Punti chiave:
- I ricercatori dell’OSEARCH hanno monitorato i grandi squali bianchi che migrano stagionalmente lungo la costa orientale degli Stati Uniti. Ritengono che le ragioni della migrazione ciclica implichino il ritorno dei grandi bianchi in habitat specifici per nutrirsi, riprodursi o maturare.
- Abbiamo appreso l’età dei grandi squali bianchi più anziani solo negli ultimi 10 anni, dopo quasi 30 anni di studio. Il più vecchio grande squalo bianco mai registrato ha vissuto fino all’età di 73 anni.
- Hollywood ha causato la paura nelle persone che i grandi squali bianchi cacciano gli umani e sono creature da temere. Sebbene attaccheranno gli umani in rare circostanze, i grandi bianchi generalmente predano focene, lontre, foche e tartarughe marine.
Aggiornamento 16/12/2021: Negli ultimi 8 anni, i ricercatori dell’OSEARCH hanno condotto uno studio approfondito sui modelli migratori dei grandi squali bianchi, etichettando e monitorando 48 grandi squali bianchi lungo la costa orientale del Nord America. Dati recenti mostrano che la maggior parte di questi squali rimane al largo della costa del Canada durante l’estate e l’autunno, solo per migrare a sud nel Golfo del Messico durante l’inverno. Le variazioni nel modello migratorio dipendono dalle dimensioni o dal sesso degli squali, ad esempio le femmine di squalo tendono a allontanarsi più al largo durante la gravidanza. I ricercatori ritengono che le ragioni della migrazione ciclica implichino il ritorno dei grandi bianchi in habitat specifici per nutrirsi, riprodursi o maturare. I risultati informativi dello studio consentiranno di adeguare i metodi di conservazione al fine di preservare gli habitat critici menzionati e contribuire a migliorare ulteriormente l’aumento delle popolazioni di grandi bianchi a livello regionale.
Il più grande squalo bianco mai registrato è stato uno squalo maschio che ha raggiunto la veneranda età di 73 anni prima di morire. Sfortunatamente, questo è tutto ciò che sappiamo di lui, e ci sono voluti quasi 30 anni per imparare così tanto! Se cerchi “Il più antico squalo bianco che sia mai esistito” non troverai molte informazioni, e quasi nessuna riguarda lo squalo senza nome che visse fino a 73 anni. In realtà abbiamo appreso la vera durata della vita di questi squali solo negli ultimi 10 anni, per quanto strano possa sembrare. Il grande squalo bianco (Carcharodon carcharias) è un’incredibile creatura marina, ma spesso molto fraintesa.
Il grande squalo bianco ha 300 denti disposti su sette file.
©Fiona Ayerst/Shutterstock.com
Ci sono diversi motivi per cui non sappiamo di più su questi fantastici pesci. Per cominciare, la rappresentazione di Hollywood dei grandi squali bianchi come mangiatori di uomini è quasi del tutto falsa, ma la convinzione è ancora purtroppo diffusa, quindi molte persone non vogliono saperne di più su questi squali. In verità, sebbene attaccheranno gli umani in rare circostanze, i grandi bianchi preferiscono prede più piccole come focene, lontre, foche e tartarughe marine. È molto più probabile che una persona venga uccisa da una medusa, un cervo o persino da un distributore automatico che da un grande bianco.
A differenza di molti altri animali, è stato difficile studiare da vicino i grandi squali bianchi mentre questi squali sono ancora vivi perché la loro dieta e il bisogno di movimento costante significa che i grandi squali bianchi in genere non sopravvivono a lungo in cattività. Alcuni grandi bianchi sono sopravvissuti solo poco più di una settimana prima di morire perché si sono rifiutati di mangiare durante la cattura. Questa incapacità di studiarli in cattività richiede invece agli scienziati di ricercare questi squali mentre sono in mare, esaminarli per brevi periodi sulle barche o conoscerli una volta che gli squali sono già morti. È stato solo nell’ultimo decennio che i ricercatori hanno iniziato a utilizzare le ossa degli squali per datarle al carbonio per determinarne l’età. La maggior parte di ciò che sappiamo si basa su un singolo studio.
A causa di queste difficoltà di ricerca, inizialmente si credeva che questi incredibili squali vivessero solo circa 20 anni circa. Si pensava che le femmine vivessero vite più brevi rispetto ai maschi. Tuttavia, i dati recenti della datazione al carbonio suggeriscono che i grandi squali bianchi vivono molto più a lungo di così, finché gli esseri umani. Al momento non ci sono dati sufficienti per determinare se ci sia qualche differenza nella durata della vita tra i grandi bianchi maschi e femmine. Nonostante la loro longevità e la presenza in tutte le acque costiere del mondo, le loro popolazioni sono considerate vulnerabili e sono in corso sforzi di conservazione.
Infine, nel 2014, gli scienziati che studiano gli squali hanno pubblicato un documento che rivelava di aver iniziato la datazione al carbonio su un gruppo di 28 cadaveri di grandi squali bianchi. Non hanno fornito un nome per il più antico squalo bianco registrato mai scoperto, solo il numero WS105, ma i registri rivelano che si stima che questo squalo maschio, morto nel 1986, abbia avuto una durata di vita di circa 73 anni. La femmina di squalo più anziana del gruppo di studio, WS81, era morta nel 1983 e aveva vissuto solo circa 40 anni.
Il grande squalo bianco ha un incredibile senso dell’olfatto che lo aiuta a rilevare la preda a due miglia di distanza.
©Byron K. Dilkes/Shutterstock.com
Il più antico grande squalo bianco attualmente vivente è una femmina di nome Nukumi, che si pensa abbia almeno 50 anni. Questo la rende la seconda grande bianca più anziana mai registrata. Pesa più di 3500 libbre ed è lunga 17 piedi. Per fare un confronto, si stima che il più grande grande bianco mai registrato, Deep Blue, sia lungo 5000 libbre e 20 piedi, e si ritiene che il più vecchio squalo della Groenlandia abbia tra 270 e 515 anni. Le Groenlandie mancano della calcificazione nelle loro ossa usata per datare i grandi bianchi, ma gli scienziati alla fine si sono resi conto che potevano usare le radiazioni negli occhi dello squalo per determinare la loro età. Da allora hanno iniziato a ricalibrare la loro datazione al carbonio e quindi l’età esatta dello squalo della Groenlandia è sconosciuta.
I grandi squali bianchi sono una specie antica che risale all’epoca miocenica del periodo Neogene. Abbiamo iniziato a conoscere la loro durata di vita solo nell’ultimo decennio. Cosa ci insegneranno i prossimi 10 anni su questi squali? WS105 è davvero rappresentativo dell’età più antica che può raggiungere un grande squalo bianco? O è possibile che là fuori ci siano altri grandi squali bianchi che, proprio come i loro cugini squali della Groenlandia, potrebbero aver vissuto per centinaia di anni?
Si spera che, se finalmente viene trovato un altro grande bianco più vecchio, a quello verrà almeno assegnato un nome e non un numero.
Dai un’occhiata allo squalo vivente più antico del mondo
Mentre ci sono pochissime informazioni sul più antico grande squalo bianco vivente registrato, dai un’occhiata a questo fantastico video che registra lo squalo più antico del mondo! E non crederai alla sua età: si pensa che abbia 512 anni! Questo particolare squalo della Groenlandia potrebbe essere il più antico vertebrato vivente al mondo. È noto che gli squali della Groenlandia vivono da centinaia di anni e nuotano alla costante ricerca di un compagno. Guarda il video per saperne di più.
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