La vita esiste sul nostro pianeta da 3,7 miliardi di anni e si ritiene che un qualche tipo di vita sarà supportato sulla terra per altri 1,5 miliardi di anni. Un’incredibile varietà di specie nasce e si estingue man mano che la vita continua ad evolversi. Quante specie si estinguono in media al giorno e all’anno?
La maggior parte degli scienziati ritiene che stiamo vivendo le prime fasi del sesto evento di estinzione di massa. Questo evento di estinzione è esclusivamente il risultato dell’attività umana che non ha precedenti nella storia planetaria. Nessuna specie ha mai causato un evento di estinzione di massa sul pianeta.
Il 1800 vide l’ascesa dell’industrializzazione. Mentre gli esseri umani hanno causato estinzioni prima di questo, la modernizzazione e l’industria stanno guidando il cambiamento climatico di oggi che sta danneggiando gli ecosistemi. Inoltre, fino al 1900, la gente non credeva che animali in abbondanza come i piccioni viaggiatori potessero essere cacciati fino all’estinzione.
Quante specie si estinguono in media in un giorno e in un anno? Vedremo ora questo e altri fatti relativi all’estinzione.
Quante specie si estinguono in media al giorno?
Ogni giorno si estinguono in media circa 150-200 specie animali e vegetali. Circa 137 di queste specie si estinguono a causa della deforestazione.
Queste statistiche sono oggetto di accesi dibattiti poiché sono stime generate al computer e non basate su osservazioni scientifiche dirette. Il modo in cui funzionano queste simulazioni cambia con l’evoluzione della comprensione della densità delle specie in determinate ecologie.
Dal 1500 d.C. si sono verificate circa 800 estinzioni ben documentate. Questo è meno di un decimo dell’uno percento delle specie viventi in quel periodo. Tuttavia, molti sostengono che ci sono migliaia di animali che si estinguono per ogni estinzione osservata.
I reperti fossili sono dubbi e le forme di vita sono estremamente diverse. Anche se viene stabilito il tasso di estinzione di una specie estinta, è problematico se si presume che sia un tasso di estinzione generalizzato.
Un tasso di estinzione generale implica che i fattori di stress ambientale e la densità delle specie sono gli stessi in ogni luogo del pianeta. Tuttavia, la terra ha innumerevoli ecosistemi diversi che supportano individualmente un numero unico di specie. Nessun modello di computer attuale tiene veramente conto di questo, rendendo qualsiasi ipotesi sui tassi di estinzione un’ipotesi plausibile.
Quante specie si estinguono all’anno?
Circa 55.000 – 73.000 specie si estinguono ogni anno se la quantità media di estinzioni si verifica ogni giorno. Potrebbe essere un minimo di 10.000 o un massimo di 100.000 estinzioni. Alcuni stimano che tra un centesimo e un decimo di percento degli animali si estinguano ogni anno.
Per la maggior parte della storia della Terra, una specie su un milione si è estinta ogni anno. Ciò equivaleva a circa 10-100 specie che si estinguono ogni anno. I tassi di estinzione stimati oggi sono più alti di quanto si credeva si fosse verificato in passato.
Le specie estinte sono scoperte vive?
Una volta si pensava che le foche di Guadalupe fossero estinte, all’inizio del 1900. Sebbene sia ancora minacciata, la sua popolazione dovrebbe ora essere di circa 34.000.
©Image Source Trading Ltd/Shutterstock.com
Sì, a volte le specie estinte vengono scoperte vive. Gli esempi includono la foca di Guadalupe, la procellaria delle Bermuda, i celacanti e il Takahe.
Di solito, una specie nota per essere rara non viene vista per un massimo di 100 anni o più. A questo punto, sembra lecito ritenere che siano estinti e che siano ufficialmente dichiarati estinti. Ma, all’improvviso, un individuo o una piccola popolazione viene ritrovata viva.
Un animale estinto può essere rianimato?
Attualmente, nessuna specie animale veramente estinta può essere rianimata. Tuttavia, esiste un movimento di estinzione che mira a riportare in vita animali selezionati attraverso la manipolazione genetica. Gli animali estinti che hanno lasciato DNA sufficiente possono ipoteticamente essere clonati per rivivere.
Non è stato raggiunto un clone esatto di un animale estinto. Tuttavia, il DNA di animali estinti viene mescolato con parenti stretti esistenti per ottenere nuovi animali. Questi nuovi animali hanno alcuni dei tratti degli animali estinti.
Un popolare contendente per l’estinzione è la tigre della Tasmania. L’ultima tigre della Tasmania in cattività si è estinta circa 100 anni fa, ma gli scienziati hanno estratto abbastanza DNA della tigre della Tasmania dai resti esistenti per iniziare a sperimentare la de-estinzione.
Quali specie sono più vulnerabili all’estinzione?
Le piante e gli animali con esigenze molto specifiche che si trovano in luoghi piccoli e selezionati sono i più vulnerabili all’estinzione. Ciò include piccole popolazioni animali isolate che di solito sono altamente adattate a una nicchia rara in un ecosistema unico.
Gli animali su isole remote si stanno estinguendo a un ritmo molto più alto rispetto al resto del pianeta proprio per questo motivo. I rampicanti hawaiani e le tigri di Sumatra sono esempi di animali in grave pericolo in questa situazione. Il degrado del loro habitat non è qualcosa che questi animali possono superare.
Quante specie ci sono oggi?
Ci sono circa 8,7 milioni di specie su questo pianeta. Nessuno è sicuro, però. Potrebbero esserci solo 2 milioni di specie e fino a 100 milioni, ma gli scienziati conoscono solo poco più di un milione di specie.
Una moltitudine di specie sono nate e sono scomparse senza che gli umani se ne rendessero conto. Ci sono anche specie vive oggi che si estingueranno senza che le persone ne vengano a conoscenza. Sappiamo che la biodiversità sta diminuendo a causa della perdita di habitat unici.
Qual è l’animale più raro del mondo?
La vaquita è l’animale più raro al mondo. Probabilmente si estinguerà nei prossimi 10 anni. Le Vaquitas sono focene e anche il cetaceo più piccolo del mondo. Ci sono circa 10 individui in natura secondo un sondaggio condotto nel 2019.
Si trova solo nel Golfo della California, vicino al Messico, in un luogo specifico. Queste focene danno alla luce solo una prole ogni due anni, quindi non si riprendono rapidamente di numero.
Gli studi dimostrano che fino al 15% della restante popolazione di vaquitas è stata uccisa da barche che lasciavano un porto particolare. La colpa è delle reti da imbrocco che catturano passivamente gli animali impigliandoli in una rete sospesa. Sebbene in Messico esistano leggi che vietano le reti da imbrocco, non vengono applicate ed esiste una fiorente attività di pesca illegale.
Le reti da imbrocco sono popolari nel piccolo areale della vaquita perché ospita anche il prezioso pesce Totoaba. Questi pesci sono un componente chiave di una speciale zuppa cinese e vengono bolliti nelle acque messicane. I pesci Totoaba hanno un prezzo esorbitante e le reti da imbrocco sono il modo migliore per catturarli.
