Punti chiave
- Questo elenco include il lupo orientale, il lupo rosso e il lupo grigio messicano.
- Si stima che in tutto il Nord America rimangano meno di 100.000 lupi.
- A un certo punto gli scienziati hanno riconosciuto circa 24 sottospecie di lupo in Nord America. Molti di loro si sono estinti nel tempo.
Il lupo grigio occupa un posto speciale ma complicato nell’immaginazione umana. Ispirano contemporaneamente paura, soggezione, fascino e persino un certo grado di spiritualità e misticismo.
Le persone hanno vissuto in uno stato di disagio con loro per migliaia di anni; a causa della vasta perdita di habitat e della caccia umana (il più delle volte come rappresaglia per l’uccisione del bestiame o talvolta per la loro pelliccia), il loro numero è diminuito notevolmente nel tempo.
Ora si trovano solo nelle sacche più isolate del Nord America, dove gli esseri umani sono generalmente piuttosto scarsi. Si stima che in tutto il continente rimangano meno di 100.000 lupi, la maggior parte dei quali si trova nel nord del Canada e in Alaska.
La classificazione canina è un argomento difficile e irto, soggetto a dibattiti molto accesi. Tradizionalmente esisteva una sola specie di lupo: il lupo grigio. Si presumeva che qualsiasi variazione unica o popolazione distinta fosse una sottospecie del lupo grigio.
Ci sono molti fattori che determinano se una popolazione giustifica la classificazione della sottospecie. Vengono prese in considerazione le variazioni di dimensioni, colore e morfologia del cranio. La cosa più importante, però, è che una sottospecie deve essere geograficamente isolata. Ciò impedisce a popolazioni diverse di riprodursi tra loro, consentendo loro di svilupparsi ed evolversi in modo indipendente.
A un certo punto gli scienziati hanno riconosciuto circa 24 sottospecie di lupo in Nord America. Alcuni di loro si sono estinti, alcuni non sono più riconosciuti come sottospecie distinte e alcuni potrebbero essere specie separate completamente indipendenti. Questo articolo coprirà 10 diversi tipi di lupi in Nord America, aiutando a chiarire cosa sappiamo e cosa non sappiamo su come sono classificati.
Lupo orientale
I numeri di Eastern Timber Wolf sono attualmente bassi, ma abitano foreste in Canada e Nord America.
Questo lupo di corporatura leggera, caratterizzato da una pelliccia marrone brizzolata o color cannella, ha molti nomi, tra cui il lupo orientale, il lupo dei boschi e il lupo Algonquin (gli Algonquin sono un popolo indigeno americano). Sebbene i numeri della popolazione siano molto ridotti (forse non ne rimangono più di 500), possono essere trovati nelle foreste miste in tutto il Canada orientale, nel New England e negli stati dei Grandi Laghi.
Sia le caratteristiche fisiche che le prove genetiche suggeriscono che il lupo del bosco orientale sia in realtà il prodotto di un evento di ibridazione relativamente recente tra il lupo grigio e il coyote. Di conseguenza, alcuni biologi hanno sostenuto che il lupo orientale è ampiamente distinto dal lupo grigio e dovrebbe essere considerato una specie completamente separata. Sfortunatamente, non c’è un vero consenso su come classificarlo.
lupo Rosso
Il lupo rosso è in pericolo di estinzione secondo la Lista Rossa IUCN.
©Rejean Bedard/Shutterstock.com
Un parente stretto della sottospecie orientale del lupo del bosco, si pensava che il lupo rosso provenisse anche da un incrocio tra il lupo grigio e il coyote in un certo momento del passato. Il suo areale storico un tempo comprendeva la maggior parte degli Stati Uniti sudorientali, ma a metà del 20° secolo i numeri erano stati drasticamente ridotti fino a quando non fu ufficialmente dichiarato estinto in natura. A seguito di un riuscito programma di riproduzione in cattività negli anni ’80, è stato reintrodotto nel suo habitat naturale.
Tuttavia, la Lista Rossa IUCN attualmente la considera una specie in grave pericolo di estinzione con forse circa 20-30 individui maturi che rimangono ancora allo stato selvatico. L’unica popolazione selvatica si trova attualmente lungo la costa della Carolina del Nord. Tassonomicamente, il lupo rosso è ancora in un limbo. I biologi hanno continuato a discutere se il lupo rosso sia una sua specie separata, una specie separata con il lupo orientale o una sottospecie all’interno del lupo grigio.
Puoi leggere di più sul lupo rosso qui.
Lupo grigio messicano
Con pochissimi rimasti in natura, il lupo grigio messicano è protetto dall’Endangered Species Act.
©Nagel Photography/Shutterstock.com
La più piccola di tutte le sottospecie nordamericane, il lupo grigio messicano (noto anche come lobo) era un tempo diffuso in tutto il Messico e negli Stati Uniti sudoccidentali. Era considerato un importante simbolo culturale e spirituale in alcune culture messicane precolombiane.
Un lupo messicano può correre molto a circa 36-38 miglia all’ora. Questa specie di lupo ha le gambe lunghe e un corpo allampanato. Il modo in cui è fatto il corpo di questa specie di lupo, permette a questi lupi di viaggiare ad alta velocità. Possono raggiungere circa 5 piedi e mezzo ed è considerato uno dei lupi più piccoli e rari che si trova in Nord America.
Sebbene formalmente protetto dall’Endangered Species Act negli Stati Uniti, si stima che solo circa 100 individui rimangano ancora allo stato selvatico; questi sono discendenti di 11 lupi allevati in cattività rilasciati nel 1998. I restanti lupi messicani sono relegati a programmi di riproduzione in cattività e santuari del lupo.
lupo artico
Adattandosi all’ambiente circostante, il lupo artico si mimetizza nella neve.
©Jim Cumming/Shutterstock.com
Coperto da una lussuosa pelliccia completamente bianca, il lupo artico occupa i margini settentrionali delle isole artiche canadesi. È un lupo di taglia media, forte e muscoloso, che pesa fino a 175 libbre in casi estremi, anche se molto probabilmente pesa più vicino a 125 libbre. A causa della sua estrema estensione settentrionale, il lupo artico è stato risparmiato dalla persecuzione da parte degli umani. Non ha imparato a temere gli umani come i suoi parenti meridionali e talvolta si avvicina persino alle persone per curiosità. Sopravvivono in queste condizioni estreme cacciando muskox, caribù e lepri artiche. Cerca rifugio dall’ambiente ostile in grotte e altri rifugi naturali.
Puoi leggere di più sul lupo artico qui.
Lupo delle Grandi Pianure
Il lupo delle grandi pianure è stato dichiarato estinto molti anni fa, ma si dice che alcuni si aggirino ancora nella regione dei Grandi Laghi.
©Carol Heesen/Shutterstock.com
Il lupo delle Grandi Pianure era una volta tra i tipi più comuni di lupi in Nord America. La sua gamma di habitat si estendeva su gran parte della parte centrale del continente, dal Saskatchewan a nord al Texas a sud. Dopo anni di caccia incessante, tuttavia, fu dichiarato ufficialmente estinto nel 1926. Sulla base dell’analisi genetica, alcune persone affermano che i discendenti sopravvivono ancora nella regione dei Grandi Laghi, ma questa affermazione è difficile da dimostrare. Un lupo relativamente grande, potrebbe essere identificato dalla pelliccia chiara con alcuni segni scuri mescolati.
Lupo delle Montagne Rocciose
Questo lupo bianco e nero ha ancora numeri stabili in alcune aree del Nord America, sebbene rimanga sotto protezione federale.
©Jim Cumming/Shutterstock.com
Il lupo delle Montagne Rocciose era storicamente tra le sottospecie più comuni dell’ovest. Sfoggiando una miscela di pelliccia bianca e nera, questo grande lupo è talvolta diviso in due sottospecie separate: il lupo settentrionale e meridionale delle Montagne Rocciose. Storicamente protetti in qualche modo dal terreno accidentato della catena delle Montagne Rocciose, molti di loro furono comunque uccisi per rappresaglia per aver depredato il bestiame. C’è stato un acceso dibattito sul fatto che questo lupo debba ancora essere protetto ai sensi della legge federale sulle specie minacciate di estinzione. Il loro numero di abitanti sembra stabilizzarsi in Idaho, Montana e Wyoming, il che ha portato molte persone a sostenere che non ha più bisogno di protezione federale. Attualmente ci sono piani per reintrodurli in parti del loro ex territorio in Colorado.
Mackenzie Lupo
Quando caccia in branco, il Mackenzie Wolf è abbastanza forte da abbattere animali grandi come bisonti.
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Il lupo Mackenzie è uno dei tipi più comuni di lupi in Nord America. Ha molti nomi diversi, tra cui il lupo nordoccidentale, il lupo di legno dell’Alaska e il lupo di legno canadese. Come suggerisce il numero di nomi, il lupo Mackenzie ha un territorio molto vasto che si estende tra l’Alaska, la valle del fiume Mackenzie nel Canada nordoccidentale e giù attraverso l’Alberta e la Columbia Britannica, con poche popolazioni stabilite negli Stati Uniti. Negli anni ’90 i lupi canadesi furono scelti per la reintroduzione nel Parco Nazionale di Yellowstone rispetto alle altre popolazioni candidate, in parte perché si stavano già avventurando così a sud. Questi sono lupi grandi e potenti con uno spesso mantello di pelliccia bianca e grigia, a volte sfumando in marrone chiaro o blu. Quando cacciano in branco, hanno la capacità di abbattere prede molto più grandi. Si stima che il 90% delle loro prede invernali a Yellowstone sia costituito da alci; gran parte del resto è bisonte e cervo.
Puoi leggere di più sul Mackenzie Wolf qui.
Lupo costiero
Come suggerisce il nome, i lupi costieri si trovano lungo la costa e viaggiano tra le isole attraverso l’acqua.
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Questi lupi “di mare” si trovano lungo tutti gli habitat costieri della Columbia Britannica e dell’isola di Vancouver, nutrendosi di salmone, mammiferi marini e altri frutti di mare. Hanno la capacità di viaggiare tra le isole nuotando fino a 7,5 miglia alla volta. Sulla base dell’analisi genetica, alcuni esperti hanno sostenuto che la popolazione dell’isola di Vancouver è abbastanza distinta da essere classificata come una sottospecie separata.
Lupo Arcipelago Alexander
Unico tra molte sottospecie per il suo mantello di colore scuro, il lupo dell’Arcipelago Alexander è originario degli habitat costieri dell’Alaska sud-orientale, attorno alla catena di isole che porta il suo nome, e poi giù lungo parti della Columbia Britannica. I conservazionisti hanno cercato per decenni di classificare il lupo ai sensi dell’Endangered Species Act. Il disboscamento, la costruzione di strade e i cambiamenti climatici rappresentano possibili stress della popolazione. Tuttavia, l’US Fish and Wildlife Service sostiene che i numeri della popolazione sono attualmente stabili e non necessitano di protezione aggiuntiva.
Ibridi di cani lupo
Il cane lupo è un ibrido tra un lupo e un cane, una combinazione unica di animali domestici e selvatici.
Poiché i lupi e i cani domestici sono membri della stessa specie, hanno la capacità di produrre una prole vitale insieme. Questi discendenti ibridi che ne derivano spesso necessitano di cure specializzate; a volte non sono in grado di sopravvivere in natura, ma non sono nemmeno accettati dagli umani e spesso addirittura vietati in molti stati o paesi senza uno speciale permesso di proprietà. Molti di questi ibridi finiscono nei santuari dei lupi o nei centri di conservazione. Il loro aspetto fisico e il loro comportamento possono variare parecchio,…
