I gorilla sono le scimmie più grandi in circolazione e sono sulla Terra da circa 7 milioni di anni. Questi enormi mammiferi si trovano solitamente nelle foreste e nelle regioni montuose e si distinguono facilmente per le loro grandi dimensioni e per i folti capelli neri. I gorilla sono strettamente imparentati con gli umani e hanno una durata di vita di 40-50 anni, anche se alcuni sono noti per vivere molto più a lungo.
Ma quanti anni ha il gorilla più vecchio di sempre? Scopriremo il più antico gorilla vivo oggi e vedremo come si confrontano con la durata della vita di altri primati.
Quali tipi di gorilla ci sono e dove vivono?
Gorilla maschio Silverback
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Esistono due specie di gorilla – orientale e occidentale – e ciascuna ha due sottospecie. Le sottospecie dei gorilla orientali sono i gorilla di montagna e i gorilla di pianura orientale, mentre le sottospecie dei gorilla occidentali sono i gorilla di Cross River e i gorilla di pianura occidentale. I gorilla orientali sono leggermente più grandi dei gorilla occidentali. La pianura orientale è la sottospecie più grande e la pianura occidentale è la sottospecie più piccola.
I gorilla sono originari dell’Africa e dove si trovano dipende da quale sottospecie sono. I gorilla di pianura orientale – i più grandi – sono endemici delle foreste pluviali di pianura della Repubblica Democratica del Congo e i maschi pesano circa 450 libbre. I gorilla di montagna vivono tra i piedi 8,000 e 13,000 nelle montagne di diversi parchi nazionali: i parchi nazionali Mhahinga e Bwindi in Uganda, il parco nazionale dei vulcani in Ruanda e Virunga nella Repubblica Democratica del Congo e i maschi pesano circa 400 libbre.
I gorilla di Cross River si trovano solo nelle foreste pluviali del confine tra Camerun e Nigeria attorno al Cross River e pesano circa 400 libbre. I gorilla di pianura occidentale si trovano nelle foreste e nelle paludi in Angola, Camerun, Repubblica Centrafricana, Repubblica del Congo, Guinea Equatoriale e Gabon, e i maschi pesano circa 390 sterline.
Ci sono alcune lievi differenze nell’aspetto tra le quattro sottospecie, sebbene abbiano tutte un aspetto generalmente simile. I gorilla di montagna di solito hanno i capelli più folti per tenerli al caldo a temperature sotto lo zero in montagna e una cresta ossea sulla parte superiore e posteriore del cranio che conferisce alla testa una forma più coloniale. Tutti i gorilla maschi adulti hanno peli grigio argento sul dorso e sulla groppa, motivo per cui vengono solitamente chiamati “silverback”. I Silverback sono solitamente i gorilla più grandi e alcuni possono raggiungere più di 6 piedi di altezza quando sono in piedi.
Il gorilla più vecchio di sempre
I gorilla più antichi vivi oggi sono i gorilla di pianura occidentali
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Il gorilla più vecchio di sempre ha attualmente 64 anni. Fatou è un gorilla di pianura occidentale e vive allo zoo di Berlino. È nata allo stato brado nel 1957 e portata in Francia da un marinaio nel 1959 prima di essere inviata allo zoo di Berlino, dove vive da allora. Ha avuto una figlia, chiamata Dufte, e ha molti nipoti e pronipoti. Nell’aprile 2021 ha festeggiato il suo compleanno con un regalo speciale di frutta, verdura, uova e gallette di riso fornite dai guardiani dello zoo per celebrare l’occasione.
I gorilla in cattività tendono a vivere più a lungo dei gorilla in natura, e il precedente gorilla più antico era Trudy, che era anche un gorilla di pianura occidentale. Trudy è nata in natura nel 1956 ed è morta nel 2019 all’età di 63 anni nel Little Rock Zoo in Arkansas negli Stati Uniti. C’è anche un altro gorilla vivo attualmente che è uno dei più anziani a 63 anni. Helen è nata nel 1958 e vive nello zoo di Louisville negli Stati Uniti.
Gorilla contro le scimmie più antiche mai registrate
I gorilla vivono più a lungo della maggior parte degli altri primati
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Rispetto agli oranghi, i gorilla sembrano vivere leggermente più a lungo. L’orangutan più anziano in vita oggi ha 60 anni e il più anziano mai morto nel 2018 all’età di 62 anni. I gorilla vivono anche più a lungo delle scimmie poiché la scimmia più anziana registrata aveva 54 anni. La durata media della vita di una scimmia è di circa 30-40 anni, a seconda della specie.
Tuttavia, gli scimpanzé hanno vissuto più a lungo dei gorilla. Lo scimpanzé più anziano aveva 79 anni quando è morta e ce ne sono stati molti altri che vivono da più di 65 anni.
Comportamento e gerarchia sociale dei gorilla
I gorilla allattano per quasi 3 anni
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La maggior parte dei gorilla sono erbivori e mangiano steli, germogli di bambù e frutta. Tuttavia, i gorilla di pianura occidentale mangiano anche formiche e termiti e rompono i nidi di termiti aperti per mangiare le larve.
Una delle cose più sorprendenti dei gorilla è che ogni notte ogni gorilla fa un nuovo nido nella vegetazione per dormire. Di solito dormono da soli, anche se i bambini dormono con le loro madri.
I gorilla vivono in gruppi di circa 30 animali, anche se i gorilla di Cross River vivono nei gruppi più piccoli e il silverback è sempre dominante. I gorilla non diventano maturi fino a quando non hanno 10 anni e di solito solo il silverback si accoppierà con le femmine. La gestazione dura 8,5 mesi e le femmine partoriscono un bambino ogni quattro-sei anni circa. I neonati sono in costante contatto con la madre per i primi sei mesi della loro vita e allattano per quasi tre anni.
I gorilla sono generalmente animali molto pacifici e la gamma di un gruppo spesso si sovrappone alla gamma appartenente a un altro gruppo. Le femmine in particolare sono generalmente molto calme e spesso puliscono il silverback. I maschi di solito lasciano il gruppo in cui sono nati una volta raggiunta la maturità sessuale per evitare conflitti con il silverback, e non è raro che diversi maschi formino “gruppi di scapoli”. A volte le femmine con i piccoli potrebbero lasciare il gruppo per impedire che il silverback alla fine si incroci con le loro figlie.
Quando il silverback muore un altro prenderà il suo posto ea volte questo potrebbe essere uno dei suoi figli che è rimasto nel gruppo. Se non c’è sostituzione, le femmine adotteranno un nuovo silverback nel gruppo. Tuttavia, quando un nuovo silverback prende il sopravvento, di solito uccide tutti i bambini esistenti per creare maggiori opportunità di accoppiamento per se stesso.
Conservazione: i gorilla sono minacciati?
I gorilla di Cross River sono le grandi scimmie più rare al mondo
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Tutte e quattro le sottospecie sono considerate in pericolo: i gorilla di montagna sono classificati come in pericolo, mentre le altre tre sottospecie sono in pericolo critico. I gorilla di Cross River sono i più minacciati e sono le grandi scimmie più rare al mondo, con una stima di meno di 250 gorilla di Cross River maturi rimasti nel mondo oggi.
Sebbene gli unici predatori naturali dei gorilla siano leopardi e coccodrilli, la loro più grande minaccia è considerata noi umani e una combinazione di perdita di habitat, malattie e bracconaggio ha messo a dura prova il loro numero.
La perdita di habitat è causata dall’estrazione mineraria, dal disboscamento e dall’agricoltura e la gamma disponibile per i gorilla è notevolmente diminuita. Inoltre, i disordini civili nelle regioni in cui vivono i gorilla hanno portato molte aree forestali a essere utilizzate come rifugio per gruppi di opposizione e hanno ulteriormente ridotto il loro habitat.
