Quando gli umani moderni arrivarono sulla scena, i Neanderthal vivevano già in gruppi frammentati e subivano gli effetti della consanguineità. Quando si sono estinti i Neanderthal e come si sono estinti i Neanderthal?
Mentre gli umani possono o meno essere stati il fulcro della loro scomparsa finale, i neanderthal si sono estinti poco dopo che gli umani moderni sono entrati in scena in Eurasia.
È difficile capire perché le specie esistenti si stiano estinguendo. Ancora più difficile è capire perché una specie estinta da molto tempo sia scomparsa. Nonostante ciò, i Neanderthal sono le prime specie umane estinte di cui sappiamo di più.
Esaminiamo ora alcuni dettagli.
Quando si sono estinti i Neanderthal?
I Neanderthal si estinsero circa 40.000 anni fa. Gli esseri umani moderni sono arrivati in Europa circa 5.000 anni prima che i Neanderthal si estinguessero.
I Neanderthal nacquero circa 400.000 anni fa e si adattarono meglio a climi più freddi come quelli durante l’era glaciale. L’era glaciale è durata da 115.000 a 11.700 anni fa ed è stato postulato che mentre la terra si riscaldava, i Neanderthal declinassero.
Spiegazione di Neanderthal contro Homo Sapien
I Neanderthal sono una specie separata dagli umani moderni.
Neanderthal (homo neandertalensis) sono una specie separata dagli esseri umani moderni (Homo Sapien). I Neanderthal si sono evoluti in Asia e in Europa, mentre l’Africa ha ospitato l’evoluzione dell’Homo sapiens. Gli esseri umani non si sono evoluti dai Neanderthal nonostante le raffigurazioni popolari di esseri umani che si evolvono dagli uomini delle caverne.
I cervelli di Neanderthal sono più piccoli in una varietà di aree che potrebbero suggerire che non fossero bravi come gli umani in cose come l’uso di strumenti, numeri, concetti superiori e integrazione spaziale. Ciò è probabilmente dovuto alle differenze tra il cervello umano moderno e quello di Neanderthal.
I teschi dei Neanderthal sono allungati rispetto agli umani moderni. Hanno anche sopracciglia prominenti e un enorme naso largo. Altre ossa del corpo sono più spesse e tozze delle ossa umane.
I Neanderthal avevano un torace a botte rispetto agli umani, il che potrebbe aver dato loro una migliore capacità polmonare. L’Homo sapiens è più probabilmente più debole dei neanderthal.
I Neanderthal mangiavano alcune piante e funghi, ma sono per lo più carnivori, mentre gli umani si nutrono di più per la materia vegetale. La materia vegetale trovata incastrata tra i denti di neanderthal fossilizzati può derivare dal contenuto dello stomaco di un animale vegetariano e non dal foraggiamento attivo.
I corpi dei Neanderthal sono più tozzi e più corti degli umani. Sono in grado di correre bene, ma costa il 30% in più di energia rispetto alla stessa distanza per un essere umano. Probabilmente i Neanderthal si parlavano in modo semplicistico.
Come si sono estinti i Neanderthal?
Nessuno sa perché i Neanderthal si siano estinti.
Ci sono varie teorie sull’estinzione dei Neanderthal. Una combinazione di eventi probabilmente ha portato alla loro scomparsa.
Alcune delle teorie riguardanti l’estinzione di Neanderthal includono:
- Consanguineità
- Incroci con esseri umani moderni
- Malattie e parassiti
- Superato dagli umani moderni
- Gli esseri umani moderni hanno sostituito violentemente i Neanderthal
- Il cambiamento climatico ha colpito gli habitat di Neanderthal
Estinzione di Neanderthal: consanguineità
La consanguineità ha contribuito all’estinzione dei Neanderthal.
Hermann Schaaffhausen – Pubblico dominio
I Neanderthal partecipavano spesso all’allevamento di fratellastri, cugini e nipoti. Se poi le popolazioni di Neanderthal vengono isolate, la probabilità che si verifichi una consanguineità dannosa aumenta ancora di più.
La consanguineità consente il degrado della genetica che causa una serie di problemi nelle generazioni successive. Più a lungo avviene la consanguineità, più individui nati da una popolazione consanguinea si discostano dalla normale composizione corporea e dalla resistenza alle malattie.
Incroci di uomini di Neanderthal con esseri umani moderni
Sebbene sia improbabile che i Neanderthal siano stati appena assorbiti dalla popolazione umana, è possibile che si siano verificati incroci e che ciò abbia avuto un impatto sulle popolazioni di Neanderthal.
Si sono verificati abbastanza incroci e quasi ogni persona viva che ha antenati non africani ha un po’ di DNA di Neanderthal. Per questo motivo, i Neanderthal non sono veramente estinti in una piccola capacità.
Estinzione di Neanderthal: malattia e parassiti
Le malattie che si sono evolute per essere centrate sull’Homo Sapiens potrebbero aver decimato i Neanderthal. Il sistema immunitario di Neanderthal non era all’altezza degli stessi standard di quello trovato nell’Homo sapiens, quindi le malattie che potrebbero essere asintomatiche nella popolazione umana sono ora piaghe mortali nella popolazione di Neanderthal.
Inoltre, quando gli esseri umani si sono spostati a nord dall’Africa in Eurasia, avrebbero portato con sé queste malattie. Avrebbero avuto il vantaggio su di loro perché la loro popolazione aveva avuto a che fare con loro più a lungo e aveva avuto la possibilità di sviluppare gradualmente l’immunità mentre i Neanderthal erano stati colpiti da una nuova malattia.
Questa decimazione è simile all’annientamento delle tribù indigene americane a causa delle malattie europee quando fu esplorato il Nuovo Mondo.
I Neanderthal superati dagli umani moderni
Poiché gli esseri umani probabilmente avevano sia resistenza alle malattie che risposte più intelligenti al loro ambiente rispetto ai Neanderthal, è possibile che gli umani abbiano superato i Neanderthal. La presenza degli esseri umani moderni, nell’arco di qualche migliaio di anni, ha permesso alla selezione naturale di ridurre i Neanderthal fino all’estinzione.
I Neanderthal potrebbero non essere stati così bravi a raccogliere risorse come gli umani. Questo perché gli umani dividevano il lavoro tra i sessi, mentre i Neanderthal sia maschi che femmine si concentravano sulla caccia.
Una divisione del lavoro consente una maggiore produttività e per questo motivo i Neanderthal potrebbero aver perso la concorrenza esistente. Anche l’uso da parte dell’Homo sapiens di cani domestici per la caccia potrebbe aver eliminato i Neanderthal.
Gli esseri umani sono stati in grado di cucire capi di abbigliamento complessi per proteggersi dagli elementi. Questo potrebbe aver dato loro un vantaggio sui Neanderthal. La capacità di un essere umano moderno di trasmettere questa conoscenza di generazione in generazione è la radice della differenziazione nella prima creazione di abbigliamento tra le due specie.
Gli esseri umani moderni hanno sostituito violentemente i Neanderthal
Forse gli umani moderni e i neanderthal sono entrati in conflitto o sono stati in grado di mettere in atto campagne di guerra l’uno contro l’altro. Gli umani potrebbero aver usato le loro frecce, archi e altri strumenti più avanzati per intraprendere campagne più efficaci contro i neanderthal rispetto a quanto ricevuto in cambio.
Il cambiamento climatico ha colpito gli habitat di Neanderthal
I Neanderthal cacciavano esclusivamente grandi mammiferi.
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I Neanderthal si sono adattati per cacciare i grandi mammiferi che esistevano durante l’era glaciale, mentre gli esseri umani moderni hanno fatto uso di fonti di carne più piccole come i conigli altrettanto prontamente.
Quando il clima iniziò a riscaldarsi verso la fine dell’ultima era glaciale, alcuni dei grandi mammiferi da cui dipendevano i Neanderthal si estinsero. Poiché quella era la loro principale fonte di cibo senza molte alternative, colpì profondamente la popolazione di Neanderthal.
Gli esseri umani potrebbero aver partecipato a una forma di scambio tra gruppi all’interno della loro popolazione. I Neanderthal non lo facevano, quindi se il loro ambiente cambia drasticamente non avevano un piano di riserva.
