Gli opossum della Virginia sono creature solitarie e raramente si vedono con altri opossum. Gli unici marsupiali del Nord America si riuniscono solo per accoppiarsi prima di spostarsi, lasciando che sia la femmina a portare e allevare i piccoli da sola. Ma quanti bambini può gestire una madre opossum? Diamo un’occhiata a quanti piccoli ha un opossum e al ciclo di vita ordinato di questi marsupiali unici.
Quando gli opossum hanno figli?
Le cucciolate di opossum variano in dimensioni da 1 a 25.
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Gli opossum della Virginia hanno generalmente 1-3 cucciolate all’anno, a partire dalla primavera. Gli opossum iniziano a riprodursi già a gennaio, con le prime cucciolate che nascono generalmente a marzo. Dopo aver finito di allevare la prima cucciolata, alcune femmine ne avranno una seconda tra giugno e ottobre.
Se trovi un opossum morto per strada tra gennaio e ottobre, fermati e controlla se è una femmina. Se lo è, controlla la sua sacca, che si trova sul basso addome. Spesso, quando un opossum adulto viene investito da un’auto, muore per trauma cranico. Anche se la madre può essere morta, i bambini possono sopravvivere. Se sono presenti cuccioli vivi, contatta un riabilitatore della fauna selvatica per ricevere assistenza e ulteriori istruzioni.
Quanti bambini ha un opossum?
I piccoli di opossum rimangono con la madre fino all’età di circa 4 mesi.
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Gli opossum sono marsupiali e quasi tutto lo sviluppo dei bambini avviene fuori dall’utero e nel marsupio. La gestazione di un opossum della Virginia dura solo 10-12 giorni. Una volta nati, i bambini devono viaggiare dal canale del parto fino al marsupio della madre. Per facilitare il viaggio, la madre leccherà una parte del pelo sulla pancia per formare un percorso che i piccoli possano seguire fino al marsupio. Una volta entrati nel marsupio, i bambini si attaccano a un capezzolo. La loro bocca formerà un sigillo attorno al capezzolo (sostanzialmente inghiottendolo) e rimarranno attaccati ad esso per i prossimi due mesi.
Anche se gli opossum possono avere fino a 25 piccoli, il numero di quelli che sopravvivono è limitato dal numero di capezzoli. Gli opossum hanno 13 capezzoli e sono uno dei pochi mammiferi ad avere un numero dispari di ghiandole mammarie. Se non si attaccano al capezzolo entro pochi minuti, i piccoli moriranno. Di conseguenza, solo i primi 13 ad attaccarsi avranno la possibilità di sopravvivere. I bambini più lenti o quelli che non riescono ad arrivare al marsupio moriranno rapidamente. Quindi, anche se gli opossum possono avere più di 13 piccoli, possono allevarne solo una dozzina alla volta. Spesso, tuttavia, non è un problema, poiché la dimensione media della cucciolata è compresa tra 9 e 13.
Ciclo di vita dell’opossum
Gli opossum sono animali notturni, ma a volte escono durante il giorno in cerca di cibo.
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I bambini fortunati che riescono ad attaccarsi alla tettarella hanno ancora molto da fare per crescere. Nati glabri con gli occhi e le orecchie sigillati, i piccoli di opossum hanno all’incirca le dimensioni di un calabrone. Alla nascita sembrano embrionali e il loro cervello è sviluppato solo al 9%. Il resto del loro sviluppo avviene all’interno della sacca dopo aver ingoiato la tettarella della madre, che funziona quasi come un cordone ombelicale, fornendo nutrienti e anticorpi dalla madre.
I piccoli restano attaccati alla madre per circa 60 giorni, dopodiché iniziano a lasciarsi andare e a muoversi. A 2,5 mesi, lasceranno il marsupio e gireranno sulla schiena della madre mentre lei cerca cibo. Quando i bambini avranno 4 mesi, lasceranno la madre e diventeranno indipendenti. Raggiungono la maturità sessuale a 8-12 mesi, quindi la maggior parte dei bambini non si riproducono prima della primavera successiva alla nascita.
E la riproduzione è fondamentale per la stabilizzazione della popolazione. Nonostante le loro dimensioni, gli opossum hanno una durata di vita molto breve, vivendo in media solo 1-2 anni in natura. A causa di questa breve durata della vita, gli opossum devono avere molti bambini per garantire il ripopolamento. Mentre gli opossum in cattività possono vivere 3-4 anni a causa della mancanza di minacce e della disponibilità di cure mediche, il più vecchio mai catturato in natura aveva solo 3 anni. L’opossum più vecchio mai registrato in cattività viveva fino a 6,6 anni.
