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Decine di migliaia di piante selvatiche sono state mangiate dagli esseri umani per milioni di anni. Tuttavia, solo circa 600 sono attualmente coltivati come fonte di cibo oggi. Quali sono le verdure più antiche che l’uomo ha mangiato per la prima volta?
Quali sono le verdure più antiche che l’uomo ha mangiato per la prima volta?
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| Nome vegetale |
Regione di origine |
Quanti anni ha la verdura? |
| Barbabietola di mare |
Mediterraneo e isole britanniche |
2.000 anni |
| Rucola |
Regione mediterranea |
2.623 anni |
| Semi di soia |
Cina |
3.123 anni |
| Porri |
Asia centrale |
4.000 anni |
| Rape |
Asia orientale |
4.523 anni |
| Mostarda |
Europa |
5.000 anni |
| Cipolle |
Asia centrale |
5.000 anni |
| Piselli |
Iraq e Turchia |
6.823 anni |
| Fagioli neri |
Le Americhe |
7.000 anni |
| Zucca |
Messico meridionale |
7.500 anni |
| Patata |
Le Ande in Perù e Bolivia |
8.000 anni |
| Fagioli di Lima |
Perù |
8.023 anni |
| Fave |
Regione mediterranea |
10.000 anni |
| Manioca |
Sud America |
10.000 anni |
| Ceci |
Il Levante |
14.023 anni |
| Lenticchie |
Il Levante |
14.023 anni |
Barbabietola di mare: 2.000 anni
Le barbabietole di mare selvatiche lungo il Mediterraneo venivano mangiate prima del tempo degli antichi greci, ma nessuna civiltà precedente è stata registrata mangiandole. Si trovano nel Mediterraneo e nelle isole britanniche. Crescono fino a 2 piedi di altezza e sono piante perenni.
Le barbabietole di mare hanno una piccola radice gialla che è commestibile, ma le loro foglie sono più utili. Al contrario, le odierne barbabietole viola allevate in modo molto selettivo nei negozi di alimentari sono apprezzate per le loro enormi radici. La loro domesticazione e allevamento hanno portato allo sviluppo di bietole, spinaci, barbabietole e barbabietole da zucchero.
Oggi le foglie della barbabietola marina vengono consumate cotte o crude. Per il loro aspetto cotto, vengono anche chiamati spinaci selvatici.
Le barbabietole di mare sono una scelta alimentare sostenibile se raccolte in modo responsabile e non a rischio di estinzione. È meglio mangiarli da settembre ad aprile poiché diventano amari quando fioriscono in estate. Inoltre, nel Regno Unito, evita di mangiare barbabietole di mare a gennaio e febbraio perché non hanno un sapore eccezionale!
Rapa: 4.523 anni
Nei paesi dell’Europa meridionale si consumano germogli, foglie e tuberi delle piante di rapa.
© Immagini della tigre/Shutterstock.com
Le rape venivano coltivate almeno 4.523 anni fa in Europa, anche se le loro controparti selvatiche venivano mangiate molto prima. Molto probabilmente provengono dall’Asia orientale.
Nei paesi dell’Europa meridionale si consumano germogli, foglie e tuberi delle piante di rapa. I paesi dell’Asia, dell’Est e del Nord Europa, invece, mangiano solo il tubero.
Senape: 5.000 anni
Le piante di senape sono state addomesticate 5.000 anni fa dopo essere state comunemente foraggiate. Le piante senape selvatiche sembrano relativamente simili a quelle coltivate oggi, sebbene le piante domestiche abbiano foglie molto più grandi. Grazie all’allevamento selettivo, le piante di senape selvatica di un tempo hanno dato origine a broccoli, cavoli, cavoli, cavoli rapa e cavoletti di Bruxelles.
Piselli: 6.823 anni
I piselli odorosi sono coltivati fin dal 17° secolo e hanno un gradevole profumo di miele e fiori d’arancio.
©iStock.com/Leisan Rakhimova
Il pisello selvatico che è stato addomesticato si trova ancora nel Mediterraneo e nel Medio Oriente. Esistono prove archeologiche dell’antico Egitto, risalenti a oltre 6.800 anni fa, che dimostrano l’esistenza della coltivazione dei piselli.
Poco dopo, sono state trovate prove dell’esistenza dell’ortaggio nel paese della Georgia. I piselli arrivarono anche in Pakistan e in India nel 2000 a.C.
Zucca: 7.500 anni
Si ritiene che le prime zucche siano esistite da qualche parte in America centrale e siano state addomesticate circa 7.500 anni fa. I semi di zucca domestici più antichi conosciuti provenivano dagli altopiani di Oaxaca in Messico. Mentre le zucche sono tecnicamente un frutto, sono quasi sempre considerate un ortaggio nei negozi di alimentari, quindi le abbiamo incluse nella nostra lista delle verdure più antiche.
Le zucche erano un ottimo raccolto per i residenti nordamericani perché erano resistenti e facili da conservare in climi freddi. Sono stati utilizzati nelle ricette dagli europei americani dalla metà del 1600.
Ad un certo punto durante il 1800, i dolcetti di zucca come la torta di zucca divennero popolari. Probabilmente si sono evoluti da prelibatezze precedenti come zucche arrostite ripiene di latte aromatizzato allo zenzero.
Patata: 8.000 anni
L’evoluzione delle patate moderne non si è verificata fino a circa 8.000 anni fa in Sud America.
©Elena Zajchikova/Shutterstock.com
Gli esseri umani hanno mangiato tuberi amidacei fino a 170.000 anni, secondo le prove trovate nelle montagne Lembobo in Sud Africa. Questi tuberi avevano un interno bianco e crescevano in vaste gamme.
Molto probabilmente erano usati come fonte di cibo per tutto l’anno. I resti in Sud Africa mostrano che gli esseri umani stavano cucinando il cibo per renderlo commestibile centinaia di migliaia di anni fa. Questi antichi tuberi provenivano dalla famiglia Hypoxis.
Un parente esistente dei primi tuberi è una pianta da fiore chiamata patata africana che oggi viene utilizzata come pianta medicinale. Hypoxis angustifolia, un altro parente di questi antichi tuberi, si trova oggi.
Questi antichi tuberi e la famiglia Hypoxis sono ben lontani dalla moderna patata. Tuttavia, la loro importanza nella comprensione della dinamica tra uomo e pianta che ha portato alla patata non può essere trascurata.
Tuttavia, la vera evoluzione delle patate moderne non si è verificata fino a circa 8.000 anni fa in Sud America. Molto probabilmente il lago Titicaca nelle Ande ha avuto la prima agricoltura a base di patate.
Era una pratica diffusa registrata nella storia europea in cui i pasti completi consistevano in pane abbinato a fagioli come le lenticchie. Le patate erano preferite per la loro capacità di saziare le persone e per la loro facile coltivazione.
Ecco perché l’introduzione della patata nell’Europa coloniale ha rivoluzionato l’alimentazione globale. Gli europei non hanno provato le loro prime patate fino al 1500. Da lì, le patate sono state adottate in tutto il mondo e oggi sono la quarta coltura mondiale più importante.
Mais: 10.000 anni
Il mais è stato sviluppato da una pianta ancora esistente chiamata teosinte. Il teosinte è un’erba selvatica addomesticata quasi 10.000 anni fa in Messico. L’antico teosinte aveva solo 8 file di chicchi ed era lungo meno di 1 pollice.
I singoli tipi di teosinte provenienti da regioni specifiche erano il punto focale della coltivazione localizzata. Ciò ha dato origine a varietà specializzate per molti tipi di terreno. È stato quindi allevato selettivamente nelle varietà di mais esistenti oggi.
Manioca: 10.000 anni
La manioca è la sesta coltura commestibile più importante sulla terra.
©venusvi/Shutterstock.com
Chiamata anche tapioca, yuca o manioca, la manioca è un tubero addomesticato fino a 10.000 anni fa. È originario del bacino amazzonico in Bolivia e Brasile.
Oltre mezzo miliardo di persone fa affidamento sulla manioca come fonte di cibo quotidiana. È anche la sesta coltura commestibile più importante sulla terra. I resti della cottura della manioca Maya del 600 d.C. mostrano la sua antica importanza nelle diete americane.
Lenticchie: 14.023 anni
I natufiani iniziarono a coltivare lenticchie e altri materiali di consumo nell’Asia sudoccidentale intorno al 12.000 a.C. Coltivavano anche altre colture di base come i ceci.
Gli antichi asiatici e gli europei sapevano che i prodotti a base di grano, come il pane, non erano sufficienti per una dieta sana. I primi legumi come le lenticchie erano essenziali per una dieta a tutto tondo, rendendoli un alimento base in alcune aree del mondo.
