Quando scompariranno le Cascate del Niagara?

Non importa se hai visto le Cascate del Niagara o no; probabilmente ha avuto un impatto sulla tua vita in qualche modo. Indubbiamente, il re delle cascate nordamericane ha svolto un ruolo significativo nel settore energetico, dalla sua generazione alla distribuzione fino a numerosi meccanismi di regolazione e controllo. Ha anche fornito un esempio per gli attivisti che sostengono che alcune aree dovrebbero essere lasciate da parte per consentire alla natura di prosperare e dimostrare come le risorse pittoresche possano essere condivise tra i paesi.

Le cascate del Niagara sono uno spettacolo spettacolare e una delle cascate più famose al mondo. È stata una popolare località turistica per quasi 200 anni, attraversando il confine tra Stati Uniti e Canada. In questo articolo discuteremo di quando probabilmente le Cascate del Niagara scompariranno. Daremo anche una descrizione delle cascate e di come si sono evolute in quello che sono ora.

Cominciamo!

Descrizione delle Cascate del Niagara

Le cascate del Niagara si trovano sul fiume Niagara, che collega il lago Erie e il lago Ontario e divide New York e l’Ontario. Secondo Niagara Parks, c’è una differenza di altezza di 325 piedi tra i due laghi, con metà di quella differenza che si verifica alle cascate.

American Falls, Bridal Veil Falls e Horseshoe Falls sono le tre cascate indipendenti che compongono le Cascate del Niagara. Secondo il World Waterfall Database, Horseshoe Falls è alta circa 167 piedi e copre oltre 2.700 piedi in cima; American Falls è alta da 90 a 120 piedi e si estende per circa 940 piedi in cima, mentre Bridal Veil Falls è alta da 90 a 120 piedi ma larga solo 45 piedi. Le cascate combinate hanno una larghezza media di 3.950 piedi.

Secondo Travel Channel, le tre cascate si uniscono per formare la seconda cascata più grande del mondo. Ogni minuto circa 6 milioni di piedi cubi d’acqua scorrono lungo le cascate. Secondo il New York State Museum, l’acqua si riversa sulle cascate a circa 25 mph. La parte più profonda del fiume Niagara è direttamente sotto le Horseshoe Falls, a 167 piedi, che è la stessa profondità delle cascate. Il fiume scorre dalla base delle cascate al lago Ontario, circa 7 miglia a valle. Migliaia di anni di erosione hanno eroso scogliere alte fino a 1.200 piedi.

Evoluzione delle Cascate del Niagara

Le cascate del Niagara sono state create da forze geologiche che hanno iniziato ad agire durante l’ultima era glaciale, circa 16.000 anni fa. Le parti settentrionali del Nord America (dall’Ohio a New York) furono inghiottite da un ghiacciaio il cui spessore era superiore a 1 miglio. I Grandi Laghi si sono formati con la scomparsa del ghiaccio.

Circa 12.000 anni fa, l’acqua che usciva dai laghi scoprì un passaggio basso e tagliò un sentiero ora noto come il fiume Niagara. Il lago Erie e il lago Ontario erano divisi in livelli superiori e inferiori. La scarpata del Niagara fa scorrere l’acqua dal lago superiore al lago inferiore. Questo ha fatto una cascata.

Le cascate del Niagara erano a circa 7 miglia da dove si trovano ora quando si sono sviluppate. Ancora oggi, l’erosione spinge le cascate a monte a una velocità di circa un piede ogni anno. Secondo alcune proiezioni, il fiume si eroderà fino al Lago Erie in 50.000 anni, attraversando una scogliera e una roccia tenera prima di prosciugare il Lago Erie.

Qual è il futuro delle Cascate del Niagara?

Le cadute stanno ancora erodendo, ma la velocità è rallentata in modo significativo a causa della gestione del flusso e della deviazione per l’energia idroelettrica. Per almeno gli ultimi 560 anni, il calo è stato segnalato tra 3 e 5 piedi all’anno. L’esatto tasso di deterioramento al momento è sconosciuto, con la Commissione mista internazionale incaricata di determinarne l’entità. Tuttavia, si ritiene che sia 1 piede ogni anno, ma potrebbe essere ridotto a 1 piede ogni dieci anni. Il Trattato internazionale sulle acque di confine specifica la quantità minima di flusso sulle cascate durante il giorno, la notte e le stagioni turistiche.

L’effetto del gelo dovuto allo spruzzo, l’impatto di dissoluzione del getto stesso e l’azione abrasiva delle rocce calcaree cadute sullo scisto più morbido sono tutti fattori erosivi.

Nessuno sa quando accadrà la prossima massiccia caduta massi a Horseshoe Falls, ma potrebbe accelerare l’erosione. Quando la linea di cresta acquisisce uno schema di scanalature, una posizione stabile viene distrutta e le cadute si ritirano rapidamente fino a trovare un punto di equilibrio. È anche probabile che il flusso e il volume attuali o futuri del fiume non siano adeguati per creare una piscina sufficientemente profonda per gestire le cadute di massi. In questo caso, le Canadian Falls, come le American Falls, potrebbero essere sostenute dall’astragalo. Le Cascade Rapids sopra le cascate sono circa 50 piedi più alte di quanto non siano ora, ma una volta che quella barriera sarà rotta, le cascate avranno altri 49 piedi di forza.

Il destino del fiume Niagara come elemento essenziale del bacino dei Grandi Laghi è influenzato in modo simile dai cambiamenti climatici, con modelli che prevedono il prosciugamento del bacino. Il bacino dei Grandi Laghi e quindi il flusso d’acqua attraverso il fiume Niagara è ancora influenzato dal rimbalzo isostatico.

Quando scompariranno le Cascate del Niagara?

Dopo aver considerato tutti i fattori, gli scienziati ritengono che le American Falls potrebbero prosciugarsi nei prossimi 2000 anni. È un elemento fisso che cade a causa di frane e smottamenti, trasportando meno del 7% del flusso prima della deviazione. Questa piccola quantità di acqua è poco profonda e diffusa, rendendola inefficace come forza erosiva. Oggi potrebbe sembrare il Niagara Glen se fosse un autunno secco.

Le Horseshoe Falls ricadranno per circa 15.000 anni, spostandosi di circa 4 miglia verso un alveo più morbido, dopodiché il ritmo dell’erosione cambierà drasticamente. Una serie di rapide potrebbe prendere il posto delle cascate.

Le ultime 20 miglia fino al lago Erie dovrebbero essere interrotte in 50.000 anni se l’erosione continua al ritmo attuale.