori
Come predatori apicali, i leopardi siedono in cima alla catena alimentare.
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I leopardi sono carnivori astuti e solitari. Come predatori apicali, siedono in cima alla catena alimentare. Le loro prede preferite sono mammiferi di taglia media come cervi, facoceri e babbuini. Tuttavia, sono disposti a mangiare una vasta gamma di animali tra cui uccelli, roditori, rettili e persino scarabei stercorari. Questa flessibilità ha permesso loro di perseverare in condizioni difficili.
I predatori apicali normalmente hanno poco da temere dagli altri cacciatori. Ma come il più piccolo dei grandi felini, i leopardi sono occasionalmente in pericolo da altri grandi predatori. Leoni, giaguari e iene sono tutte potenziali minacce. Potrebbero persino tentare di rubare il cibo di un leopardo. Per questo motivo, i leopardi spesso trasportano le loro prede sugli alberi dove possono mangiare in pace.
Perché alcune popolazioni di leopardi sono in pericolo?
Il bracconaggio rimane uno dei motivi principali del declino delle popolazioni di leopardi. Il leopardo dell’Amur soffre molto per mano dei cacciatori di trofei. I leopardi vivono spesso vicino agli insediamenti umani, rendendoli facilmente accessibili. Vengono uccisi principalmente per la loro lussuosa pelliccia. I cacciatori vendono le pelli pelose come tappeti o capi di abbigliamento.
Il bracconaggio colpisce anche prede importanti come cervi e conigli. Questo rende più difficile per i leopardi selvatici sostenersi. Il leopardo dell’Amur fatica a sopravvivere a causa del declino degli animali da preda in Cina.
Nonostante il contraccolpo degli ambientalisti, la caccia ai trofei è ancora legale in molti paesi del mondo. Zambia, Tanzania e Mozambico sono esempi di nazioni africane con questa politica. Inoltre, molti agricoltori vedono i leopardi come parassiti. Per mantenere le loro mandrie e greggi al sicuro, possono tentare di sterminare le popolazioni locali.
Anche l’inquinamento e la perdita di habitat rimangono un problema. Il disboscamento illegale ha seriamente ridotto la terra disponibile come habitat.
I leopardi cacciano gli umani?
Gli esseri umani non sono in genere la preda preferita di un leopardo.
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Gli esseri umani non sono in genere la preda preferita di un leopardo. Tuttavia, in quanto cacciatori opportunisti, i leopardi consumano qualsiasi pasto riescano a trovare. Le persone vulnerabili, in particolare i bambini, possono facilmente diventare prede.
Un famoso caso di leopardo mangiatore di uomini si è verificato in India all’inizio del 1900. Il leopardo indiano era conosciuto come il leopardo delle province centrali o la pantera astuta diabolica. In un periodo di un paio d’anni, ha ucciso 150 donne e bambini. Alla fine, è stato girato. Una teoria suggerisce che sua madre gli avesse nutrito carne umana quando era un cucciolo, incoraggiando una preferenza per la preda umana.
Leopardi in cattività
Esistono centinaia di leopardi in cattività in zoo, circhi e collezioni di animali esotici. In natura, i leopardi vivono da 10 a 15 anni. In cattività vivono fino a 20 anni. È comune vedere i grandi felini camminare su e giù nelle loro gabbie, frustrati perché non possono inseguire e cacciare.
Sebbene i leopardi possano produrre una prole sana in questi ambienti, è quasi impossibile liberare questi animali in natura. Non hanno le capacità necessarie per sopravvivere da soli e sono costretti a rimanere con i loro proprietari umani.
Per i leopardi dell’Amur, la cattività potrebbe essere l’unico modo per gli esseri umani di preservarli. Senza un’azione drastica per recuperare il loro territorio naturale, presto si perderanno in natura.
I leopardi di tutti i tipi sono creature affascinanti e ferocemente indipendenti che meritano rispetto. Si spera che il loro numero continui ad aumentare con il tempo e la cura.
