L’alce irlandese (Megaloceros giganteus) è oggetto di leggende. Erano i più grandi cervi mai vissuti sulla Terra, con corna che si estendevano molto più larghe della loro altezza. Purtroppo, gli alci irlandesi si sono estinti e tutto ciò che ci resta sono fossili e pitture rupestri realizzate dai primi esseri umani. Quindi, perché si sono estinti e quando? Rispondiamo alla domanda scottante: “quando si è estinto l’alce irlandese?” per saperne di più su questo enorme e magnifico cervo dell’era glaciale.
Quando si è estinto l’alce irlandese?
L’alce irlandese si estinse nell’ultima era glaciale circa 10.000 anni fa.
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Gli alci irlandesi si estinsero nell’ultima era glaciale circa 10.000 anni fa, e non erano l’unico tipo di megafauna a estinguersi in quel momento. Tigri dai denti a sciabola, leoni delle caverne, mastodonti e terribili lupi erano solo alcune delle altre 37 specie che si estinsero.
La precisa datazione al carbonio pone l’età dello scheletro dell’alce irlandese più recente a 7.760 anni. Potremmo trovare altri resti fossilizzati in futuro, ma per ora, questa è la data di estinzione a cui lavorano gli scienziati.
Perché l’alce irlandese si è estinto?
I mammut lanosi e gli alci irlandesi sono stati portati all’estinzione dai cambiamenti climatici e dagli impatti umani.
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Gli scienziati discutono ancora sui motivi per cui l’alce irlandese si è estinto.
I loro resti fossili furono scoperti per la prima volta nel 1695 a Dardistown, Dublino, Irlanda, da un medico irlandese chiamato Thomas Molyneux. I primi paleontologi suggerirono che si estinsero perché le loro enormi corna erano troppo ingombranti. Pensavano che le loro corna rimanessero impigliate nella vegetazione della foresta quando venivano cacciate dagli umani.
Potrebbe essere stato il caso di alcuni alci irlandesi, ma gli scienziati moderni pensano che si siano estinti per diversi motivi.
Il primo è stato il cambiamento climatico. Quando la Terra ha lasciato la sua ultima era glaciale e si è riscaldata, l’ambiente è cambiato. Ciò significava che le fonti di cibo degli alci irlandesi erano limitate e il loro numero iniziò a diminuire.
Oltre ai cambiamenti climatici, la caccia umana potrebbe aver avuto un ruolo nella loro estinzione. Gli alci irlandesi erano grandi e fornivano molta carne e pelli calde da usare per gli umani. Gli esperti ritengono che una combinazione di cambiamento climatico e caccia umana abbia portato a una lenta estinzione.
Questo articolo su Quaternary International spiega un po’ di più sul perché e quando l’alce irlandese si è estinto nell’ultima era glaciale usando la datazione al radiocarbonio come prova.
Quanto tempo ha vissuto l’alce irlandese?
Poiché non ci sono alci irlandesi viventi, è quasi impossibile dire per quanto tempo hanno vissuto. Possiamo farci un’idea dal loro parente vivente più stretto, il daino.
Potresti pensare che gli alci siano il parente moderno più vicino all’alce irlandese, ma in realtà non erano affatto alci. Gli alci irlandesi erano cervi e il loro parente vivente più vicino è il daino che vive per 10-12 anni.
Dove viveva l’alce irlandese?
Gli alci irlandesi vagavano e pascolavano nelle praterie.
Sebbene siano chiamati alci irlandesi, questi enormi cervi vivevano nell’Asia settentrionale, in Europa e nel Nord Africa. Abitavano praterie, steppe boreali, boschi e foreste. Queste aree erano piene di erbe, abeti rossi, erbe aromatiche, arbusti e varie verdure che mangiavano gli erbivori alci irlandesi. Gli esperti pensano di aver dovuto mangiare 90 libbre (40,8 chilogrammi) di foraggio fresco ogni giorno per sostenere la crescita delle corna.
Si chiamano alci irlandesi perché così tanti resti si trovano nelle paludi irlandesi. Le paludi irlandesi sono particolarmente brave a preservare i resti perché c’è poco ossigeno per allevare batteri che distruggono i resti organici.
Oggi puoi trovare scheletri di alci irlandesi in una varietà di luoghi, tra cui il castello di Warwick in Inghilterra e lo Smithsonian Natural History Museum, Washington, USA
Lo Hobbit – La battaglia dei cinque eserciti include un’animazione digitalizzata di un gigantesco alce irlandese. Re Thranduil lo ha cavalcato in battaglia!
Quanto erano grandi le corna di alce irlandesi?
A un alce irlandese sono cresciute corna estremamente grandi. Gli scheletri fossilizzati indicano che un adulto adulto portava corna larghe 3,65 metri (12 piedi). È la lunghezza equivalente di un frigorifero su ciascun lato del loro cranio o l’altezza di un elefante africano!
Le loro corna pesavano fino a 88 libbre (39,9 chilogrammi), quindi avevano muscoli del collo incredibilmente forti per sopportare il peso. Le loro enormi corna richiedevano una vegetazione di alta qualità e, poiché questa divenne meno disponibile nel corso degli anni, le corna degli alci irlandesi diminuirono di dimensioni.
Che aspetto aveva l’alce irlandese?
Gli alci irlandesi erano alti circa 2,1 metri (6 piedi e 11 pollici) e pesavano 990-1.320 libbre (449,05-598,74 chilogrammi).
Gli umani paleolitici vissero nello stesso periodo degli alci irlandesi e crearono l’arte rupestre che rimane oggi. Hanno dipinto alci irlandesi 17.000 anni fa nella grotta di Lascaux, nel sud-ovest della Francia.
Nelle immagini dei primi esseri umani, gli alci irlandesi hanno corpi di colore chiaro con una striscia scura sul dorso e un’altra dalla spalla alla groppa. Avevano anche un collare scuro e una gobba di colore scuro tra le spalle.
L’alce irlandese era più grande di un alce?
Gli alci irlandesi avevano le stesse dimensioni delle alci dell’Alaska ma avevano corna doppie.
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