Quali sono state le ultime grandi eruzioni vulcaniche? Siamo dovuti?

Sebbene il cosmo sia benedetto da molte cose magnifiche da vedere, che vanno da oceani, mari, montagne, valli e creature meravigliose strategicamente posizionati, Madre Terra ha ripetutamente lanciato una serie di disastri naturali ai suoi figli. Sorprendentemente, questi eventi catastrofici come le eruzioni vulcaniche e gli incendi sono iniziati naturalmente, ma sono diventati intensi con varie attività umane che hanno deteriorato il mondo in quello che è oggi. Curiosamente, solo una manciata della popolazione mondiale ha assistito in prima persona a questi disastri naturali, ma un’ampia percentuale della popolazione mondiale sente questa atroce tragedia al telegiornale.

La paura di queste sbalorditive esplosioni vulcaniche è stata preoccupante nel corso degli anni e molte persone ora si chiedono quando si verificherà la prossima. Ne dobbiamo uno? Facciamo un viaggio nella memoria per trovare altri fatti sulle passate eruzioni vulcaniche per sapere quando siamo dovuti a un’altra massiccia eruzione.

Cos’è un vulcano?

Un vulcano è una crepa o un’apertura nella superficie terrestre attraverso la quale magma, cenere vulcanica e gas fuoriescono con forza in modo esplosivo. Nello specifico, sono più comunemente osservati dove le placche tettoniche si scontrano o si dividono, ma possono anche verificarsi nel mezzo delle placche a causa di punti caldi vulcanici. Stranamente, una valanga incandescente, che si verifica quando la lava appena eruttata scivola lungo i fianchi di un vulcano, è il tipo di eruzione più mortale. Può viaggiare rapidamente e raggiungere temperature fino a 1.200 gradi Fahrenheit.

Come eruttano i vulcani?

Il processo di eruzione vulcanica è spesso più misterioso di quanto immaginassimo. Sorprendentemente, fa così caldo nelle profondità della terra che alcune rocce si sciolgono lentamente e si trasformano in una sostanza densa e fluida nota come magma. Curiosamente, il magma sale e si raccoglie nelle sue camere, e poiché è più leggero della solida roccia che lo circonda, si fa strada come lava verso la superficie terrestre attraverso prese d’aria e fessure.

Tutte le eruzioni vulcaniche sono esplosive?

È della massima importanza ricordare che non tutte le eruzioni vulcaniche sono esplosive. Tuttavia, la composizione del magma determina quanto può essere catastrofico. Le eruzioni vulcaniche possono rientrare in sei tipi principali: islandese, hawaiana, stromboliana, vulcaniana, pelea e pliniana. Ma confrontando l’intensità delle esplosioni vulcaniche, diremo che le eruzioni vulcaniche delle Hawaii non sono così massicce come le altre perché il magma arriva sottile e liquido e i gas fuoriescono causando alcune vittime. D’altra parte, l’eruzione del Monte Sant’Elena nello Stato di Washington è più intensa. I gas in questo tipo di eruzione non fuoriescono facilmente perché il magma è denso e appiccicoso e spesso vengono segnalate molte vittime in caso di esplosione.

Dove è avvenuta la più grande eruzione vulcanica?

Nel 1912, nella piccola città di Novarupta, nella penisola dell’Alaska, in quello che oggi è il Katmai National Park and Reserve, si verificò la più grande eruzione del mondo del ventesimo secolo. È interessante notare che una stima di 9 pollici cubi di magma esplose in un’eruzione esplosiva di 60 ore, circa 30 volte il volume rilasciato da Mount St. Helens (Washington) nel 1980. Sorprendentemente, gli scienziati non esplorarono il sito fino al 1918, quando scoprirono depositi vulcanici e fumarole bollenti nella valle del fiume Ukak a causa della lontana posizione remota dell’eruzione. L’hanno chiamata la “Valle dei diecimila fumi”.

Quali sono state le ultime grandi eruzioni vulcaniche?

Senza dubbio, nel corso degli anni si sono verificate molte grandi eruzioni vulcaniche. Tuttavia, il 26 giugno 2019, l’Ulawun è esploso in Papua Nuova Guinea, inviando un pennacchio di cenere ad almeno 63.000 piedi nelle città circostanti. Purtroppo, altre grandi eruzioni si sono verificate il 2 agosto dello stesso anno e il 9 dicembre 2019, in Nuova Zelanda, un’eruzione freatica ha lanciato in aria roccia e cenere, uccidendo 22 delle 47 persone sull’isola. Nelle Filippine nel 2020, un’eruzione freatica dal cratere principale ha vomitato ceneri a Calabarzon, Metro Manila, Central Luzon e Pangasinan. Sfortunatamente, 39 persone sono state uccise.

Siamo in attesa di un’altra eruzione?

I vulcani non funzionano in modi prevedibili e le loro eruzioni non seguono schemi prevedibili. Tuttavia, è una buona notizia affermare che non assisteremo più a eruzioni vulcaniche in alcune parti degli Stati Uniti poiché i processi geologici che hanno creato i vulcani negli Stati Uniti orientali milioni di anni fa non esistono più. È interessante notare che la tettonica a placche ha isolato gli Stati Uniti orientali dalle caratteristiche tettoniche globali che innescano l’attività vulcanica. Con questo, è improbabile che si verifichi presto una nuova attività vulcanica. Tuttavia, è ancora nella natura umana temere l’ignoto poiché vediamo ancora tracce di antiche eruzioni vulcaniche anche in questa era attuale.

Quanti vulcani attivi ci sono sulla Terra?

Ci sono circa 1.350 vulcani potenzialmente attivi sul pianeta, ma solo 500 dei 1.350 vulcani sono eruttati. Molti di questi vulcani corrono lungo il bordo dell’Oceano Pacifico e sono chiamati collettivamente “Anello di fuoco”. A differenza degli Stati Uniti, i vulcani hawaiani sono ben noti per il loro “punto caldo”, situato vicino al centro dell’anello. È interessante notare che ci sono 161 vulcani potenzialmente attivi negli Stati Uniti e nei suoi dintorni.

Cos’è l’Anello di Fuoco?

Noto per essere il tratto vulcanicamente più attivo del mondo, l’anello di fuoco descrive la fascia in cui si verificano la maggior parte dei terremoti e delle eruzioni vulcaniche.

È possibile che un’eruzione vulcanica inneschi una seconda eruzione contemporaneamente altrove?

Affascinante, si pensa che alcune prese d’aria vulcaniche facciano parte di un complesso vulcanico più ampio. Tuttavia, non ci sono prove conclusive che un’eruzione in un vulcano possa innescare una seconda eruzione in qualsiasi altra parte del continente. Tuttavia, alcune precedenti occorrenze di prese d’aria vulcaniche sono scoppiate simultaneamente a intervalli. Sorprendentemente, i vulcani che condividono serbatoi di magma a volte possono causare disordini l’uno nell’altro. Ad esempio, l’eruzione del 1912 del vulcano Novarupta dell’Alaska fu innescata da un serbatoio di magma a miglia di distanza sotto il monte Katmai. Fortunatamente non è esploso; piuttosto, è crollato nella camera magmatica svuotata sottostante dopo l’eruzione di Novarupta. Ma i coni Tavurvur e Vulcano all’interno della caldera di Rabaul in Papua Nuova Guinea eruttarono quasi contemporaneamente nel 1994.