Quando i procioni hanno bambini?

I procioni sono mammiferi di taglia media che appartengono alla famiglia dei Procyonidae. Sono originari del Nord America. Queste creature hanno caratteristiche fisiche distintive come maschere nere intorno agli occhi, code cespugliose con anelli alternati chiari e scuri e abili zampe anteriori con cinque dita che consentono loro di afferrare oggetti come fanno gli umani.

I procioni sono animali onnivori, il che significa che mangiano sia animali che piante. La loro dieta consiste principalmente di insetti, noci, frutta, roditori, conigli o uova, se disponibili in grandi quantità durante la stagione riproduttiva.

Oltre ad essere fisicamente unici e adattabili, questi spazzini sono alimentatori opportunisti che abitano vari habitat, dalle foreste e zone umide alle aree urbane, dove prosperano grazie ai rifiuti alimentari umani trovati nei bidoni della spazzatura, nei cassonetti, nei giardini, nelle ciotole del cibo per animali domestici, eccetera.

La tana

I procioni hanno bisogno di strutture verticali per arrampicarsi per sentirsi al sicuro, quindi stanno lontani da terreni aperti e luoghi con molti faggi. A loro piace nidificare nelle cavità di vecchie querce, fessure rocciose, tane scavate da altri animali e caviglie degli alberi. Se questi luoghi non sono disponibili, useranno fitti arbusti per ripararsi.

La ricerca condotta in Germania ha mostrato che la maggior parte (60%) delle tane di procione veniva utilizzata solo una volta, ma quelle utilizzate più di dieci volte costituivano il 70% di tutte le tane utilizzate. I procioni preferiscono le aree con foreste decidue o miste di pianura che hanno molta acqua e paludi, poiché queste località hanno la più alta densità di popolazione, che va da 1,3 a 8,3 animali per miglio quadrato nelle praterie e di solito non supera i 15,5 animali per miglio quadrato nelle foreste di latifoglie montane . Tuttavia, nelle paludi e nelle foreste di pianura, le popolazioni possono raggiungere fino a 51,8 animali per miglio quadrato!

Riproduzione

I procioni sono animali notturni e in precedenza si pensava fossero creature solitarie, ma prove recenti mostrano che vivono in gruppi separati per genere. I procioni femmine imparentati tra loro si incontrano spesso in aree comuni e mangiano o riposano insieme.

La stagione degli amori per i procioni di solito si verifica tra gennaio e marzo, con la maggior parte delle femmine che iniziano la riproduzione all’età di un anno. Quando le giornate iniziano ad allungarsi, i procioni maschi inizieranno a vagare per il loro territorio alla ricerca di una femmina. Il corteggiamento richiede alcuni giorni e la copulazione viene tentata più di una volta per le migliori possibilità di successo. Le femmine hanno un periodo di gestazione di 55-70 giorni e di solito danno alla luce da due a cinque bambini. I procioni nascono tipicamente tra marzo e aprile. Se il clima è particolarmente freddo, possono aspettare per accoppiarsi e avere i loro piccoli a giugno, ma questo è meno comune.

Bambini

Una madre procione di solito alleva i suoi piccoli da sola, con il maschio non coinvolto. I kit appena nati hanno già le mascherine nere visibili. All’inizio sono sordi e ciechi e pesano solo 2 once. Cominciano a sentire quando le loro orecchie si aprono tra i 19 e i 22 giorni. Pochi giorni dopo, i loro occhi si aprono e possono vedere per la prima volta. Non lasciano affatto la tana finché non pesano due libbre. Non sono in grado di mangiare cibi solidi fino a quando non hanno 6-9 settimane.

Primi Mesi

I cuccioli stanno comodi all’interno della tana con la loro mamma fino a quando non hanno circa due o tre mesi e rimarranno con lei fino a quando non avranno un anno di età. Li allatta per almeno 16 settimane intere. I piccoli procioni sono chiamati kit e generalmente nascono nei primi mesi primaverili da marzo ad aprile, anche se se la prima cucciolata non ce la fa, una seconda cucciolata potrebbe arrivare fino a giugno.

Durante i primi due o tre mesi di vita, i cuccioli di procione rimarranno nella loro tana e probabilmente non saranno visti. Successivamente, inizieranno a esplorare e cercare cibo con la guida della madre. Nonostante ciò possono rimanere con lei nella stessa tana anche durante la stagione invernale. Non è fino a ottobre del loro primo anno che possono diventare indipendenti dalla loro mamma. Le bambine rimarranno spesso nello stesso territorio delle loro madri per tutta la vita, formando parte di un gruppo sociale. È molto comune per loro condividere una tana durante il primo inverno.

Dove partoriscono?

I procioni tendono a partorire in aree chiuse al riparo dalle intemperie. In passato preferivano alberi cavi e tronchi, ma hanno dovuto diventare più creativi nel trovare punti a causa dell’interferenza umana. Spesso selezionano sotto capannoni e ponti come siti di nidificazione, quindi per favore non tentare di catturarli con trappole vive, poiché è probabile che i loro piccoli vengano lasciati indietro e muoiano di fame.

Dieta

I procioni sono solitamente attivi di notte, ma possono uscire durante il giorno per cercare cibo. I loro pasti sono costituiti da parti quasi uguali di invertebrati, piante e vertebrati, rendendoli uno dei mangiatori più vari in circolazione. In primavera e all’inizio dell’estate, a loro piace mangiare insetti, vermi e altri tipi di cibo disponibili in quel momento. Con l’avvicinarsi dell’autunno, passano a frutta e noci come ghiande e noci. Ciò consente loro di immagazzinare energia per l’inverno.

Contrariamente a quanto si pensa comunemente, i procioni normalmente non cercano grandi animali come uccelli e mammiferi come fonte primaria di cibo. Piuttosto, si nutrono principalmente di insetti, gamberi, pesci, piccoli anfibi e uova di uccelli. I procioni sono noti per il loro comportamento distruttivo quando si tratta di nidi. Questo può essere dannoso per alcune specie vulnerabili di tartarughe. Quando il cibo è abbondante, i procioni sviluppano una preferenza per determinati alimenti. Nelle zone più fredde del loro areale, i procioni entrano in uno stato simile al letargo durante l’inverno, quando è più difficile trovare cibo a causa del manto nevoso.

“La lavandaia”

Il procione è noto per il suo comportamento di prendere gli alimenti nelle zampe anteriori, esaminarli e poi strofinarli, spesso in acqua. Questo comportamento fa parte del nome scientifico dell’animale, Procyon lotor, che significa “lavatrice” in latino. L’acqua ammorbidisce lo strato duro sulle zampe. Questo li rende più sensibili al tatto quando l’azione di sfregamento viene eseguita in acqua.

Quando sono tenuti in cattività, è stato osservato che i procioni portano il loro cibo alle vicine fonti d’acqua per “lavarlo” prima di mangiarlo. Tuttavia, questo comportamento non è stato visto in natura. Uno scienziato ha ipotizzato che i procioni non abbiano abbastanza saliva per inumidire il loro cibo, ma da allora questo è stato smentito. Sembra che i procioni in cattività abbiano maggiori probabilità di bagnare il loro cibo se c’è una fonte d’acqua a meno di 10 piedi di distanza. Si pensa che questo comportamento sia un’estensione del comportamento dilettante che i procioni usano quando cercano cibi acquatici. La sporcizia non sembra essere la ragione del “lavaggio”.

Durata

In cattività, i procioni possono vivere per più di due decenni. Tuttavia, in natura, la loro vita media può variare da 1,8 a 3,1 anni. Ciò dipende dall’ambiente locale e dalle condizioni come caccia, traffico e condizioni meteorologiche estreme. È comune che solo la metà dei bambini nati ogni anno sopravviva per un anno intero. Dopo questo punto, il tasso di mortalità diminuisce tra il 10 e il 30%. I giovani procioni sono vulnerabili alla fame e alla perdita della madre, in particolare nei lunghi e freddi inverni. La causa più frequente di morte nelle popolazioni di procioni nordamericani è il cimurro. Questo può diventare un’epidemia e uccidere la maggior parte della popolazione locale.

Predatori e minacce

In luoghi con molte macchine e caccia, questi fattori sono responsabili di quasi tutte le morti di procioni adulti. Coyote, linci rosse e grandi gufi cornuti sono i predatori naturali più significativi dei procioni. I gufi prenderanno di mira principalmente i piccoli procioni, ma occasionalmente uccidono gli adulti.

Nello stato della Florida, i procioni sono vulnerabili alla predazione di mammiferi carnivori più grandi come orsi neri e puma della Florida. Inoltre, i lupi grigi possono cacciare i procioni in alcuni luoghi. Inoltre, è noto che gli alligatori prendono di mira i procioni negli Stati Uniti sudorientali. È noto che anche le aquile calve e reali le depredano.

All’interno delle regioni tropicali, i procioni possono essere predati da aquile più piccole, come le aquile falco nero e le aquile falco ornate. In rari casi, possono anche essere uccisi da carnivori più grandi o più piccoli di loro. Questi includono pescatori e giaguari in Messico. Nel loro areale introdotto nell’ex Unione Sovietica, linci, lupi e gufi reali euroasiatici sono i loro principali predatori.