Nel suo libro più venduto Una danza con i draghiGeorge RR Martin ha scritto: “Un uomo potrebbe fare amicizia con un lupo, persino spezzare un lupo, ma nessun uomo lo farà mai veramente domare un lupo.” I lupi hanno ispirato innumerevoli favole, leggende e storie nel corso della loro lunga storia, e questo maestoso animale ha ispirato adorazione e paura nell’umanità per migliaia di anni.
Il lupo è un membro della famiglia dei Canidi insieme ai loro cugini cani domestici, sciacalli e coyote. Esistono due specie di lupo universalmente riconosciute, Canis lupus (Grigio o Timber Wolf), e Un cane rosso (Lupo Rosso). Nel 2020, un cercatore d’oro ha scoperto quello che secondo i ricercatori è l’esemplare più antico e completo della specie di lupo. Il lupo era un cucciolo vissuto circa 57.000 anni fa e fu chiamato Zhùr dal popolo locale della Prima Nazione dello Yukon, in Canada!
La durata media della vita dei lupi in natura è stimata tra i 6 e gli 8 anni, tuttavia, le prove hanno dimostrato che possono sopravvivere per oltre dieci anni. Ma quanti anni ha il lupo più vecchio del mondo?
Quante specie di lupi ci sono?
Il lupo più anziano del mondo ha compiuto 19 anni.
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Mentre i lupi grigi e i lupi rossi sono abbastanza simili, sono due specie separate, Canis lupus e Rufu il cane.
Lupi grigi e lupi rossi sono scientificamente confermati come specie separate in base all’analisi del DNA e alle caratteristiche fisiche. I lupi grigi adulti sono lunghi tra 4 e 6,56 piedi (120-200 centimetri), e pesano tra 40 e 179 libbre (18-79 chilogrammi). In genere hanno una folta pelliccia grigia con variazioni occasionali completamente bianche o completamente nere.
I lupi rossi adulti sono significativamente più piccoli, lunghi tra 4,5 e 5,5 piedi (137-168 centimetri) e pesano 50-80 libbre (23-36 chilogrammi). Hanno una pelliccia lucida o rossa che di solito è nera intorno alla spina dorsale, e la parte posteriore della testa, le orecchie e le gambe sono occasionalmente tinte di rosso. i lupi rossi hanno le gambe più lunghe rispetto al lupo grigio e hanno orecchie sfalsate più alte.
I lupi rossi non sono coyote
Il dibattito sullo status del lupo rosso è dovuto alla forte somiglianza della specie con i coyote. Le prove dell’allevamento tra coyote e lupi rossi hanno suggerito che il lupo rosso potrebbe essere una specie ibrida classificata come coyote piuttosto che come lupo.
Le vere origini dei lupi rossi non sono state decise universalmente dalla comunità scientifica. Tuttavia, l’analisi del DNA e gli studi biologici hanno confermato nell’aprile del 2019 che il lupo rosso è una specie distinta all’interno del genere Canis. Questi studi hanno confermato che i lupi rossi condividono marcatori genetici distinti con il lupo grigio che non sono presenti nei coyote utilizzando l’analisi del DNA.
Quanti tipi di lupi grigi ci sono?
In natura i lupi vivono dai 6 agli 8 anni
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Esistono cinque sottospecie universalmente riconosciute di lupi grigi in Nord America. In Eurasia, le possibili sette o dodici sottospecie sono indicate collettivamente come Canis L. lupus, o lupi eurasiatici. Le sottospecie sono difficili da definire, a causa delle enormi distanze che i lupi possono percorrere. I territori dei branchi si sovrappongono, causando la riproduzione e la fusione di diverse sottospecie.
Sottospecie riconosciute del lupo grigio:
- Cane lupo di Lycaon (Lupo selvatico orientale)
- Un cane lupo si chiude (Lupo artico)
- Un cane lupo nebuloso (Grandi Pianure/Buffalo Wolf)
- Canis lupus baileyi (Lupo messicano/Lobo)
- Cane lupo occidentale (Rocky Mountain/Mackenzie Valley Lupo)
Gli elementi essenziali del lupo: habitat, ambiente e stile di vita
I lupi sono esperti quando si tratta di sopravvivenza e possono prosperare in foreste, praterie, terreni innevati, persino nel deserto! I lupi sono generalisti dell’habitat, nel senso che sono altamente adattabili ai cambiamenti dell’habitat e dell’ambiente. Mentre i lupi rossi si trovano solo negli Stati Uniti centro-meridionali, i lupi grigi si trovano in tutto il Nord America e l’Eurasia.
I lupi sono carnivori che competono per la preda con coyote e volpi, così come animali più grandi come leoni di montagna e orsi. I lupi possono sopravvivere per settimane senza mangiare consumando grandi quantità quando la preda è disponibile e conservando il cibo per i loro piccoli in tempi più magri. I lupi rossi tendono a cacciare piccoli mammiferi e insetti e possono mangiare fino a 5 libbre al giorno. I lupi grigi scelgono prevalentemente prede più grandi come alci e cervi e possono trasportare fino a 22,5 libbre!
La forza del lupo è il branco
I lupi vivono in gruppo e fanno tutto insieme. I branchi sono famiglie composte da una coppia accoppiata e dalla loro prole. Tutti i membri del branco si prendono cura dei cuccioli, ma la coppia accoppiata potrebbe essere l’unica a produrli. I lupi possono occasionalmente vivere in modo indipendente, la maggior parte si unirà a un altro branco. Diventano cacciatori intorno ai 6 mesi e sono completamente cresciuti a 2 anni.
I lupi rossi formano piccoli branchi, da 2 a 8 membri. I lupi grigi formano branchi più grandi di 20-30. Il Druid Pack nel Parco Nazionale di Yellowstone una volta contava fino a 30 membri!
In Memoriam: Madadh, il più antico lupo registrato al mondo
Il lupo più anziano del mondo era una femmina di 19 anni di nome Madadh, soprannominata Maddie dai suoi custodi. Madadh e suo fratello Kgosi sono stati salvati da un parco naturale a dieci giorni da Tony Haighway. Tony ha allevato sia Madadh che Kgosi a Wolfwatch UK, uno dei salvataggi di lupi naturali più belli del Regno Unito.
Madadh e Kgosi hanno vissuto insieme a Tony e ai custodi di Wolfwatch UK per tutta la vita, approfittando degli acri di natura selvaggia e dell’acqua fresca di montagna di Wolfwatch. Condividevano la compagnia dei compagni lupi, spesso ululando saluti ai loro vicini. Madadh e Kgosi erano straordinariamente socievoli e amavano incontrare nuove persone insieme ai loro custodi, ma condividevano un legame speciale con Tony.
Kgosi è morto nel maggio del 2017 all’età di 18 anni. Madadh, il lupo più anziano del mondo, è morto poco dopo nell’ottobre 2017. Madadh è morto pacificamente tra le braccia del suo migliore amico Tony. Tony in seguito le ha rilasciato un sincero tributo, terminando con questi pensieri toccanti:
“Nient’altro avrebbe potuto offrire la profondità del piacere che la somma delle esperienze di essere intorno a loro mi ha dato. È stato un privilegio aver condiviso le loro vite. Madadh era un lupo eccezionale. Sebbene fosse sempre il suo capo, era anche l’esempio più socializzato della sua specie che io abbia mai incontrato o di cui abbia mai sentito parlare. Amava incontrare persone. L’eccitazione reciproca di Wolf e Human al momento del saluto si rifletteva sui loro volti e mentre scrivo questo
Il volume dei messaggi e delle espressioni di tristezza per la sua scomparsa mostra la profondità dei sentimenti e la misura in cui ha toccato la vita di così tante persone. A me, insieme a tanti altri, mancherà moltissimo. Grazie per tutto il vostro supporto, senza il quale Wolf Watch non esisterebbe”.
Il più antico lupo selvatico registrato a Washington: 32 milioni
I lupi in natura raramente vivono oltre i 12 anni.
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