Gli alligatori sono rettili a sangue freddo che vivono principalmente nelle zone umide. Con grandi mascelle, artigli affilati e pelle squamosa, gli alligatori possono essere uno spettacolo spaventoso. La loro velocità, forza e sete di sangue generale sono ciò che continua ad affascinare le persone in tutto il mondo. Come un feroce predatore, gli alligatori sono stati in grado di sopravvivere e costruirsi una buona reputazione negli ultimi milioni di anni. Essendo una specie antica, scopriamo quanti anni ha l’alligatore vivente più antico del mondo.
Tutto sugli alligatori
L’alligatore più anziano mai registrato è Muja, che ha 85 anni.
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Gli alligatori sono rettili e membri della famiglia dei coccodrilli, che comprende alligatori americani, alligatori cinesi, coccodrilli e caimani. L’alligatore americano (Alligatore del Mississippi) è il più grande rettile del Nord America e si trova nelle zone umide degli stati del sud-est. Quando si viaggia in Florida o in Louisiana, gli alligatori sono uno spettacolo comune sia per la gente del posto che per i turisti. Gli alligatori cinesi possono essere trovati nella valle del fiume Yangtze in Cina.
A differenza di molte altre specie animali sulla Terra, gli alligatori hanno subito pochi cambiamenti evolutivi. Come specie preistorica, i loro antenati si sono evoluti per la prima volta più di 245 milioni di anni fa, rendendoli il rettile più strettamente imparentato con i dinosauri. La stessa famiglia di coccodrilli moderna è emersa tardi nel regno dei dinosauri durante il periodo Cretaceo. Tuttavia, a differenza dei dinosauri, gli alligatori sono riusciti a evitare l’estinzione più di 65 milioni di anni fa.
Come predatori all’apice, gli alligatori adulti mangiano una dieta a base di pesci, tartarughe, serpenti e altri piccoli mammiferi, mentre gli alligatori più giovani si dedicano a insetti, anfibi e pesci più piccoli. Sebbene siano carnivori, non sono nemmeno contrari a mangiare frutta e un alligatore affamato mangerà tutto ciò in cui può affondare i denti.
Gli alligatori hanno circa 70-80 denti nelle mascelle per tutta la vita, tuttavia, alla fine si rompono o si strappano grazie alla loro mascella potentemente schiacciante. Fortunatamente, sono in grado di ricrescere i denti e l’alligatore medio passerà attraverso 3.000 o più denti per tutta la vita. Gli alligatori hanno tra le forze di morso più forti del pianeta, con una forza misurata di circa 2125 libbre per pollice quadrato.
Quanto possono vivere gli alligatori?
Gli alligatori hanno una durata tipica di 30-50 anni.
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A differenza di molti altri animali su questo pianeta, i coccodrilli e gli alligatori non hanno una durata di vita limitata. Invece, continuano a vivere e crescere a meno che non siano influenzati dal loro ambiente per mancanza di cibo, malattie, incidenti o un altro grande predatore. Invece di invecchiare biologicamente, gli alligatori continuano semplicemente a crescere di dimensioni. Senescenza trascurabile è il termine usato per questi organismi che non presentano i segni dell’invecchiamento biologico. È stato persino coniato come “biologicamente immortale”. Alligatori e coccodrilli non sono gli unici vertebrati a mostrare “l’immortalità biologica” poiché è stato osservato che passere, pesci scorfano e persino alcune tartarughe non invecchiano biologicamente.
Sebbene gli alligatori non possano morire di vecchiaia, non vivono nemmeno per sempre. La durata media della vita di un alligatore americano selvatico è compresa tra 30 e 50 anni, mentre l’alligatore cinese ha una media di circa 50 anni in natura. Man mano che invecchiano, gli alligatori trovano più difficile cacciare poiché iniziano ad aver bisogno di più cibo per sopravvivere a causa delle loro grandi dimensioni. Dopo un certo punto, non sono più in grado di nutrirsi a sufficienza per sostenere il loro metabolismo e poi moriranno di fame.
L’alligatore più vecchio del mondo ha almeno 85 anni e si chiama Muja.
Muja è un alligatore americano allo zoo di Belgrado in Serbia. Sebbene il suo esatto anno di schiusa non sia veramente noto, Muja arrivò per la prima volta allo zoo di Belgrado nel 1937, quando all’epoca aveva già due anni. Nel 2018, il Guinness World Records ha registrato Muja come “il più antico alligatore vivente in cattività”, affermando che “al 22 maggio 2018 aveva almeno 80 anni e 252 giorni”. Ciò significa che nel 2021 Muja avrebbe almeno 85 anni!
Muja ha avuto un passato interessante. Durante la seconda guerra mondiale, i bombardamenti di Belgrado distrussero la maggior parte dello zoo in cui viveva, ma Muja riuscì a sopravvivere e continuare a invecchiare.
Con cure e cibo costanti, Muja ha continuato a mantenersi in salute. Il suo unico problema di salute si è verificato nel 2012 quando ha contratto la cancrena. Tuttavia, è stato sottoposto con successo a un intervento chirurgico per amputare l’artiglio anteriore destro e da allora si è completamente ripreso. Muja è l’unico animale rimasto dai primi giorni dello zoo ed è persino sopravvissuto altro campagna di bombardamenti nel 1999. La sua resilienza lo ha reso uno dei preferiti dai visitatori dello zoo.
Gli alligatori sono pericolosi?
Gli alligatori sono attratti dal movimento e dal movimento.
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Gli alligatori non sono particolarmente pericolosi e sebbene gli attacchi di alligatori siano rari, rappresentano comunque un rischio per l’uomo. Sebbene gli alligatori in genere non vedano le persone come cibo, sono attratti dal movimento e dal movimento. La maggior parte non attaccherà gli umani a meno che tu non entri in stretto contatto con uno o ti avvicini al loro territorio. Circa il 4% degli attacchi di alligatori agli esseri umani negli Stati Uniti ha provocato la morte, la maggior parte dei quali si è verificata in Florida secondo il Florida Museum International Shark Attack File.
Per stare al sicuro, non dare mai da mangiare a un alligatore, mantieni una distanza di sicurezza o evita le aree in cui abitano, tieni gli animali domestici lontano dall’acqua e nuota solo nelle aree designate durante il giorno.
Oggi gli alligatori americani non sono più considerati una specie in via di estinzione e rappresentano una storia di successo per la conservazione. Gli alligatori americani una volta erano minacciati di estinzione a causa della grande quantità di caccia all’alligatore che è andata avanti per tutto il 1800 fino alla metà del 1900. Gli alligatori venivano in gran parte cacciati per la loro pelle, poiché era usata per fare la pelle, oltre ad essere affogata per la loro carne. Questa miscela fatale di bracconaggio insieme alla perdita del loro habitat naturale li ha portati sull’orlo dell’estinzione.
Nel 1967, gli alligatori furono ufficialmente elencati come specie in via di estinzione. Grazie agli sforzi di conservazione sia statali che federali, l’Endangered Species Act del 1973 è stato messo in atto e ha proibito la continua caccia agli alligatori. Grazie a questi sforzi, la popolazione di alligatori è stata in grado di rimbalzare con una popolazione selvaggia di quasi un milione di alligatori.
