Come esseri umani, siamo ossessionati dalla ricerca di forme di vita simili alle nostre. Per fortuna, non dobbiamo guardare troppo lontano. Gli abitanti delle scimmie del nostro pianeta sono spesso sorprendentemente simili a noi, con facce umanoidi, pollici opponibili e menti intelligenti. Ma con tutti i tipi di primati in pericolo di estinzione, quante scimmie ci sono al mondo? Scopri la risposta a questo e molto altro!
Cos’è una scimmia?
Ci sono oltre 200 specie di scimmie nel mondo, che sono divise in scimmie del Vecchio Mondo e del Nuovo Mondo.
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Le scimmie sono una delle oltre 200 specie di primati dalla coda. Appartiene a uno dei due gruppi: scimmie del Vecchio Mondo o scimmie del Nuovo Mondo. Le scimmie del Nuovo Mondo sono arrivate più recentemente nella storia evolutiva, diramandosi dalle scimmie del Vecchio Mondo circa 40 milioni di anni fa.
Scimmie del Vecchio Mondo
Il nome scientifico delle scimmie del Vecchio Mondo è Cercopithecidae. Appartengono al gruppo noto come catarrine, che significa “dal naso all’ingiù”. Questo si riferisce alla forma del loro naso, che ha le narici rivolte verso il basso. Anche gli umani e le scimmie appartengono a questo gruppo e sono imparentati con le scimmie del Vecchio Mondo.
Ci sono 138 specie di scimmie che compongono questo gruppo. La maggior parte di loro ha la coda, sebbene non sia prensile (cioè in grado di afferrare oggetti). Hanno pollici opponibili per afferrare e manipolare oggetti.
Esempi di scimmie del Vecchio Mondo includono macachi, babbuini e mandrilli.
Scimmie del Nuovo Mondo
Il nome scientifico delle scimmie del Nuovo Mondo è Platirrini. Sono anche conosciute come platirrine o scimmie “dal naso piatto”. Ancora una volta, questo si riferisce alla forma del loro naso: piatto, con le narici che si aprono verso l’esterno.
Ci sono oltre 100 specie di scimmie del Nuovo Mondo. Hanno code lunghe e prensili ma mancano di un vero pollice opponibile. Per questo motivo usano spesso le loro abili code per afferrare oggetti.
Esempi di scimmie del Nuovo Mondo includono scimmie urlatrici, scimmie ragno, scimmie cappuccine e tamarini.
Quante scimmie ci sono nel mondo?
L’IUCN elenca la gelada come avente una popolazione totale di circa 200.000 individui.
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Oggi ci sono oltre 200 specie di scimmie nel mondo. Poiché le scimmie possono essere sfuggenti in natura, sono difficili da contare come individui. Tuttavia, possiamo indovinare i numeri di alcune singole specie. L’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) elenca la gelada come avente una popolazione totale di circa 200.000 individui. Questo la rende oggi la specie di scimmie più popolosa del mondo. Tuttavia, gli esseri umani sono i primati più popolosi sulla Terra con circa 7,8 miliardi.
Dove si trovano le scimmie?
Le scimmie prosperano nelle foreste pluviali tropicali di tutto il mondo. Le scimmie del Vecchio Mondo vivono in Africa e in Asia, mentre le scimmie del Nuovo Mondo abitano l’America centrale e meridionale. In effetti, le scimmie si trovano in tutti i continenti tranne l’Australia e l’Antartide.
Perché non l’Australia? Le sue foreste pluviali temperate nel sud sembrano un’opzione praticabile. La ragione sembra essere la disgregazione del supercontinente Pangea 175 milioni di anni fa. Probabilmente i primati erano troppo lontani dall’Australia per abitare il nuovo continente. Una volta separato dal resto di Pangea, non c’era modo per i primati di arrivarci. Ora, le scimmie sarebbero considerate una specie invasiva se gli umani le portassero mai.
L’Antartide, d’altra parte, richiede poche spiegazioni. Ovviamente fa troppo freddo. Oltre a questo, non ci sono foreste o fonti di cibo adeguate per sostenere una popolazione di scimmie.
Sebbene di solito preferiscano le foreste pluviali, alcune specie vivono anche nelle regioni montuose o nella savana africana. Sono molto mobili, si muovono costantemente alla ricerca di cibo.
Dieta delle scimmie e predatori
La maggior parte delle persone presume che le scimmie siano erbivore, poiché spesso fanno uno spuntino con vari frutti. Tuttavia, la maggior parte sono in realtà onnivori e richiedono una qualche forma di proteine nella loro dieta. Le fonti alimentari vegetali comuni sono noci, semi, gomma, frutta, foglie ed erba. I frutti preferiti includono mango e varie bacche. Contrariamente alla credenza popolare, le scimmie raramente hanno accesso alle banane in natura.
Le scimmie carnivore possono anche mangiare uova di uccelli, uccelli, pipistrelli, lucertole, scoiattoli, lumache, insetti e altri invertebrati. Tuttavia, la maggior parte delle scimmie propende per una dieta a base vegetale.
Le scimmie affrontano minacce da una serie di fonti. I grandi felini come leoni, tigri e leopardi rappresentano una seria minaccia. I grandi rapaci possono facilmente piombare sulle scimmie appollaiate sugli alberi ad alto fusto. Anche iene, coccodrilli e alligatori sono potenziali predatori. Gli umani spesso cacciano le scimmie per cibo, per rappresaglia o per sport.
La scimmia più grande del mondo
Il mandrillo è la scimmia più grande del mondo.
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