I topi sono conosciuti in tutto il mondo come parassiti, animali domestici e mangiatori di formaggio. Ci sono 38 specie del solo genere ‘Mus’, ma ci sono più di 1.100 sottospecie di quello che chiameremmo ‘topo’. I topi vivono ovunque vivano gli esseri umani e sono essenziali per la ricerca medica, in particolare per la ricerca sugli effetti dell’invecchiamento. Ma quanti anni ha il topo più vecchio di sempre? Scopriremo il topo più vecchio del mondo e vedremo come si confronta con altri topi.
Cosa rende un topo?
Hai mai usato la frase “silenzioso come un topo?” Benvenuti nel mondo delle analogie animali!
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(Didascalia foto) I topi vivono in tutto il mondo
I topi sono caratterizzati dalle loro piccole dimensioni, grandi orecchie arrotondate, muso appuntito, lunghe code e corpi pelosi. Le specie di topo sono divise in Topi del Vecchio Mondo e Topi del Nuovo Mondo (come il topo cavalletta e il topo cactus), con la specie più comune che è il topo domestico comune (Mus musculus). Questa è la stessa specie utilizzata nella ricerca scientifica in tutto il mondo, comunemente nota come topo bianco da laboratorio.
I topi vivono in tutti e sette i continenti, persino in Antartide! In effetti, si pensa che siano i mammiferi più popolosi del pianeta. I topi in genere non hanno una vista eccezionale, ma hanno un udito eccellente e possono sentire molto meglio degli umani. Sono anche estremamente atletici e possono saltare fino a 18 pollici. Sarebbe come un essere umano che salta più di 50 piedi!
Sebbene i topi siano popolarmente conosciuti come amanti del formaggio, in realtà preferiscono una dieta ricca di noci, frutta, cereali, semi e carboidrati. Questo non vuol dire che i topi rifiuteranno un pasto a base di formaggio – o qualsiasi altro avanzo di cibo – se lo trovano, ma non è il loro cibo preferito. Soprattutto i topi che vivono in città mangeranno praticamente tutto ciò che riescono a trovare, anche la carne.
Durata della vita del topo
I topi hanno una durata di vita da 12 a 18 mesi in natura.
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In natura, i topi vivono in genere tra i 12 ei 18 mesi. Con una gestazione che va dai 19 giorni per il topo comune, ai 39 giorni per il topo spinoso del Cairo, i topi possono riprodursi rapidamente e in gran numero. I topi diventano maturi e in grado di riprodursi a partire dalle quattro settimane di età. La maggior parte delle varietà di topi selvatici sono di colore marrone opaco, anche se alcuni sono marrone molto chiaro, con orecchie e muso più scuri.
I topi domestici possono vivere molto più a lungo dei topi selvatici, e la maggior parte raggiunge almeno i due anni di età. Anche i topi domestici sono disponibili in una più ampia varietà di colori, alcuni sono persino macchiati o rigati. I topi fantasia sono topi domestici allevati appositamente per i loro colori interessanti. Sono spesso di colore doppio con macchie bianche, marroni o nere.
I topi da laboratorio, allevati dal comune topo domestico, sono la varietà di topo più longeva. Sono quasi sempre bianchi e, a causa della loro rapida riproduzione e somiglianza con gli esseri umani, sono le specie preferite per i test medici in tutto il mondo. I topi da laboratorio sono particolarmente adatti agli studi sull’invecchiamento. In effetti, sia i topi più vecchi che i secondi più vecchi del mondo erano topi da laboratorio.
Il topo più vecchio del mondo
Il topo più vecchio del mondo era un topo da laboratorio di nome Yoda che visse fino a quattro anni.
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Il titolo ufficiale del topo più vecchio del mondo appartiene a un topo da laboratorio di nome Yoda, che visse fino a quattro anni.
Yoda è morto nel 2004, una settimana dopo il suo quarto compleanno o, in anni umani, il suo 136° compleanno. Era un topo nano geneticamente modificato, appositamente allevato e curato per raggiungere la vecchiaia. Come parte di uno studio medico sull’invecchiamento, Yoda ha vissuto i suoi giorni in un laboratorio sterile specializzato progettato per topi geriatrici.
Yoda è stato specificamente allevato per rimanere piccolo, invecchiare lentamente e vivere a lungo. Gli scienziati hanno ottenuto questo risultato riducendo la quantità di ormone della crescita che ha ricevuto quando era giovane. Anche se questo ha permesso a Yoda di vivere fino a un’età straordinaria per un topo, gli ha anche reso molto difficile stare al caldo. Pertanto, i gestori di scienziati di Yoda gli hanno fornito un topo compagno a grandezza naturale con cui coccolarsi per riscaldarsi. La sua ultima compagna si chiamava, molto appropriatamente, Principessa Leia.
Sebbene meno noto di Yoda, si dice che un altro topo da laboratorio identificato come “GHR-KO 11c” abbia vissuto ancora più a lungo, morendo solo una settimana prima del suo quinto compleanno. Entrambi i topi sono stati allevati e curati appositamente per raggiungere la vecchiaia. Gli effetti dell’invecchiamento su entrambi i topi sono stati studiati per migliorare la comprensione da parte degli scienziati dell’invecchiamento negli esseri umani.
Topi in via di estinzione
Sebbene i topi siano una delle specie più comuni sul pianeta, ci sono molte varietà di topi che sono effettivamente in pericolo. Il topo da spiaggia Perdido Key, un tipo di topo che vive lungo la costa del Golfo del sud dell’America, è in grave pericolo di estinzione. Il topo della spiaggia di Perdido Key vive in dune di sabbia scarsamente vegetate lungo la spiaggia e, cosa interessante, si accoppia per tutta la vita. Altre varietà di topi in via di estinzione includono il Mmouse raccolto nelle paludi salmastre, il topo da spiaggia Choctawhatchee e il topo tascabile del Pacifico e molte altre specie.
Le specie di topo molto spesso sono in pericolo a causa della perdita dell’habitat o del grave cambiamento dell’habitat per le specie specializzate. I topi sono anche in pericolo dai predatori e sono particolarmente vulnerabili alle specie invasive, come i gatti, che li predano in modo sproporzionato. Inoltre, i topi, proprio come molte specie, soffrono dei cambiamenti climatici e dell’invasione umana.
