Quante tigri bianche sono rimaste nel mondo?

Da Yann Martel’s Vita di Pi da Rudyard Kipling Libro della giungla, la tigre del Bengala è alta nell’immaginazione umana. La sua natura feroce e solitaria, così come il suo corpo possente, lo hanno reso oggetto di fascino per millenni. Ancora più affascinante è la sua controparte bianca, la tigre bianca del Bengala. Sfortunatamente, visto quante tigri bianche sono rimaste nel mondo, è raro vederne una.

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Cos’è una tigre bianca?

Le tigri bianche derivano da una mutazione genetica chiamata leucismo nelle tigri del Bengala. Questo gene recessivo si traduce in una pelle bianca. Gli insoliti occhi azzurri sostituiscono anche la tipica tonalità dorata o bruno-rossastra. Tuttavia, questo non è albinismo; la pelliccia delle tigri bianche conserva una certa quantità di pigmento. Entrambi i genitori devono portare il gene necessario per produrre questo tipo di prole. Nonostante le idee sbagliate popolari, le tigri bianche o le tigri bianche del Bengala non sono una sottospecie del Bengala, ma semplicemente una variazione.

Le tigri bianche conservano le tipiche strisce nere della loro specie. Sebbene gli esseri umani considerino desiderabile questa colorazione unica, fa poco per aiutare le tigri in natura. Riduce la loro capacità di mimetizzarsi e rende più difficile la cattura delle prede.

I bengalesi di entrambi i colori sono creature potenti. I loro corpi possono raggiungere una lunghezza di 10 piedi e pesare quasi 600 libbre. Tuttavia, non sono i più grandi! Le tigri siberiane sono ancora più grandi, con una lunghezza massima di 11 piedi e un peso massimo di quasi 800 libbre. Le tigri bianche vivono in genere tra 10-15 anni in natura e fino a 20 anni in cattività.

Esistono 9 sottospecie di tigri, comprese le tigri del Bengala e della Siberia. Gli altri 4 trovati ancora oggi sono la tigre della Cina meridionale, la tigre malese, la tigre indocinese e la tigre di Sumatra. Purtroppo, 3 sottospecie si sono estinte: la tigre del Caspio, la tigre di Bali e la tigre di Giava.

Quante tigri bianche sono rimaste nel mondo?

Oggi nel mondo esistono solo circa 200 tigri bianche. Tutti loro vivono in cattività in zoo, parchi a tema o in collezioni di animali esotici. Al momento non ci sono tigri bianche conosciute lasciate in natura. Purtroppo, un cacciatore di trofei ha ucciso l’ultimo nel 1958.

Includendo tutte le sottospecie, oggi vivono circa 13.000 tigri. Più di 5.000 vivono ancora allo stato brado. Circa 3.500 di questi sono bengalesi, per lo più trovati in tutta l’India. Inoltre, ci sono circa 8.000 tigri sopravvissute in cattività. I loro custodi li allevano per mantenere il loro numero. Solo gli Stati Uniti mantengono 5.000 di queste tigri negli zoo e nei parchi a tema. Occasionalmente, le persone li tengono persino come animali domestici.

Le tigri bianche si riproducono una volta ogni 2-3 anni. Possono produrre cucciolate fino a 5 cuccioli. Le tigri del Bengala sono animali ferocemente solitari. Dopo 18 mesi con la madre, i cuccioli adulti partono per iniziare la vita da soli.

Dove vivono le tigri bianche?

Le tigri bianche si trovavano in natura in India, Nepal, Bhutan e Bangladesh. Oggi esistono solo negli zoo e nei parchi a tema in paesi come l’America e l’India.

L’habitat preferito della tigre bianca comprende foreste tropicali, giungle e paludi di mangrovie. Richiedono abbastanza vegetazione per mimetizzarsi, così come l’accesso ad abbondanti fonti d’acqua.

Dieta e predatori della tigre bianca

Le tigri bianche, come gli altri bengalesi, sono predatori feroci ed efficienti. In quanto carnivori, si affidano alla carne di altri animali per sopravvivere. La loro dieta comprende cervi, cinghiali, bovini e capre. Sono predatori all’apice senza nemici naturali tranne gli umani.

Usando la fitta copertura della foresta, queste tigri inseguono le prede quasi in silenzio, di solito di notte. Il loro udito e la vista acuti consentono loro di navigare nell’oscurità senza difficoltà. Questo mette la loro preda in grave svantaggio.

Nella maggior parte dei casi, non è noto che le tigri cacciano deliberatamente gli umani. Hanno una paura istintiva del contatto umano e di solito scappano. Tuttavia, possono attaccare se sentono che il loro territorio, le uccisioni o i cuccioli sono minacciati. Rari esempi di tigri che diventano abituali mangiatori di uomini continuano a ispirare paura.

Detto questo, gli attacchi isolati si verificano a causa dell’invasione umana nel territorio della tigre. Poiché ciò sta accadendo sempre più frequentemente, gli attacchi di tigri in India sono in aumento.

Le tigri bianche sono in pericolo?

Sfortunatamente, le tigri bianche sono nella lista in via di estinzione. Finché ci saranno tigri del Bengala portatrici del gene recessivo, le loro controparti bianche non si estingueranno tecnicamente. Tuttavia, la possibilità di cuccioli bianchi presenti in natura diventa sempre più rara man mano che il numero del Bengala diminuisce. Poiché le tigri bianche non sono una sottospecie ma piuttosto una variazione genetica, la loro sopravvivenza dipende dalla sopravvivenza dei bengalesi.

Il pericolo delle tigri bianche può essere attribuito a diverse cause. La caccia ai trofei è stata tradizionalmente un grosso problema, poiché i bracconieri cercano la pelliccia, le teste e altre parti del corpo delle tigri. Anche le uccisioni di rappresaglia per la morte di persone o bestiame hanno avuto un ruolo. Purtroppo, la perdita del loro habitat a causa della deforestazione ha reso sia le tigri del Bengala che quelle bianche del Bengala più vulnerabili all’estinzione.

Alcune persone desiderano le tigri bianche come animali domestici esotici, contribuendo ulteriormente alla perdita di questi animali in natura. Anche gli zoo svolgono un ruolo, mettendo in mostra le tigri bianche per la lettura dei visitatori.

Tigri bianche in cattività

Poiché le tigri bianche ora esistono esclusivamente in cattività, spetta ai loro custodi garantire che i bengalesi continuino a produrre una prole pallida. Questo è difficile, poiché la pelle bianca si verifica raramente in circostanze normali. Per facilitare questo tipo di prole, i custodi dello zoo manipolano il processo di riproduzione. Ciò comporta solo l’allevamento di tigri che condividono il gene recessivo.

Sfortunatamente, questo gene non è comune nelle popolazioni limitate degli zoo. Gli zoo affrontano il problema principale della consanguineità con ogni sottospecie di tigre. Ogni tigre bianca in America può essere fatta risalire a un singolo maschio bianco del Bengala, Mohan. Questa tigre è stata catturata allo stato selvatico nell’India centrale come cucciolo nel 1951 ed è stata utilizzata per allevare altre tigri bianche fino alla sua morte.

La consanguineità è universalmente riconosciuta per produrre prole malsana con una moltitudine di problemi. Questi possono includere deformità spinali, organi difettosi e deficienze immunitarie, tra gli altri. Nonostante il contraccolpo della comunità ambientalista, gli zoo sono riluttanti a fermare la consanguineità. Ciò è dovuto al denaro che le loro tigri portano. Ambientalisti e gruppi come il World Wildlife Fund (WWF) insistono sul fatto che l’obiettivo dovrebbe essere quello di aiutare le tigri a riprodursi in natura, non le tigri in cattività.

Tanto rare quanto maestose, le tigri bianche del Bengala meritano lo sforzo di preservarle e le loro controparti arancioni del Bengala.