Quando si sono estinti i mammut?

I mammut erano animali dell’era glaciale che si adattarono alle gelide temperature del nord durante un periodo in cui la terra era molto più fredda di quanto non sia adesso. C’erano circa dieci diverse specie di mammut, alcune delle quali erano piccole fino a cinque piedi e altre alte fino a quindici piedi. I mammut sono uno degli animali estinti più studiati perché hanno lasciato così tanti resti. Importanti scoperte di mammut vengono portate alla luce regolarmente nel permafrost di oggi e altrove. Gli scienziati studiano tessuti, capelli, ossa e altre parti del corpo conservate nel ghiaccio. Ma quando si sono estinti i mammut e perché? Risponderemo a queste domande e altro ancora.

L’estinzione dei mammut

La maggior parte dei mammut è scomparsa da 10 a 12 mila anni fa alla fine dell’ultima era glaciale. L’ultimo mammut esistente si estinse circa 4000 anni fa. Tuttavia, la maggior parte dei mammut si era estinta 6000 anni prima.

I mammut lanosi sono una delle numerose specie di mammut e sono sopravvissuti all’estinzione principale per migliaia di anni su isole remote. Erano l’ultima specie di mammut sopravvissuta.

Con il riscaldamento del clima, il territorio settentrionale del mammut lanoso si è fratturato a causa dello scioglimento del ghiaccio artico. In Siberia, le pianure siberiane settentrionali sono state sommerse dallo scioglimento dei ghiacciai formando isole. Sull’isola di Wrangel in Siberia e sull’isola di St. Paul in Alaska, gli ultimi mammut lanosi continuarono a sopravvivere ai loro parenti della terraferma.

Perché i mammut si sono estinti?

I mammut si sono estinti a causa del cambiamento climatico e della caccia eccessiva da parte dell’uomo. Il cambiamento climatico è stato il principale catalizzatore e la caccia eccessiva ha accelerato il processo. Studi recenti sostengono che gli esseri umani potrebbero non aver influenzato l’estinzione dei mammut poiché si sarebbero estinti nello stesso periodo senza l’intervento umano.

Mentre il pianeta si riscaldava, la composizione della flora sulla terra cambiava. I mammut vivevano in un’area che diventava molto più umida, uccidendo la vegetazione che li sosteneva. Sulle remote isole dove si aggrappavano gli ultimi mammut, le fonti di acqua dolce si prosciugarono mentre il clima si riscaldava.

Gli ultimi mammut lanosi soffrivano di depressione da consanguineità a causa del loro isolamento. Ciò significa che i loro geni sono stati disseminati di troppi tratti negativi. Le ultime generazioni di mammut avevano perso l’olfatto, soffrivano di disturbi dello sviluppo, non riuscivano a regolare la loro insulina ei maschi erano sterili.

Mammut e antichi umani

Antichi umani e mammut hanno interagito per migliaia di anni. Gli umani usavano l’intero corpo di un mammut per una varietà di scopi come riparo, arte e cibo.

Ci sono numerosi disegni rupestri di mammut. I disegni rupestri più famosi si trovano nella Grotta dei sogni dimenticati o nella grotta Chauvet Pont d’Arc in Francia. Le immagini più giovani in queste grotte hanno circa 28.000 anni ed è raffigurato un mammut lanoso.

Si scoprì che un flauto fatto di osso di mammut aveva più di 30.000 anni. È lo strumento più antico conosciuto.

I Neanderthal non sono Homosapiens ma anche loro utilizzavano pienamente i mammut. Hanno usato ossa di mammut per costruire case rotonde e ovali. La più antica casa di neanderthal recuperata ha circa 30.000 anni e si trovava in Moldavia.

I mammut erano elefanti?

Sì, i mammut sono un tipo estinto di elefante che è strettamente imparentato con gli elefanti esistenti. Il loro DNA è quasi identico a quello degli elefanti africani e asiatici vivi oggi. Entrambi esistevano contemporaneamente e condividevano stili di vita e diete simili ma preferivano climi diversi.

Quando le specie si sono separate l’una dall’altra circa 6 milioni di anni fa, gli elefanti si trovavano nelle regioni più calde e i mammut nelle regioni più fredde. Poiché il cambiamento climatico alla fine dell’ultima era glaciale ha riscaldato il pianeta, gli elefanti sono stati in grado di adattarsi ma i mammut no.

Uno dei mammut più riconoscibili è il mammut lanoso. Questo mammut aveva all’incirca le stesse dimensioni di un elefante africano ma con zanne più grandi e una gobba sul dorso. Aveva anche una pelliccia lunga e ispida, mentre gli elefanti hanno peli leggeri.

Sono stati scoperti interi cuccioli di mammut congelati

Interi cuccioli di mammut congelati sono stati trovati due volte. Entrambe le scoperte sono estremamente importanti per la comprensione in evoluzione delle vite e degli stili di vita dei mammut.

La scoperta più recente è un cucciolo di mammut lanoso dello Yukon in Canada chiamato Non cho ga. Si ritiene che abbia circa 30.000 anni ed è stato scoperto dai cercatori d’oro. Il suo nome significa “grande animaletto” nella lingua Trʼondëk Hwëchʼin First Nation chiamata lingua Hän.

Si crede che Non cho ga sia femmina. Il vitello è così ben conservato che ha pelle, occhi, capelli, unghie dei piedi e intestino intatti. C’era persino del latte da latte nello stomaco insieme a materia fecale. Alcuni animali mangiano materia fecale durante l’infanzia per ottenere i microrganismi necessari per una sana digestione.

Nel 2007 in Siberia è stato trovato un vitello di nome Lyuba. Questo vitello è rimasto intrappolato nel fango mentre attraversava un fiume ed è morto. È molto simile a Non cho ga anche se non altrettanto completo.

Mastodonti e mammut sono la stessa cosa?

No, mastodonti e mammut non sono gli stessi animali anche se entrambi sembrano grandi elefanti con le zanne. I mammut sono più simili agli elefanti moderni che ai mastodonti, sebbene entrambi siano imparentati. I mastodonti erano più corti e più tozzi dei mammut.

I mastodonti preferivano cibarsi della vegetazione boschiva mentre i mammut si concentravano sulle erbe. Questo ha reso i loro denti diversi. I mammut avevano molari piatti mentre i mastodonti avevano molari conici.

Le zanne di mammut sono grandi il doppio delle zanne di mastodonte e sono anche più curve. Godevano di climi diversi ma entrambi mangiavano circa 400 libbre di cibo ogni giorno. Né i mammut né i mastodonti vivevano in Australia o in Antartide.

I mastodonti si estinsero completamente alla fine dell’ultima era glaciale con il resto della megafauna. Nessun individuo si è aggrappato per qualche migliaio di anni in più come i mammut. Entrambi vivevano e viaggiavano in branchi.

I mammut come i mammut lanosi avevano gobbe sulla schiena mentre i mastodonti no. Queste gobbe immagazzinavano il grasso che li aiutava a superare i momenti di magra. Esistono quattro diverse specie di mastodonte mentre esistono dieci specie di mammut.