Sapevi che non tutte le specie di lupi che sono mai esistite esistono ancora oggi? Il terribile lupo è uno di quelli che da allora si è estinto. In effetti, si dice che i terribili lupi si siano estinti circa 10.000 anni fa!
Sebbene spettacoli come Game of Thrones immaginassero che questi animali fossero animali domestici, questo non potrebbe essere più lontano dalla verità. Diamo un’occhiata a tutto ciò che c’è da sapere su queste creature e cosa è successo per farle estinguere.
Che aspetto avevano i Dire Wolves?
I lupi terribili pesavano tra 125 e 175 libbre con un’altezza della spalla di poco meno di 40 pollici.
©iStock.com/Zia_Spray
Il lignaggio estinto di quello che oggi conosciamo come il lupo grigio era chiamato canidi del tardo Pleistocene. Il terribile lupo era il più grande di questi! Con denti più forti e più grandi di quelli dei lupi di oggi, non c’è da meravigliarsi perché i loro crani fossero lunghi circa un piede.
I loro corpi non erano poi così diversi dai lupi che vediamo oggi. Il terribile lupo medio aveva un’altezza della spalla di poco meno di 40 pollici e i loro corpi erano lunghi circa 70 pollici. La classificazione per queste creature è:
- Phylum: Cordata
- Classe: mammiferi
- Order: Carnivora
- Famiglia: Canidi
- Sottofamiglia: Caninae
I lupi terribili avevano una colorazione unica. Sopra e intorno alle loro gambe avevano i capelli grigi, mentre tutte le altre aree del loro corpo avevano sfumature rosso-arancio. Si diceva che questi animali pesassero tra 125 e 175 libbre.
Cosa mangiavano i Dire Wolves?
Lo erano i terribili lupi ipercarnivori e vivevano di grandi mammiferi.
©Zia Spray/Shutterstock.com
I ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata analisi isotopica per determinare le abitudini alimentari del lupo. Se c’è una cosa che piaceva mangiare ai terribili lupi, era la carne! Questa specie era conosciuta come ipercarnivora, il che significa che la carne costituisce la maggior parte della loro dieta.
Vivevano di grandi mammiferi, tra cui bisonti, cavalli selvaggi, mastodonti, cammelli e bradipi. Sorprendentemente, i lupi crudeli non erano cacciatori altamente addestrati.
Hanno consumato la megafauna che era più diffusa. È possibile che un intero branco di lupi crudeli abbia attaccato un bisonte adulto. Il potere del loro morso era sorprendente. Si dice che sia paragonabile a molti dei migliori predatori di oggi.
Secondo alcuni esperti, i canidi probabilmente cacciavano in branchi e prede tipicamente incapaci con numerosi morsi poco profondi e paralizzanti.
Pensa a come un leone può saltare sopra un bisonte e iniziare ad artigliarlo e morderlo finché non viene portato a terra. Il terribile lupo probabilmente usava tecniche di caccia simili per abbattere la sua preda.
L’estinzione del lupo crudele
Joseph Leidy era un paleontologo che lavorava vicino al fiume Ohio nell’Indiana nel 1854, quando furono scoperti i primi fossili di lupo crudele. Leidy chiamò la specie solo quattro anni dopo grazie ad altri fossili trovati nel Midwest.
Si pensa che questi animali esistano da oltre 250.000 anni fa. Anche i lupi crudeli erano chiamati con il nome latino Aenocyon il cane feroce. Questo si traduce in “terribile lupo”. Quindi, cosa ha causato l’estinzione di questi animali?
Con un sacco di ricerche in corso su come questi animali sono scomparsi, si pensa che l’estinzione sia avvenuta entro 1.000 anni o meno dopo la fine del Pleistocene. C’è un dibattito su come esattamente i terribili lupi si siano estinti.
Alcuni ricercatori affermano che la colpa è del cambiamento climatico, mentre altri pensano che una massiccia cometa li abbia spazzati via. Un’altra teoria suggerisce che il grande gioco ha lasciato le aree in cui vagavano i terribili lupi, lasciandoli alla fine morire di fame.
La ricerca continua poiché non abbiamo una risposta attuale su come queste creature siano scomparse. Ci sono persino teorie secondo cui le persone hanno cacciato tutti i terribili lupi finché non ne è rimasto semplicemente nessuno.
Sulla stessa nota, se gli umani interagissero con questi animali, probabilmente avrebbero potuto introdurre malattie nell’ambiente a cui i terribili lupi non erano stati precedentemente esposti. Tutte queste teorie ci fanno ancora domandare perché alcune specie siano morte, mentre altre hanno cominciato a prosperare.
Dove vivevano i Dire Wolves?
Sono state scoperte 3.600 ossa di lupo crudele a La Brea Tar Pits in California.
©Rodney, CC BY 2.0 tramite Wikimedia Commons – Licenza
