I dinosauri si erano evoluti e si erano estinti fin dall’alba della loro esistenza, ma accadde qualcosa che li fece scomparire tutti. Hanno vagato sulla terra per 165 milioni di anni, ma il loro regno è terminato bruscamente. Allora, quando si estinsero esattamente i dinosauri?
Cos’è un dinosauro?
I dinosauri erano una specie di rettile, anche se probabilmente erano a sangue caldo.
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I dinosauri sono animali a sangue caldo imparentati con coccodrilli e uccelli che esistevano sul pianeta milioni di anni fa. Sono rettili, come comunemente si crede, anche se questo è oggetto di accesi dibattiti. Non è chiaro come definire esattamente un animale come un dinosauro, ma è stato l’animale più grande che sia mai esistito.
Diversi tipi di dinosauri vissero in tre diversi periodi durante l’era mesozoica: il Triassico, il Giurassico e il Cretaceo. Questi periodi geologici coincidono con la separazione dei continenti. Questa lenta separazione isolò i dinosauri l’uno dall’altro, causando diversi periodi evolutivi ed estintivi.
Ogni periodo ha visto nuovi dinosauri e l’estinzione del vecchio. Non tutti i dinosauri vivevano insieme allo stesso tempo. I più grandi dinosauri erano vivi durante il Giurassico.
Quando si sono estinti i dinosauri?
I dinosauri si estinsero 66 milioni di anni fa. Per essere più precisi, tutti i dinosauri non aviari si sono estinti mentre alcuni dinosauri aviari hanno cancellato un’esistenza. Anche la maggior parte delle altre specie di piante e animali del pianeta si estinse.
Questo disastro segnò la fine del Cretaceo e l’inizio del Paleogene. Le teorie sono cambiate negli ultimi 50 anni, ma la risposta a come esattamente i dinosauri si siano estinti è ancora un mistero.
Si ritiene che un’enorme meteora abbia colpito il pianeta o che un’importante attività vulcanica abbia causato un drammatico cambiamento climatico. Questo cambiamento climatico ha guidato l’evento di estinzione nelle popolazioni sopravvissute in modi unici.
Ad esempio, uno studio ha dimostrato che la mancanza di vitamina D3 dovuta ai cambiamenti climatici potrebbe aver influito sulle uova di dinosauro. Le uova morivano prima di schiudersi e i dinosauri non potevano riprodursi. Ciò potrebbe aver esacerbato una lenta marcia verso l’estinzione che si stava già verificando.
Tutti i dinosauri si sono estinti?
I dinosauri non aviari si estinsero 66 milioni di anni fa.
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No, non tutti i dinosauri si sono estinti. Alcuni dinosauri aviari carnivori più piccoli sono sopravvissuti all’evento di estinzione di massa 66 milioni di anni fa.
Se i dinosauri non si fossero estinti, non ci sarebbe stata una nicchia da riempire per uccelli e mammiferi. Forse non saremmo affatto qui se i dinosauri non fossero stati spazzati via dalla faccia del pianeta.
Allo stesso modo, se l’evento di estinzione del Permiano, 251 milioni di anni fa, non si fosse verificato, non sarebbe esistito alcun buco nell’ecosistema per l’evoluzione dei dinosauri.
Gli uccelli sono dinosauri?
L’Archaeopteryx è un fossile di 150 milioni di anni che mostra un dinosauro con piume.
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Sì, gli uccelli sono i discendenti dei dinosauri. Gli uccelli con il becco sopravvissero al tempo in cui i dinosauri si estinsero. Anche gli uccelli più grandi con denti e artigli si estinsero con i dinosauri. Gli antenati degli uccelli moderni non morirono quando tutti gli altri dinosauri si estinsero.
I piccoli teropodi alla fine si sono evoluti in ciò che vediamo oggi. Anche il T. Rex è un terapeuta, ma gli uccelli si sono evoluti da specie più piccole. Alcuni pensano, tuttavia, che il T. Rex possa aver avuto le piume.
Sebbene gli uccelli di oggi non siano veri dinosauri, sono direttamente imparentati con una certa linea di dinosauri carnivori. I polli moderni sono esempi di discendenti diretti di dinosauri.
Gli uccelli divennero animali distinti e separati dai dinosauri durante la metà del loro regno nel Giurassico. Ciò ha permesso loro di evolversi in qualcosa di leggermente diverso dagli animali che non sono sopravvissuti all’evento di estinzione del Cretaceo.
Molto probabilmente gli uccelli sono sopravvissuti all’estinzione di massa perché la loro dieta è molto variabile, erano in grado di volare ed erano minuscoli rispetto ai dinosauri.
Archaeopteryx è il più antico dinosauro fossilizzato con piume. Esisteva circa 150 milioni di anni fa al culmine del Giurassico durante il periodo di massimo splendore dei dinosauri. È possibile che anche molti altri dinosauri che abbiamo scoperto avessero piume, ma non si sono conservate.
Gli umani vivevano con i dinosauri?
Mentre la cultura popolare mostra spesso ominidi che vivono con i dinosauri, questo non è mai successo.
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No, gli umani non vivevano con i dinosauri. I dinosauri si sono estinti 66 milioni di anni fa e le persone esistono solo da poco più di 10.000 anni.
Tuttavia, viviamo vicino agli uccelli che sono i diretti discendenti evolutivi di alcuni dinosauri. In un senso più ampio, tecnicamente viviamo ancora con dinosauri lontani.
Il primo e più primitivo primate potrebbe essere esistito con i dinosauri e sopravvissuto al quinto evento di estinzione di massa che spazzò via i dinosauri. Questo primate si chiama Purgatorio.
Purgatorio sopravvissuto a causa delle sue piccole dimensioni. Inoltre, la sua capacità di accedere alle risorse più piccole rimaste, come noci e bacche, che i dinosauri non potevano usare, gli ha permesso di salire sulla scala evolutiva.
Sebbene nulla che assomigli a un essere umano fosse vivo durante il periodo dei dinosauri, è probabile che lo fossero i nostri antenati primati più lontani.
Alligatori e coccodrilli sono dinosauri?
Sebbene i moderni alligatori e coccodrilli non siano dinosauri, sono imparentati.
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No, alligatori e coccodrilli non sono dinosauri. Coccodrilli e alligatori sono archosauri come i dinosauri, ma sono nettamente diversi. Gli uccelli moderni sono imparentati con coccodrilli e alligatori quanto i dinosauri.
Quando la catena alimentare fu interrotta dall’evento di estinzione alla fine del Cretaceo, alcuni animali a sangue freddo furono in grado di rallentare il loro metabolismo e sopravvivere. I coccodrilli ancestrali erano uno di quegli animali.
I dinosauri, in quanto animali a sangue caldo, dipendevano costantemente dalla vitalità dell’ecosistema in cui vivevano. Ciò include una popolazione stabile di flora e fauna, che è stata devastata durante la quinta estinzione di massa. Quando l’intero ecosistema è crollato, anche i dinosauri sono crollati.
I coccodrilli, invece, sono riusciti a sopravvivere.
Sono rimasti dei dinosauri?
No, non sono rimasti veri dinosauri sul pianeta. Coccodrilli, alligatori e uccelli si avvicinano, ma si sono evoluti in animali che non sono veri dinosauri.
Se un enorme cataclisma non avesse colpito i dinosauri, avrebbero potuto esistere fino ad oggi. Sarebbero stati in grado di vivere in alcune aree del nostro mondo moderno, nonostante ora fosse più freddo di allora.
Tuttavia, se i dinosauri non si fossero estinti, i mammiferi avrebbero avuto la possibilità di svilupparsi abbastanza da creare primati e ominidi? Molto probabilmente no, poiché interi ecosistemi si sarebbero sviluppati in modo diverso a causa del pascolo dei dinosauri o del comportamento predatorio.
In tal senso, dovremmo essere grati che non esistano ancora veri dinosauri.
