Il simbolo nazionale dell’America, le aquile calve possono essere trovate negli Stati Uniti contigui, in Canada e in Alaska. Una volta inclusa nella lista delle specie a rischio di estinzione, la popolazione dell’aquila calva è ripresa negli ultimi anni grazie agli sforzi di conservazione. Nel 2020, negli Stati Uniti sono state registrate 71.400 coppie nidificanti di aquile calve, con una popolazione totale di 316.700 aquile. Questo trend di crescita positivo si basa sul successo della riproduzione, della deposizione delle uova e dell’allevamento delle aquile. Qui, diamo un’occhiata a quante uova depongono le aquile e cosa succede dopo che si schiudono.
Che aspetto hanno le uova dell’aquila calva?
Le uova dell’aquila calva sono più del doppio di quelle di un uovo di gallina.
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Le aquile depongono uova grandi, di colore bianco opaco e leggermente più arrotondate di quelle di gallina. Le uova d’aquila misurano circa 2,7-3 pollici di lunghezza e 2-2,2 pollici di diametro. La dimensione esatta delle uova dipende dalla posizione, con le aquile calve nelle parti meridionali del Nord America che depongono uova più piccole rispetto alle aquile del nord. Le uova di aquila calva pesano circa 4-4,6 once. In confronto, un uovo di gallina di medie dimensioni pesa circa 1,7 once!
I gusci d’uovo dell’aquila sono abbastanza spessi, circa 0,6 mm di spessore. Questo spessore è fondamentale per proteggere le uova dalla rottura. Alla fine degli anni ’60 e ’70, le popolazioni di aquile calve diminuirono rapidamente negli Stati Uniti, al punto che furono aggiunte all’elenco delle specie a rischio di estinzione. La causa di questo declino era in gran parte legata al fatto che i gusci d’uovo dell’aquila calva non erano abbastanza spessi a causa delle sostanze chimiche DDT.
Le aquile calve consumavano pesce contaminato dal DDT, che aveva l’effetto collaterale di rendere i gusci delle uova dell’aquila così sottili da rompersi sotto il peso dell’incubazione. La messa al bando del DDT negli Stati Uniti nel 1972 alla fine contribuì a porre rimedio al problema e le attuali uova d’aquila sono tornate allo spessore sano.
Quante uova depongono?
La dimensione media della covata è di due aquilotti.
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Le aquile calve generalmente depongono da 1 a 3 uova in una covata (due uova sono le più comuni) e hanno una covata per stagione di nidificazione. Le aquile possono deporre una seconda covata se l’originale è danneggiata o persa all’inizio della stagione. La femmina depone un uovo alla volta, con circa due giorni di intervallo tra le uova.
I tempi di deposizione delle uova dipendono dalla regione. Negli Stati Uniti meridionali, le aquile possono iniziare a deporre le uova già a ottobre, anche se la maggior parte delle incubazioni inizia a dicembre o gennaio. Nel nord del Saskatchewan, del Canada, dell’Alaska e dello Yukon, le aquile non depongono fino alla fine di aprile o maggio.
Come vengono allevati gli aquilotti
I genitori lavorano insieme per prendersi cura degli aquilotti.
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Le coppie di aquile calve lavorano in modo collaborativo per allevare i loro piccoli, coinvolgendo sia il maschio che la femmina nel processo. Prima della deposizione delle uova, la femmina sceglie un sito di nidificazione e la coppia lavora insieme per creare un grande nido. Le aquile preferiscono nidificare il più in alto possibile sugli alberi che offrono loro una buona visuale dell’area circostante. L’altezza media del nido può raggiungere i 50-125 piedi. Creano enormi nidi che possono essere larghi più di otto piedi e alti 12 piedi. Si stima che alcuni nidi di aquila pesino più di due tonnellate. Le aquile calve riutilizzeranno i nidi di anno in anno, purché siano ancora stabili.
Dopo che la femmina ha deposto le uova, è responsabile principalmente dell’incubazione, mentre il maschio le porta il cibo. Di tanto in tanto il maschio prende il sopravvento in modo che la femmina possa procurarsi il cibo da sola. L’incubazione delle uova d’aquila avviene per circa 35 giorni. Le uova si schiudono a distanza di 2-3 giorni l’una dall’altra nell’ordine in cui sono state deposte.
Lasciare il Nido
Gli aquilotti rimangono nel nido per 10-13 settimane ma iniziano ad esplorare gli arti circostanti (o “ramificazioni”) a 9-10 settimane. I giovani uccelli entrano nella fase neonatale intorno alle 12 settimane. A questo punto iniziano ad avventurarsi più lontano mentre imparano a volare. Gli uccelli sono considerati giovani fino al raggiungimento del quinto anno, quando svilupperanno la caratteristica testa bianca “calva”. Questo è anche il momento in cui raggiungono la maturità sessuale.
Una volta che un’aquila calva sceglie un compagno, la coppia rimane insieme finché uno di loro muore. Se il loro compagno muore, l’uccello sopravvissuto prenderà un nuovo compagno. Anche con un nuovo compagno, l’aquila può continuare a utilizzare il nido precedente, poiché le aquile hanno una forte fedeltà al sito di nidificazione. Le aquile calve possono vivere 20-30 anni in natura, il che significa che potrebbero potenzialmente avere fino a 25 anni di deposizione delle uova.
